Ночь снова наступила. И это была ночь охоты. В ночи мерцали одинокие звезды, самые яркие из которых указывали на полную луну.
Серебристый свет пролился дождем на реку и извивался вниз по течению. Одеяло тумана покрыло дубовый лес и поля у ручья.
Рой спрятался на краю тумана, за большим упавшим бревном, покрытым мхом и грибами. Его силуэт был скрыт в темноте, а взгляд устремлен на реку неподалеку. На берегу стоял одинокий молодой человек. Черные волосы, голубые глаза. Около подросткового возраста. Он был в дешевой куртке, присел на землю. Он ловко ставил небольшие ловушки для рыбы, но Рой заметил дрожь в его плечах.
Он был в ужасе. Даже опытный рыцарь не смог бы сохранять спокойствие, если бы ему поручили выманить оборотня в ночь полнолуния. Даже если он был покрыт защитным магическим кругом.
Но внимание Роя было приковано не к мальчику. Его взгляд был прикован к зарослям высокой травы примерно в двадцати ярдах от приманки. Он надел солнцезащитные очки и увидел более двадцати красных тепловых сигнатур. Кто-то был сильным, а кто-то слабым.
«Двадцать рыцарей ордена и волшебница Трисс».
На них не было видно ни дюйма ленты. Рой предположил, что они, должно быть, наложили на себя какое-то заклинание. Это заклинание могло до некоторой степени обмануть чувства ведьмака и оборотней. Если их враг был оборотнем, то да.
Но их врагом не был оборотень.
***
Трисс ползла по холодной вязкой земле, затаив дыхание. Земля испачкала ее красивую одежду, но она не обратила на это внимания. Она смотрела на отважного рыцаря-ученика сквозь щели между травинками.
Запах земли и травы стоял у ее носа, травинки царапали щеку. Сверчки ползали мимо ее рук, щекотали пальцы и носились по ногам. Ей хотелось почесаться, но Трисс сдержала желание. Она продолжала держаться, несмотря на холодную ночь.
Теперь она наконец поняла, о чем говорила Кира. Магу незачем было ввязываться в эту передрягу. Я лежу в поле, как какой-то зверь, и жду, когда меня кто-нибудь отругает. Но я думаю, что это цена, которую я должен заплатить за волнение.
Ее глаза засияли, а дыхание стало тише. Рядом с ней лежала группа рыцарей в черных доспехах, вооруженных щитами, мечами и арбалетами. Выражение их лиц было торжественным, и они тоже смотрели на приманку. В их глазах светился странный свет, возможно, потому, что они заранее выпили особое зелье.
Они заняли позицию, которая облегчила бы им бой. Если убийца покажется, они сразу же бросятся на помощь.
***
Ночь стала темнее. Прошел час, но ничего не произошло. Серебристая луна медленно приближалась к концу реки. Признаков оборотня еще не было, но юный ученик все еще был напряжен.
Он стиснул зубы и продолжил вторую часть плана. Он обнажил короткий меч и опустил руки в прохладную реку. Вскоре после этого вытащили окуня, и молодой человек разрезал ему брюхо. Но почему-то перенапрягся. Лезвие порезало палец, выдавив каплю крови. Он упал на землю, и его запах разнесся по тихому воздуху.
Молодой человек присосался к своей ране и продолжал резать рыбу, его взгляд все еще был встревожен. Хотя Рой находился на другом берегу реки, он мог слышать сердцебиение юного ученика.
Рыцари напряглись еще больше, подобно пантере, готовящейся к охоте. Пот блестел на ладонях Трисс. Ее глаза сверкнули, и она крепко сжала прядь волос.
Казалось, даже воздух застыл, но ничего не произошло. Тишина по-прежнему царила, если не считать журчания ручья.
«Это не сработало, да? Думаю, парень понял свою игру». Рой вздохнул и покачал головой. «Этот вампир не попадется на эту уловку. Он умнее этого».
Когда он уже собирался вновь пережить воспоминания о гребле на лодке с Корал, его медальон начал дрожать. Тихий воздух теперь был наполнен странным запахом, напоминавшим смесь крови и масла.
Рой держал свой медальон, его тело напряглось. Его кровь начала мчаться по сосудам, и он осторожно огляделся. Он был единственным, кто знал о прибытии врага.
Пока воздух не разразился взрывом смеха. В этом смехе была насмешка, но не это было самым страшным. Кроме насмешки, не было ничего, кроме равнодушия. Равнодушие хищники проявляли бы к добыче.
Это могла быть галлюцинация, но Рою показалось, что он увидел пару алых хитрых глаз, висящих в воздухе, но кроме этого он ничего не увидел.
Все почувствовали, как воздух вокруг застыл. Даже их кровь, казалось, сворачивалась. По их позвоночнику пробежала дрожь, как будто кто-то только что дунул им в затылок. Но они не двигались. Они по-прежнему изо всех сил старались поймать убийцу взглядом.
Вся краска сошла с лица Трисс. — Нет, это не оборотень. Она затаила дыхание и крепко сжала защитный талисман одной рукой, а другой гладила кольцо. Она была готова обрушить на чудовище разрушение, как только оно появится, и разорвать его на части.
А потом… тишина. Гробовая тишина, но на этот раз это было затишье перед бурей. Напряжение повисло в воздухе. Рыцари надеялись, что они просто что-то слышали, но это была не галлюцинация. Их сердца бешено колотились, а животы бурлили.
Этот вампир пытается играть с ними? Рой подумал.
Клочок травы начал шуршать. Один из рыцарей встал, но глаза его были мертвы. Словно марионетка, он неуклюже обнажил клинок и вонзил его в своего товарища.
Рой увидел, как кровь брызнула в воздух дугой. И тут встал еще один рыцарь. Не колеблясь, он ударил рыцаря рядом с собой. Рой услышал глухой удар, за которым последовал крик и ворчание.
И тишина была нарушена.
«Вражеская атака! В строй! За приказ!» — крикнул строгий голос.
Рыцари разделились на три фракции. Один пошел вперед и сковал вышедших из-под контроля рыцарей, один пошел на помощь раненым, а остальные десять обнажили клинки и одной рукой подняли щиты. Они образовали круг вокруг своих товарищей, оберегая их.