В большом зале с высокими окнами, из которых лился яркий свет, освещая десятки роскошно одетых людей.
Помимо того, что они пахли богато, мужчины имели похожий дизайн тренчей поверх своей одежды, в то время как женщины носили бальные платья. Эти платья были обтягивающими в нужных местах, особенно на их торсе, и свободными от талии вниз — разработанными, чтобы подчеркнуть их фигуры.
Однако некоторые отдавали предпочтение смелым шелковым платьям, которые облегали их фигуры, словно вторая кожа.
Эти женщины обладали властью, и две из них стояли перед столом, нежно обхватив пальцами наполовину наполненные бокалы с вином.
Мэри наклонилась к Юне. «На меня так много глаз. Ты уверена, что эта одежда была правильным выбором?»
Юна бросила на нее косой взгляд, давая ей выражение «ты серьезно?». «На кого еще им смотреть? Когда я была моложе, дочь графа Тигра приковывала все внимание к себе. Естественно, как эльф, она была желанием многих мужчин, и ее таланты уже расцвели, но мои тогда были всего лишь искрами».
Повернувшись к Мэри, Юна смягчила голос. «Я пытаюсь сказать, что ты уже не та женщина, которой была когда-то, — даже не та девушка из академии. Твой брат теперь не просто дворянин, он граф. И не просто граф, а влиятельная сила на севере».
Уголки губ Мэри изогнулись в легкой улыбке.
«И он приедет сюда. Ты должна хорошо выглядеть, иначе он не будет счастлив. Поверь мне, мой отец не хочет, чтобы твой брат был недоволен — даже в малейшей степени».
Глаза Мэри расширились. Она с трудом могла поверить, что Юна говорила о герцоге, человеке, которого она не могла представить себе как того, кто хотел бы кому-то угодить.
Особенно такому молодому человеку, как Эшер.
«Чтобы сделать это еще лучше», — продолжила Юна с ухмылкой. «Мой отец любит тех, у кого есть претензии к эрцгерцогу».
Внезапно ее глаза расширились. «Твой брат придет с печально известным зверем Эшборна?»
Мэри моргнула. «Позор!»
«Я кое-что почитал. Известно, что каждый правящий зверь-питомец Эшборна — от первого, Шуры, до твоего брата — является исполнителем. Они питались десятками или даже сотнями людей. Их кровожадность ставит их на второе место после легендарных драконов».
«Я не думаю, что он привел бы Сириуса на бал…» — ответила Мэри, хотя ее голос звучал неуверенно.
Больше всего дворян беспокоил кодекс Эшборна — древний закон, который всегда позволял им приводить с собой своих домашних животных, куда бы они ни направлялись, если они того пожелают.
Отказать зверю в доступе означало отказать лорду Эшборна в доступе. И поскольку ни один лорд Эшборна никогда не предавал другого лорда, им оказывалось определенное доверие, и поэтому этот кодекс был разрешен.
Спустя столетия великое имя Эшборна постепенно вернулось на уста влиятельных людей региона.
«Очень приятно, дамы, позвольте мне представиться».
Спокойный, размеренный голос прорезал разговор, заставив девушек обернуться. Их глаза слегка расширились при виде мужчины, стоящего перед ними.
Лукас Адамос, человек, который учился в академии Священного Пламени вместе с ними и сыном графа Адамоса. Белые локоны спадали на его оливковую кожу, а его пронзительные красные глаза сверлили их души.