Вторжение сюнну и затруднительное положение императора потрясли всё королевство. Каждый, кто обладал значительной властью в Великой династии Чу, столкнулся с общим выбором: спасать или нет.
В императорском дворце выбор девы Ван был очень прост — она могла только спасать, она должна была спасать. Даже если это будет стоить ей жизни, она должна была спасти императора, своего сына.
Получив известие, первым делом Дева Ван обратилась за помощью к вдовствующей императрице. В связи с быстро меняющейся ситуацией ей нужен был опытный проводник.
Императрица-вдова уже не была той, кем была прежде. Потеряв сына, родственников и врагов одного за другим, она утратила всякие амбиции. Она могла часами сидеть в кресле, словно ее душа покинула тело, давно забыв этот мир, включая императора этого мира.
«Сюнну? Император?» Глядя на Деву Ван, стоящую на коленях и покрытую слезами, вдовствующая императрица изо всех сил пыталась понять, что она говорит. Затем она улыбнулась. «Сюнну действительно вошли в перевал».
«Неужели императрица-вдова всё это предвидела?» — удивилась и обрадовалась дева Ван. В этот момент императрица-вдова предстала перед ней как великая пророчица, способная видеть будущее.
Императрица-вдова покачала головой. «Я просто отметила, что Великий Чу пал до такой степени… Я уже всё отдала. Чего ещё вы хотите?»
Дева Ван совершила кланяние. «Я умоляю императрицу-вдову о наставлении».
Императрица-вдова долго молчала. «Более тысячи лет баланс сил между Центральными равнинами и сюнну постоянно менялся. Сильных почитают, слабых презирают — с этим ничего не поделаешь. Если хочешь спасти императора, можешь действовать только через сюнну».
«Стремиться к миру?» — «Кроме этого, я не могу придумать никакого другого решения». Императрица-вдова вздохнула и больше ничего не сказала.
Дева Ван прощалась. Стоя у входа в спальню, она вдруг осознала свою беспомощность. Изначально она думала, что у нее впереди еще много времени, и не испытывала острой необходимости в получении титула вдовствующей императрицы. Она не ожидала, что так быстро окажется в таком отчаянном положении — теперь у нее не было никого, кто мог бы ей помочь.
В конце концов, существовала принципиальная разница между матерью императора и вдовствующей императрицей Великого Чу. Многие министры тайно заискивали перед матерью императора, но только вдовствующая императрица могла официально отдавать им приказы.
После некоторых раздумий наложница Ван пришла к выводу, что ей все еще нужно найти кого-то, кто мог бы ей помочь — кого-то, кто мог бы помочь ей контролировать министров за пределами храма.
Ян Фэн, Хранитель Императорской Печати, прибыл довольно быстро. Однако, будучи человеком, которому император больше всего доверял и на которого полагался, он не выглядел особенно торопливым. Его шаги были неторопливыми, выражение лица спокойным, как будто он еще не знал о затруднительном положении императора.
«Благодарю вас за внимание, господин Ян. Что касается кризиса в Цзиньчэне, есть ли у придворных министров какие-либо контрмеры?» Дева Ван встала и ответила на его приветствие. Не имея времени на любезности, она прямо спросила.
«Канцлер Шен круглосуточно консультируется с министрами, мобилизуя войска со всех сторон для спасения Его Величества».
«Я всего лишь женщина и не разбираюсь в военных делах, но если войска Чу отправятся спасать Его Величество, разве сюнну не усилят осаду?»
«Ситуация дошла до этого. Его Величество должен сначала защитить себя и скоординировать свои действия с силами помощи изнутри и извне — только тогда он сможет выбраться из своего затруднительного положения».
«Господин Ян говорит так небрежно!» — наложница Ван почувствовала прилив гнева, но тут же смягчила тон и извинилась перед Ян Фэном. — «Беспокоение за безопасность моего сына заставляет меня говорить резко. Пожалуйста, не обижайтесь, господин Ян. Я считаю, что сейчас самое важное — не победить сюнну или вернуть утраченные территории, а сохранить Его Величество. Если Его Величество останется жив, Великий Чу в конце концов возродится. Если Его Величество погибнет, Великий Чу непременно окажется в опасности».
«Все министры разделяют эту точку зрения».
«Поэтому почему бы не заключить мир с сюнну? Говорят, что сюнну жадны до богатства и прибыли. Что бы они ни захотели, дайте им это, лишь бы мы смогли вернуть Его Величество».