Эшер улыбнулся и отпил чаю. Клод сделал то же самое, и он почувствовал знакомое ощущение, которое было в несколько раз слабее того, что он чувствовал, когда ел золотистый хлеб.
И все же, разве молоко Moonlit Starhorn не является тем самым молоком, которое увеличивает силу на несколько сотен катти при постоянном приеме?
Он взял себя в руки, поняв скрытые намерения Эшера сообщить ему об этом.
«Хочешь торговать с моей торговой гильдией?»
Эшер улыбнулся.
«Вы поймали наживку. Ниневия растет, но с постоянным расширением того, что мы когда-то делали, нам больше недостаточно. Вы способны поставлять то, что нам нужно, а я способен поставлять вам железную руду, звериную шкуру и многое другое».
«Это напомнило мне. Я видел разные виды экзотического звериного меха, который стоил бы довольно много серебра на телах ваших граждан. У вас есть еще этот звериный мех Белой Ярости?»
«Столько, сколько сможешь унести. У меня также есть меха волков крови Опустошенных и шкуры Овоков бронзового, серебряного и золотого рангов».
Глаза Клода блеснули, когда он это услышал.
Мех зверя, который можно найти в пустынных землях, был редкостью на высокогорных равнинах, и поэтому Клод увидел в этой возможности то же, что и в сундуке с сокровищами, полном золотых монет.
Шкура золотого овока стоит около 100 золотых монет! И это был всего лишь овок, травоядное животное.
Стоимость шкуры пустынного кровавого волка была вдвое выше, и это из-за историй, которые обычно сопутствуют ношению меха такого экзотического зверя.
Дворяне высокогорных равнин любили такой товар.
Сейчас он торгует солью и сахаром, и это сделало его самым богатым бароном в пустошах, но это также привлекло множество глаз к его территории.
Теперь Эшер пытался заставить его продавать товары, которые определенно привлекут больше внимания, но его это не беспокоило.
В конце концов, судя по тому, что он видел, у Эшера была сила настолько могущественная, что другим силам пришлось бы играть в игру «друг», чтобы не быть растоптанными.
«А как насчет железной руды?»
«У нас более 1000 ящиков, до краев заполненных серебряными железными рудами. Эти руды используются многими кузнецами для изготовления своего оборудования, способного использовать силу битвы или магии. Просто используя Искусство очистки «Десять тысяч молотов», кузнец уровня ученика может выплавить его».
Клод приподнял бровь.
«У тебя есть неплохие познания», — усмехнулся Клод.
Он прочистил горло и поправил позу, прежде чем заговорить: «Продажа всего этого, особенно железной руды, привлекает внимание, а вы явно хотите остаться незамеченным».
Клод остановился на решающем перекрестке.
Эшер улыбнулся.
«Что же вы тогда предлагаете?»
«Альянс. Было бы неплохо иметь могущественного скрытого союзника».
Эшер наклонил голову. «Это так?»
«Каковы же тогда условия альянса?»
Клод погладил бороду.
«Я должен послать помощь, если на ваш домен нападут, и вы должны сделать то же самое. Этот союз призван защитить нас от внешних сил, которые могут быть жадными до того, что мы собираемся экспортировать в мир. Теперь я буду в центре внимания, и у меня нет власти, чтобы защитить свою территорию от могущественных сил, которым может понадобиться железная руда, но она нужна вам».
«Так что этот альянс защитит нас обоих», — сказал Эшер.
«Точно.»
«Не думаете ли вы, что стоит добавить раскрытие моих секретов?»
Эшер дружелюбно улыбнулся.
Клод усмехнулся. «Пролив разрушает мое преимущество как единственного покупателя и поставщика. Это будет глупостью с моей стороны, но если вы считаете это необходимым, то, безусловно, это должно быть включено».
….
В той же столовой Эшер и Клод посмотрели на Кельвина, который записал все правила, размножил их и дал прочитать.
«Альянс является официальным».
Оба мужчины пожали друг другу руки.
После еще одного обсуждения Эшер повел Клода и его рыцаря в военный лагерь.
Они сидели под открытым небом и смотрели на 30 сильных кавалеристов-клинколомов, мчавшихся по полю.
Эшер называл это осмотром достопримечательностей, но на самом деле он косвенно показывал Клоду небольшой проблеск своего могущества.
Когда Клод и Николас обнаружили, что все рыцари имеют золотой ранг, он чуть не упал со своего места.
30 рыцарей!
Этот молодой человек рос и становился таким же могущественным, как граф Вильгельм Тигрис!
«У них у всех доспехи золотого ранга!» — воскликнул Клод.
Тайна вокруг Эшера была настолько густой, что, казалось, это был туман, скрывающий Эшера внутри. Секретов было много, но Клод не был заинтересован во вторжении, пока Эшер уже был его союзником.
Крушитель клинков подошел к Эшеру и остановился. Они спешились и упали на одно колено.
«Ваша светлость!»
Эшер повернулся к рыцарю Клода.
«Я вижу огонь в твоих глазах. Хочешь спарринг?»
Николас сломал шею.
«У тебя может быть много рыцарей, но никто из них не сможет победить меня в поединке один на один».
«Это так?’
Его уверенность вызвала у Эшера любопытство.
«Ну, а что вы думаете о развлечениях, Лорд Пламенное Сердце?»
«Продолжать.»
Клод также говорил таким уверенным тоном, что Эшер приподнял бровь.
«Пойдем в яму».
Сказал Крушитель Клинка с легкой улыбкой, скрытой шлемом.
После короткой прогулки они прибыли к яме. Яма представляла собой пространство длиной в 300 ярдов, которое было на 2 метра ниже других поверхностей.
По краям была возведена кирпичная стена, чтобы предотвратить оползень и разрушение их сокровищ — места тренировок и спаррингов.
Несколько солдат сражались в яме, в то время как пятьдесят пехотинцев Серебряного Волка оттачивали технику владения копьем под командованием Алека в другом месте.
«Это остатки расы гигантов?»
— спросил Клод.
«Это не так, но в нем есть следы их родословной».
«Еще один след, а он уже такой большой. Насколько большими были настоящие гиганты?» — ахнул Николас.
«Ну, от 15 до 21 фута ростом».
«Его светлость здесь!»
Внезапно раздался голос Алека.
Бум!
Тяжёлая пехота ударила копьями о землю и опустилась на одно колено. За ней последовали и другие солдаты.
Это беспорядочное место мгновенно стало тихим и упорядоченным.
«Встань. Где Нерон?»