Наступил рассвет, и небо приобрело нежный оттенок сирени. Клочья тумана цеплялись за землю, словно забытые вуали, не желая подниматься. Утренняя роса все еще блестела на крышах и булыжниках, но крепость пульсировала жизнью — ее люди были вытащены из своих очагов и домов необычной, громовой процессией.
Граждане стояли плечом к плечу, стиснутые вдоль крепостных валов, крыш и балконов, их дыхание облачком в прохладном воздухе. Все глаза смотрели на дорогу, широкую и грязную, теперь поглощенную маршем армии, подобной которой не было в эту эпоху Тенарии.
Они наступали волнами, словно медленный, неизбежный накат прилива. Сначала тяжелая пехота — 10 000 человек — одетая в черненые стальные пластины, их шлемы украшали два зазубренных рога. Они маршировали безупречными рядами, их движения были настолько точны, что казалось, сама земля склонилась в покорности. Их белые плащи, безупречные и тяжелые, слегка развевались при каждом синхронном шаге. Земля содрогалась под их сапогами, и звук — глубокий, эхом отдававшийся гром — отзывался в костях всех, кто смотрел.
За ними ехала Тяжелая Кавалерия, равная по численности и величию. Боевые звери, выращенные для битвы, с гривами, заплетенными цветными шнурами, обозначающими отряд и ранг, несли всадников в полном вооружении — людей, которые выглядели так, будто были вырезаны из самих гор. Копья сверкали. Знамена хлопали. Каждая лапа была как барабанный бой войны.
Затем появились Белые Волки — 3000 из них, звери мускулов и инстинктов, их тела были окутаны слоистой броней, которая защищала их жизненно важные органы, но не ограничивала их скорость и ловкость. Они двигались как стая, пугающе тихо, несмотря на свои размеры, направляемые лишь едва заметными жестами своих погонщиков.
А затем Искатели — 2000 лучников, когда-то известных по всему королевству как Гошенские Длиннолучники, теперь возрожденные. Одетые в похожие, усиленные доспехи с гладкими капюшонами и плащами, которые менялись от белого до серого, они были тенями в движении. Многие ехали на новейшем чуде тенарийской войны — возвышающихся машинах войны, известных как Титан X.
Всего было пятьдесят таких массивных конструкций, каждая из которых представляла собой сплав зачарованного дерева и кованой стали, длиной пять метров и излучала тихую угрозу.
На их спинах была установлена осадная башня с двадцатью Искателями и оружием, которое заставляло бледнеть даже самых храбрых воинов: Хвачха — разрушительная машина, способная выпустить более 100 стрел за один шипящий залп.
Каждый «Титан X» перевозил более 2000 стрел, сложенных на аккуратных стойках рядом с орудиями войны и ящиками с пропитанными маслом тряпками.
Но эти боевые машины передвигались не только на лошадях или колесах. Внутри каждого Титана X билось сердце зверя: пилоты-маги.
Это были не обычные заклинатели. Обучавшиеся с юности искусству, которое стирало грань между магией и техникой, пилоты-маги вливали свою сущность в тайные символы, вырезанные глубоко в каркасе Титанов. Без них машины были не более чем возвышающимися оболочками. С ними они становились зверями войны. У каждого пилота был помощник, помогавший с распределением энергии, потоком маны и защитой, и вместе они придавали движение стали и дереву.
Усиленные колеса с ободом из черной стали и рунами позволяли Titan X одинаково легко скользить по камню, грязи и гравию.
Но даже эти конструкции не были самым устрашающим зрелищем.
Эта честь досталась орочьим осадным катапультам.
Пятьдесят из них маршировали с арьергардом — машины, рожденные не в кузницах человека, а в безумии необходимости. Построенные из почерневшего, расщепленного дерева, они выглядели древними, дикими и непокорными.
Каждого из них тащила вперед команда из трех огромных волков, их глаза слабо светились, а мех был покрыт кожаными переплетами и кусками кольчуги.