Центр Соддена был местом, покрытым покровом тумана, и внутри него стоял молодой ведьмак, глядя на подножие Холма Восьми. Он был покрыт слоями золотого и черного света, а под его ногами располагался красивый флуоресцентный круг.
Он оглядел туман, отыскивая эфирную серую ленту, парящую в воздухе. Он перевел взгляд на склон холма и заметил куст цветущих желтых цветов, затем его медальон начал гудеть.
Ведьмак сделал знак, и на его ладони появилась малиновая руна. Его мана вызвала огненный шар, и огненный шар вылетел из его ладони, пролетев по дуге в воздухе и разрывая туман, затуманивающий его зрение.
Пронзительные крики пронзили воздух, разбивая его, как стекло. Гуманоидное существо в тумане было вынуждено выйти из укрытия от удара взрыва и упало лицом на землю.
У монстра была сгорбленная спина, но его конечности были тонкими и длинными, и оно напоминало уродливую, изуродованную беременную женщину на поздних сроках беременности. Пламя скользило по его коже, как змея, обжигая его, но монстр то появлялся, то исчезал из реальности, угрожая исчезнуть в любой момент.
Рой выстрелил, и существо упало на землю, из его головы хлынуло красное пятно. Удар раздробил ему половину черепа, а мозги залили траву под ним. Существо упало головой вперед и больше никогда не поднималось.
— Фоглет убит. Опыт +130. Ведьмак 12 уровня (8850/12500).’
Рой подошел к искалеченному трупу и начал его резать. Его питомцы высунули головы и с любопытством огляделись. В то же время туман, покрывавший холм, рассеялся, открыв небольшой холм, окруженный пышной зеленью. Это было гораздо менее впечатляюще, чем холм в рассказах.
— Ты стал быстрее, Рой. Геральт подошел к молодому ведьмаку, ведя за собой свою верную кобылу.
«Тебе надо много работать, Геральт. Не отставай слишком сильно». Рой вытащил синий мутаген из трупа монстра, вытер с него слизь и сунул его в свой инвентарь. «Попробуй получить слот для следующей второй мутации».
— А можно и мне пройти мутацию, ведьмаки? Юрга, управлявший каретой, ухмыльнулся.
«Ты даже не ведьмак, и ты слишком стар, чтобы учиться новым трюкам. Из людей твоего возраста только один из ста может остаться живым. Пожалуйста, попробуй». Рой тепло улыбнулся, и торговец съежился.
— Забудь об этом. Может, проверим обелиск мученикам на холме?
«Конечно.»
— А что насчет кареты?
«Грифон и Эбони будут следить за этим. Все потенциальные опасности поблизости устранены, так что особых проблем быть не должно». Кот Грифон взял Эбони за затылок и забрался на сиденье тренера, а затем помахал троим людям на прощание.
Прошла неделя с момента их отъезда из Майены, и Юрга уже привык к незаурядному интеллекту питомцев. Он думал, что все это благодаря ведьмачьей подготовке. Втроем они поднялись на гору и добрались до вершины за десять минут. Ветер дул по плато, трава и цветы покачивались на ветру.
В центре вершины холма стоял обелиск. Он был сделан из гранита и весил десять тонн. Обелиск выглядел как небольшая башня с острой вершиной, очень напоминающей пирамиду. База была достаточно широкой, чтобы даже окружить ее потребовалось несколько человек.
В тот момент, когда Рой увидел обелиск, он понял, что его предыдущая догадка была ошибочной. Это сооружение было создано жителями Соддена не для того, чтобы почтить память мучеников. У них не было таких способностей, и они искали убежища после того, как война забрала их дома. Слишком занят, чтобы даже построить обелиск.
Это означало, что обелиск изготовили колдуны или, по крайней мере, они волшебным образом перенесли обелиск сюда. Под обелиском находились восемь могил с мраморными надгробиями, а рядом спали яркие цветы. Рододендроны, незабудки и многое другое.
Геральт просмотрел первые несколько имен, выгравированных на обелиске. Лаудбор, Горазд, Аксель…
Воспоминание мерцало в его глазах, но взгляд выглядел грустным.
«Вы их знаете?» Рой вздохнул с облегчением. Погибших было на шесть меньше, чем он помнил. Имена Корал и Трисс здесь не найдены. Очевидно, благодаря ему история изменилась. Он назвал первое имя на обелиске. — Лодбор? Кто это?
