В третий день декабря первого года эры Гунчэн император объявил о своем отречении от престола во дворце Тайань, среди развевающегося снега. В этот день исполнилось менее девяти месяцев со дня его восшествия на престол и ровно пять месяцев со дня землетрясения в Столице.
В этом году летопись зафиксировала ряд катастроф: смерть императора, восстание, дворцовые перевороты, землетрясения, эпидемии, пограничные вторжения… Одна за другой петиции поступали со всей страны, поначалу тонко намекая на то, что катастрофы были связаны с Императорским дворцом. Получив молчаливое одобрение и поддержку, петиция стала указывать прямо на самого императора.
Почти каждый месяц Император издавал один-два Указа о самоосуждении, взяв ответственность на себя. Это привлекало все больше и больше чиновников, которые чувствовали кровь в воде, а содержание петиций становилось все более явным. Различные «проступки» Императора были превращены в доказательства вины, утверждая, что именно его преступление против Небес стало причиной всех бедствий года.
Таким образом, отречение третьего декабря было закономерным итогом.
Хан Рузи очень мало знал об этих вопросах. Указов о самоосуждении он не писал, и хотя прошений было много, он не имел возможности их увидеть. Он редко ходил в Зал прилежного управления и оставался во внутреннем дворце во имя поста и очищения. Он посвятил себя чтению книг, особенно исторических записей прошлых династий, без каких-либо ограничений на то, что он мог читать.
Мейден Ван, его мать, навещала его каждый день, некоторое время болтая с сыном и ни разу не упоминая о событиях снаружи.
Его посещали немногие. Ян Фэн так и не появился. Мэн Э пришел однажды, принес ему последнюю таблетку, а затем бесследно исчез. За месяц до его отречения Чжан Юцай и Дун Цин Э были переведены, их местонахождение неизвестно. Что касается остальных Несчастных, то они вообще ни разу не посетили. Когда Хань Рузи спросил, Мейден Ван просто сказала, что у них есть «другие договоренности», и отказалась раскрыть более подробную информацию.
Постепенно опасения Хань Рузи утихли. Поскольку вскоре ему предстояло отречься от престола, не было необходимости заботиться о том, что о нем подумают другие.
Принц Дунхай навещал его несколько раз, постоянно издеваясь и высмеивая его. Он еще не знал, что у него есть шанс стать Императором, и настроение его было довольно плохим. Высмеивая Хань Рузи, он всегда жаловался на своего дядю Цуй Хуна, считая, что его дядя слишком труслив, тем самым упуская прекрасную возможность.
Хань Рузи больше никогда не видел императрицу, а обычные посещения дворца Цюсинь каждые пятый день также были отменены.
Время от времени он слышал новости: евнух Цзо Цзи не получил прощения вдовствующей императрицы и был казнен через перерезание пояса в тюрьме на следующий день после неудавшегося дворцового переворота; Маркиз Цзюньян Хуа Бинь бежал из столицы со своим сыном и двумя внуками, и они не были пойманы, а их семьи, оставшиеся в столице, были заключены в тюрьму; Самая поразительная новость была о провидце судеб Чуньюй Сяо, которого, по слухам, брали в плен каждые несколько дней, но ни один из слухов не смог подтвердиться.
Однако эти дела больше не имели никакого отношения к Хан Рузи. Чтение книг по истории было чисто хобби, и он не думал, что у него есть шанс вернуть себе трон.
Во второй половине дня второго декабря евнух Цзин Яо принес проект указа об отречении. Указ был длинным, в нем перечислялись различные бедствия и невзгоды года, оплакивались мелкие добродетели и скудные благословения Императора, а также выражалось раскаяние в том, что он подвел своих предков. Там даже намекали, что у него неизлечимая хроническая болезнь.
Хан Рузи скопировал все это без ошибок, остановившись только один раз, чтобы удивленно спросить: «Когда я сменил свое имя на Хан Ю? Этот персонаж
произносится на «ты», верно?»
«Перед восхождением на трон император обычно меняет свое имя, чтобы людям было легче избежать его использования. Имя Вашего Величества было изменено в марте, и об этом есть запись в реестре Бюро по делам императорских кланов. Ты — божественное дерево, и говорят, что те, кто съест его листья, будут свободны от чувства зависти», — объяснил Цзин Яо, сохраняя базовый этикет перед лицом императора, который должен был отречься от престола на следующий день.
Хан Рузи продолжал переписывать указ, не обращая внимания на то, был ли это «Хан Сун» или «Хан Ю», поскольку его настоящее имя было «Рузи».
«Готово», — Хан Рузи отложил кисть, любуясь написанным им указом. «Мой почерк значительно улучшился с тех пор. Признают ли это высшие чиновники?»
Цзин Яо, казалось, несколько смутилась: «Они обязательно сделают это. Ваше Величество, пожалуйста, отдохните.
Хан Рузи лежал в постели и какое-то время молча практиковал технику обратного дыхания, чувствуя, что поток ци внутри его тела становится яснее. К сожалению, до этого момента он мог только практиковаться. Без Мэн Э он не знал никаких других методов совершенствования.
Той ночью он хорошо спал.
По сравнению с вознесением, церемония отречения на следующий день прошла исключительно быстро и просто. Чиновник приличия публично зачитал указ, старшие чиновники преклонили колени и поклонились, затем отошли в сторону, оставив центр открытым. Главный главнокомандующий Хань Син поднялся на пьедестал как старейшина императорского клана, взял императорскую печать из рук императора и отступил назад.
Затем канцлер Инь Ухай поднялся на пьедестал, протянул руку и обратился к Хань Рузи «Ваше Высочество», вывел его из дворца Тянь и передал двум командирам у входа.
Хан Рузи узнал одного из них. Это был капитан дворцовых ворот Лю Куньшэн. Он внес большой вклад в предотвращение дворцового переворота, и его карьера взлетела до небес, когда его повысили до капитана гвардии, ответственного за охрану императорского дворца.
Когда он приветствовал свергнутого императора, Лю Куньшэн поклонился заметно глубже: «Ваше Высочество, пожалуйста, следуйте за мной из дворца».
Хань Рузи сел в карету в сопровождении лично капитана гвардии Лю Куньшэна. Когда машина подъехала к южным воротам, появилась первая группа посыльных. Евнух Цзин Яо зачитал свергнутому императору указ вдовствующей императрицы: Хань Ю был пожалован титулом принца Дэчжуна и поместьем в столице, где он будет проживать.