Сумеречная тень нависла над землей, полумесяц висел высоко в небе. Город под ним, Марибор, был разделен на две половины. Один сидел внутри высоких стен, где стояли красивые здания. Они были ярко освещены, и из кабаков доносился веселый шум. Солдаты патрулировали улицы. Другая половина дремала за городскими стенами. Дома лежали в руинах, а земля потрескалась. Виид скользил по земле. Повсюду были разбросаны мусор и прогорклые кровати, оставленные нищими и бродягами. Ужасающие кратеры беспорядочно покрыли землю. Они остались в результате ударов метеоритов.
Вой волков и бешеных собак доносился из темных уголков этой заброшенной земли, а в кустах и редких деревьях щебетали жуки. Овраг длиной более ста ярдов смял старый городской флигель. Даже луна не могла освещать ни одну из его расщелин. Это было похоже на титанического питона, тихо скрывающегося во тьме.
Темные силуэты прыгали по ущелью, бесшумно падали, как газели, прыгающие через долину. Их плащи поглощали весь серебристый лунный свет, оставляя их окутанными тьмой. Как призраки, силуэты исчезли в мгновение ока.
На юго-западе трещины стоял участок малиновых роз. Там силуэты нашли темный вход.
«Канализационная труба номер тринадцать в крыле старого города». Рой и его товарищи переглянулись. Они быстро наложили свои Знаки, покрыв себя магическими барьерами золотого и черного цвета. Охотники на монстров исчерпали запасы Котов, и их зрачки расширились. Они легко видели сквозь ночь, как будто путешествовали средь бела дня.
Рой спустился по шаткой деревянной лестнице, и ступени скрипели. Через пару мгновений юный ведьмак благополучно приземлился. Его серебряные глаза светились в темноте, освещая темный и древний проход. На стенах по бокам были кратеры. Сорняки и плющ скользили по их поверхности, а мокрый мох покрывал их.
Старое городское крыло было заброшено в течение многих лет, но канализация была подключена к Марибору. Городские отходы и сточные воды стекали в эти туннели каждый день. В темных и влажных туннелях все было закрыто, и теперь даже воздух был наполнен неприятным запахом.
***
Туннель был разделен на несколько путей, ведущих в неведомую тьму. Воздух наполнился запахом гниющих, разлагающихся отходов. Черная липкая река текла по канаве в центре туннеля. Через него текли мусор, гниющие остатки, экскременты и множество предметов. Ведьмаки видели плавающие вокруг сапоги, рваную одежду и кости мелких животных.
Трисс назначила сопротивляющегося Кияна охранять. Он стоял у входа в канализацию, на случай, если произойдет что-нибудь непредсказуемое. Одиннадцать ведьмаков вместе с Корал и Калькштейном прошли по обе стороны прохода, их шаги были осторожными и мягкими. Они изо всех сил старались молчать.
Как кот на охоте, Рой присел и включил ведьмачье чутье. В воздухе появились переплетенные яркие ленты. Эти ленты изображали следы мышей, ящериц, гадюк, тараканов и других тварей, но ни одна из них не привела их к ведьмаку или колдуну, но Рой не сдавался. Гроссмейстеры были экспертами в скрытности. Они могли легко стереть их следы.
Группа добралась до самого большого участка канализации. Судя по карте, он находился в центре соединенных туннелей. Пятнадцать минут они шли, время от времени появлялись развязки, но ведьмаки не разделялись. Это было бы желанием смерти на неизведанной территории.
Поездка прошла тихо. Слишком тихо. Не было ни утопцев, ни упырей, которые были обычными обитателями канализации. Мышей вокруг тоже было не так много. Однако растений, которые процветали в темноте, было много.
Окс был в авангарде слева. Он остановился как вкопанный и взял в руки свой жужжащий медальон, затем поднял руку, жестом приказав всем остановиться. Затем он присел и провел рукой по земле. Он быстро сделал Знак Аард. Ветер сдул пыль и почву, открыв магический круг. Оно было маленьким, как тарелка.
На нем было вырезано несколько рун Древнего Речи, и они имели форму потока пламени. Просто глядя на это, они почувствовали жар.
Калькштейн взглянул и тихо сказал: «Огненные руны. Простейшая магическая ловушка в книге».
«Значит, мы попали в нужное место». Рой сдержал волнение в голосе, но выражение его глаз не могло лгать.
«Обычные люди, и многие ведьмаки в том числе, не обладают навыками, чтобы устроить такую ловушку. Должно быть, это был Идарран или Альзур». Серрит торжественно посмотрел на своих братьев. «С этого момента нам придется быть намного осторожнее. Если что-то пойдет не так, немедленно телепортируйся прочь».
Впереди во тьме скрывались неисчислимые опасности. Всего за десять минут группа нашла более тридцати ловушек. Помимо огня, взрыва, льда и иллюзорных магических ловушек, существовали и обычные ловушки, такие как капканы для медведей. К счастью, благодаря экспертам по ловушкам, таким как Окс и Серрит, и таким колдунам, как Корал и Калькштейн, группе удалось держаться подальше от ловушек, сохраняя при этом ловушки целыми. Тихо, но быстро они двинулись вперед.
Чем глубже они погружались, тем больше экскрементов плавало по липкой реке. Были также полупереваренные мыши, змеи и трупы более крупного скота, например коров и коз. В канализации не должно быть таких вещей. Вопрос был в том, кто принес эти вещи?
Группа продвигалась еще осторожнее, затем авангард остановился как вкопанный, держа на шеях жужжащие медальоны. Они затаили дыхание, и все молчали. Все посмотрели вперед и что-то увидели.
Тень стоящего гуманоидного существа танцевала на стене за углом. Они могли видеть очертания его спины, ног и рук. Силуэт был массивным. Слишком толстый. Оно было почти двенадцать футов в высоту, его голова почти касалась потолка туннеля. Спина у него была горбатая, но он был большой, а талия меньше. Силуэт имел тугие, мускулистые мускулы. У него не было шеи, а заостренная голова была прикреплена к спине. Оно было наклонено вперед, придавая тени коническую форму.
Группа представила огромную мышь, стоящую за углом, и изменения в тени доказали это. Каждый раз, когда он открывал или закрывал морду, усы вокруг рта дрожали, словно трясущиеся железные иглы. Тень что-то держала в руке и жевала.