В подземной лаборатории над огромным огнем стоял котел, внутри которого бурлила и пузырилась мутная жидкость. Его цвет постоянно менялся, как у удивленной каракатицы.
В жидкости плавали измельченные бриония, ребролист и корень мандрагоры. Голубая смесь текла по вращающимся пробиркам и дистиллятору рядом с котлом. Медленно смесь капала в горячий чан. На самой правой рабочей поверхности спиртовка нагревала гигантский градуированный цилиндр, наполненный пурпурной жидкостью, и изнутри валил зеленый дым.
Прекрасная волшебница в голубом платье стояла перед своими аппаратами и колдовала, как ни в чем не бывало. Свет магии кружился вокруг нее, и она указала на котел, чан и градуированный цилиндр.
Мешки с сушеными травами, лежавшие на стеллажах, были разрезаны на куски, а в контейнерах лежали малиновые органы монстров.
«Упырь-мутаген! Номер один!» — объявила Литта. Ведьмак позади нее прошел вперед и бросил в котел красную мясистую массу.
Вирусные инфекции сильно изменили ведьмака. Исчез худощавый парень, его заменила изможденная фигура. Его одежда, когда-то обтягивающая, теперь стала слишком большой и мешковатой. Его блестящие волосы были сухими и желтыми, как сено. На его лице почти не было мяса, а щеки почти выпирали из кожи.
Его золотые глаза были ненормально большими, мало чем отличаясь от пары здоровых миндалин. Но глаза его были налиты кровью и безумны. Парень выглядел как неизлечимо больной, но внутри он был в порядке. Его глаза, казалось, вспыхнули огнем, а бледные щеки покраснели.
«Арахас! Номер два! Фледер! Номер три!» Литта отдала еще пару приказов.
Подобно голему, наполненному энергией хаоса, ведьмак безупречно выполнял ее приказы. Дуэт продолжал работать, и через пять минут Рой добавил базовые мутагены ко всем трем смесям в заранее установленном соотношении шесть к одному.
Волшебница начала петь, ее пальцы сплетали знаки со скоростью, превышающей скорость, которую мог видеть глаз. Сначала пение было серебристым и напевным, как журчащий ручей. Но когда энергия хаоса начала насыщать воздух, Литта повысила голос. Ее заклинание стало гимном природы. Рой слышал все: от стрекотания цикад летом до рева волн, разбивавшихся о рифы и берега земли.
Внезапно появился сильный порыв ветра, взметнувший ее волосы. Казалось, что языки пламени танцуют в воздухе, а ее платье танцевало, как флаг, целующийся на ветру.
Парень мог смутно заметить темные тучи, свисающие с потолка. Жидкости в контейнерах начали пузыриться, как вода в горячих источниках. Невидимая рука ускоряла процесс, заканчивая кипячение и экстракцию одним махом.
Жидкость высыхала с бешеной скоростью, а в воздух летели разноцветные газы. Странный запах — что-то похожее на смесь меда и крови — наполнил воздух.
Заклинание Литты прекратилось, как и ее жесты. Три капли прозрачной желеобразной жидкости зависли в воздухе только для того, чтобы врезаться в очки рабочей станции.
Литта вытерла пот с носа носовым платком. Ее грудь вздымалась, и она издала долгий вздох. Она протянула руку и взяла первую чашку со смесью. Мгновение спустя, поколебавшись, она повернулась к ведьмаку, поджав губы.
«Это первая из трех отваров для Испытания — Слезы Матери». Она была изумрудно-зеленой, как река жизни.
«Это сок дикой природы». Смесь была кроваво-красной, как фатально манящий рубин.
«А это Сок Спирграсс». Последний был таким же синим, как небо, и притягивал взгляды всех, кто его видел.
«Эти вещи будут действовать очень быстро и сильно, если мы перейдем к инъекциям. Это рискованно для вас. Я рекомендую пить их и полагаться на свой желудок, чтобы справиться с этим. Но делайте это в течение пяти минут, иначе эффект ослабнет. «
Рой попытался взять первую смесь, но Литта схватила его за руку. Ее плечи тряслись, и она смотрела ему в глаза. Мягким, как вата, голосом она сказала: «Еще не поздно сдаться. Ты можешь выздороветь максимум через шесть месяцев. Но если ты выпьешь это, пути назад уже не будет. в агонии.»
Грифон размером со льва бросился к своему хозяину и потерся головой о его ногу. В его глазах пряталась невысказанная мольба. Вечно верный Грифон стал свидетелем изменений своего хозяина за эти дни. Резкая перемена испугала его. Перспектива потерять человека, который его вырастил, вселила ужас в его сердце.
Рой погладил его по гриве и молча погладил по шее. Он обратил внимание на Литту, и на его губах появилась уродливая улыбка. «Помнишь пророчество? Это сработает. Будет трудно, но сработает».
В глазах ведьмака светилась уверенность. Мягко и твердо он сказал: «И я не оставлю тебя». Он придвинулся ближе. Несмотря на то, что он был кожа да кости, ведьмак излучал удивительно сильный жар. Его глаза, хотя и налитые кровью и вялые, казалось, были наполнены звездами.
Он посмотрел на стакан, который она держала, и взял его у нее. «Мне нужно кое-что сделать перед этим». Он глубоко вздохнул и обернулся. Он обнял удивленную волшебницу и поцеловал ее. Поцелуй был долгим, но в конце концов они расстались, когда помада Литты покрыла его губы.
И он протяжно вздохнул. «Поверь мне. Что бы ни случилось, не используй магию».