«Раньше был игроком и заядлым неудачником». Геральт покачал головой, в его глазах вспыхнуло веселье, затем оно сменилось торжественным взглядом. «Однажды я играл с ним в кости в Вызиме. Он так боялся проиграть, что использовал магию, чтобы контролировать меня, и обманом проложил себе путь к победе».
«Ах, так даже колдуны обманывают? Они еще хуже, чем мы, купцы». Юрга выпятил грудь и заговорил с презрением. Не каждый день ему приходилось выступать против колдунов.
«Два года назад я столкнулся с Гораздом. Он был сумасшедшим. Знаешь, что он хотел сделать?» Геральт на мгновение остановился и выдавил улыбку. «Сказал, что даст мне сто экю, если я позволю ему проверить мои глаза. Если бы я хотел пойти дальше, он дал бы мне тысячу только за то, чтобы разрезать мне глаз для проверки».
Юрга слегка съежился, как будто его ужалила пчела. Пот залил его лицо, а в глазах закрался ужас. «Они сумасшедшие? Неужели все колдуны такие? Они будут проводить вскрытие живых людей?»
«Вот что дает долгая жизнь. Немного искажает твое сердце и разум». Рой покачал головой, думая, что это позор. «Как жаль. Ты должен был рассказать мне о нем. Если бы я знал об этом парне, я бы принял его в братство. Он мог бы провести все эксперименты с мутациями, которые хотел. По крайней мере, он был готов следовать правилам. Он был готов заплатить и даже попросил вашего согласия».
«У меня такое ощущение, что ты заходишь слишком далеко, Рой. Теперь на твоей стороне Литта, Калькштейн, Трисс и Эвелин. Разве этого недостаточно?»
«С первым ведьмачьим братством в расцвете сил работала дюжина колдунов. Лучшие колдуны». Рой покачал головой. «Мы только начинаем. Нам еще предстоит пройти долгий путь».
Геральт покачал головой. Если бы он не знал лучше, он бы подумал, что Рой — диктаторский маньяк, пытающийся создать новый мировой порядок. Без ведома Геральта, цель Роя была чем-то гораздо большим, чем мир.
— Итак, дружелюбный соседский ведьмак Геральт, ты знаешь другие имена погибших? — спросил Юрга, его глаза были полны предвкушения. Истории этих колдунов сотворили бы чудеса, если бы он захотел порадовать чудесными историями других торговцев или свою семью. Или он мог использовать их, чтобы договориться о каких-то услугах.
Геральт замолчал, на его лице отразился намек на страх. Он просмотрел первые несколько имен и неловко отвернулся, в его глазах мелькали страх и беспокойство. Он был слишком напуган, чтобы проверять все имена, чтобы не найти то единственное имя, которое ему не нужно.
Рой разработал план. Легкая улыбка тронула его губы, и он вздохнул. — Тебе не следовало ввязываться с ней в драку, Геральт.
«Что ты имеешь в виду?» Геральт заставил себя задать этот вопрос. Он немного покачнулся и напрягся, сжав кулаки.
«Я собирался попросить тебя как-нибудь познакомить меня с Йеннифэр из Венгерберга. Знаешь, женщина, с которой у тебя сложное прошлое, но ты не переставал менять тему, сказала, что вы, ребята, закончили и никогда больше не будете разговаривать. слишком поздно, даже если ты хочешь поговорить с ней сейчас». Рой на мгновение остановился и схватил из воздуха букет фиолетовых колокольчиков. «Возьми это, Геральт. И на этот раз попрощайся как следует».
Белый Волк задержал дыхание, и из его горла вырвался сдавленный вздох. Его глаза наполнились ужасом, руки и губы дрожали, и он побледнел. Ведьмак сгорбился, жизнь вылетела из его тела. Свет погас в его глазах, и лицо поникло.
«Эй, не пугай меня, приятель». Рой быстро схватил Геральта за плечи и ущипнул его за обвисшие щеки, а затем неловко улыбнулся. — Шучу. Йеннифер нет в списке. Они все безымянные колдуны. Не так ли, Юрга?
«Я понятия не имею об имени, которое ты только что произнес, Рой».