Глава 458
Вскоре после того, как Башни Героев и Бездна Демонов перевернули мир, человечество прошло через бесчисленное количество проб и ошибок, чтобы создать системы, на которых сегодня держится мир.
Они, внезапно обретшие сверхчеловеческую силу, известную как мана, перепробовали всё: от боевых искусств и погружения в оккультизм до подражания художественным произведениям. Так развивалось человечество, но вместе с ним росла и Демоническая Сила.
«Их называли «охотниками за головами».
Ха-Рин, возложившая единственный цветок на тело жителя деревни, была спокойна.
«Они охотились на других демонов, утверждая, что могут стать сильнее, пожирая головы себе подобных. Но в последнее время… они переключили своё внимание на пробуждённых особей».
«…»
«Похоже, они поняли, что поедание себе подобных больше не укрепляет их, и поэтому обратились к чему-то более полезному».
«…»
Прежний Кван Су не произнес ни слова, молча слушал. Хотя она и говорила с ним, создавалось впечатление, что она говорила сама с собой.
«Но и головы пробуждённых их не удовлетворили. Именно тогда, когда они собирались сменить цель… до них дошли слухи обо мне».
Мастер меча, превративший презираемую правительственной армией крепость дезертиров в неприступную крепость. Услышав этот слух, предводитель Охотников за Головами собрал больше информации о подвигах Ха-Рин и пришёл к единому выводу:
Может быть… голова у нее была бы другая.
Никаких теорий, никаких доказательств — только инстинкт. В глазах многих действовать, руководствуясь только этим, было чистой глупостью. Однако для существ, отрекшихся от человечности, это был риск, на который стоило пойти.
Раздался взрыв. Барьер рухнул, и демоны хлынули в деревню, нападая на всех. Когда я вышел, услышав шум, лидер Охотников за головами уже ждал меня.
Лидер был именно настолько силён, как и предполагала его дурная слава. Его тело было настолько крепким и выносливым, что даже Ха-Рин не могла его легко пробить. Более того, его регенерация была настолько быстрой, что даже атаки по жизненно важным точкам заживали практически мгновенно.
Она оказалась в ловушке и не могла ни победить его, ни сбежать, в то время как другие демоны утаскивали жителей деревни.
«Они пытали и убивали жителей деревни одного за другим, прямо у меня на глазах».
«…»
«Сначала я думал, что они пытаются меня встряхнуть, заставить сбиться с пути. Но… оказалось, всё было с точностью до наоборот».
К этому моменту теория о том, что пробужденные личности могут стать сильнее в экстремальных ситуациях, была в некоторой степени доказана, и Охотники за головами взяли это и превратили в метод улучшения своих «блюд».
«Они доводили людей до отчаяния. Чтобы они боролись за месть и спасли тех, кто ещё жив. Они делали всё это, чтобы… я стал сильнее».
И, как они и планировали, Ха-Рин сражалась изо всех сил — и даже больше. В ходе сражения отчаяние начало раскрывать её врождённый талант. Однако, как бы быстро и отточенно ни становилось её фехтование, этого всё равно было недостаточно; она всё ещё не могла преодолеть регенерацию лидера.
Беспомощные жители деревни постепенно замолчали, один за другим. И когда их голоса полностью сменились эйфорическим хохотом демонов, наполнившим воздух…
Кусочек!
Лезвие, окутываемое синей аурой, пронзило шею лидера.
«После этого… моя память совсем затуманилась. Кажется, я просто начал размахивать мечом, как сумасшедший».
Чувство вины за то, что никого не удалось спасти. Ярость к демонам, которые их убили. Прилив удовлетворения от достижения нового уровня. Охваченная вихрем эмоций, Ха-Рин боролась, словно одержимая.
А когда она пришла в себя, все демоны были мертвы.
«Разве это не смешно? Их уничтожил тот самый человек, которого они помогли укрепить…»
«…»
«Жители деревни, вероятно, тоже в замешательстве. „Если ей было так легко уничтожить всех демонов, то почему мы должны были умереть?“ — говорили они».
Дойдя до конца, Ха-Рин вложила последний цветок в руки старосты деревни Ким Чон-Хуна и понизила голос до шепота.
«Почему… они должны были умереть…»
Если бы она только поняла это раньше.
Если бы только она тренировалась усерднее.
Если бы она вообще никогда не жила в деревне.
Если бы не она… все бы выжили.
…Это худший сценарий.
Видя, как потемнело лицо Ха-Рин, Се-Хун нахмурился.
Хотя просветление не только позволяло преодолевать препятствия, но и обладало потенциалом значительного расширения синестетического пространства, оно не всегда было столь позитивным. Как показал случай Ли Кэнкси, если этот рост был связан с негативом, благо могло легко обернуться бедой.
Если кто-то будет стремиться к просветлению, все глубже погружаясь в негатив, весьма вероятно, что он придет к краху, даже не осознав этого.
Большинство из них, если им не повезет, станут преступниками или демонами…
Чтобы выбраться, единственным способом было скорректировать направление синестетического мышления и достичь нового просветления. Однако, ступив в это болото, это было легче сказать, чем сделать.
В конце концов, я думаю, Кван Су придется что-то предпринять…
Но мог ли Кван Су из прошлого, страдавший от той же негативной реакции, дать дельный совет? Се Хун с нетерпением наблюдал, как Кван Су из прошлого молча размышлял.
«Они все равно бы умерли».
«…»
Его слова были настолько резкими, что по сути являлись провокацией, и это продолжалось.
«Сколько просуществовала деревня, построенная беглыми пробуждёнными? Тот факт, что они продержались больше года, уже чудо».
Не прячась в тайне и не выставляя себя напоказ, а живя на открытом пространстве, укрывшись в горной долине, словно в идиллическом загородном уголке. Хотя деревня состояла исключительно из пробуждённых, с рациональной точки зрения они были безнадёжно самодовольны.
«Если они действительно хотели продолжать жить так, им следовало активно привлекать больше людей. Если нет, то им следовало хотя бы активнее стараться укрепить свои позиции».
«…»
«Но они этого не сделали. Вместо того, чтобы встретить опасность лицом к лицу, они положились на вашу силу и жили безбедно. И вот результат».
Они были мертвы, потому что даже не потрудились стать сильнее — в таком мире они жили.
Этого факта жители деревни, за исключением Ха-Рин, не осознавали.
«…»
Несмотря на резкость слов Кван Су, Ха Рин не рассердилась и не стала их отрицать. Вместо этого она лишь горько улыбнулась и пробормотала: «Это… довольно печально».
Говорила ли она о мёртвых? Или, может быть, о себе, которой теперь приходится жить в таком мире? Как бы то ни было, её двусмысленный шёпот был встречен тем же отстранённым тоном, что и несколько мгновений назад.