Беспорядки продолжались до второй половины ночи, когда наступление хунну замедлилось. Их первоначальный план состоял в том, чтобы замаскироваться под послов и воспользоваться уязвимостью, чтобы проникнуть в город, но после того, как этот план был раскрыт, внутри, по-видимому, возникли разногласия. Одна фракция продолжала атаковать город, в то время как другая осаждала северную армию за стенами, но ни одна из них не добилась полного успеха.
Город Цзиньчэн оставался в руках армии Чу. Три пролома в городской стене были спешно заделаны за одну ночь, хотя сердца людей охватила паника, которую невозможно было преодолеть за короткое время.
Трёхтысячный авангард Северной армии понёс тяжёлые потери. Лишь около тысячи двухсот человек благополучно отступили в город, почти половина из них была ранена. Остальные были либо окружены противником, либо рассеялись ночью. Даже с приближением рассвета изредка доносились вой за городом, обычно означавший, что по солдатам Северной армии ведут преследование и убивают.
Хань Жу-цзы не мог полностью избавиться от страха, но, более того, он чувствовал гнев. Хунну действительно вошли в перевал, прорвавшись без всякого предупреждения. В Ляодуне стоял значительный гарнизон, но они не издали ни звука.
Он собрал сопровождавших его чиновников под городской стеной.
Дрожащий чиновник военного министерства ответил: «В округе Ляодун двадцать три города с гарнизоном в двадцать три тысячи человек. К западу от него находится княжество Янь с более чем тридцатью тысячами солдат, округ Чжуншань с тридцатью четырьмя тысячами солдат, княжество Дай…»
«Большинство этих гарнизонов защищают перевалы и приграничные города. Сколько же их там?» — перебил Хан Рузи, которому срочно требовались точные цифры.
«Две префектуры и три княжества… возможно, меньше, чем… меньше семи тысяч человек». Лицо военного чиновника побледнело, когда он сам сообщил о своей цифре, что означало, что хунну не встретили практически никакого сопротивления после входа в проход.
«Карта», — сказал Хан Рузи.
Заместитель военного министра повернулся и приказал своему подчиненному писцу принести простую карту, расстеленную на земле. Все собрались вокруг, император занял одну сторону. Ситуация была далеко не оптимистичной. Войдя в проход, хунну могли либо двинуться на юг, чтобы объединиться с повстанцами Линьцзы, либо двинуться на запад, чтобы окружить город Цзиньчэн и захватить императора Чу живым.
Хан Рузи приказал офицерам авангарда Северной армии временно взять на себя оборону города, а затем вернулся в резиденцию принца всего с несколькими людьми.
Принц Дунхай вышел поприветствовать их. Взглянув на императора, он не осмелился задавать лишних вопросов и тихо последовал за ним. Цуй Тэн презрительно тихо спросил: «Только что проснулся?»
Принц Дунхай фыркнул, но промолчал.
Хан Рузи подошел прямо к двери комнаты Мэн Э и сказал Лю Цзе: «Открой дверь».
В таких обстоятельствах, когда вражеские войска скопились за городом, каждое слово императора звучало особенно весомо. Лю Цзе открыл рот, но не стал настаивать на своей обычной позиции. Он послушно достал ключ и открыл дверь.
Хан Рузи подал знак остальным остаться снаружи и вошел один.
Если не считать возможности уйти, жизнь Мэн Э была вполне комфортной: ей не приходилось беспокоиться ни о еде, ни об одежде, слуги заботились о её умывании и причесывании. В этот момент она стояла у окна, по-видимому, прислушиваясь к звукам снаружи.
«Хунну напали», — сказал Хан Рузи.
«Да, я слышал, как люди кричали об этом».
«Они пришли не через город Майи, а через Ляодун, с помощью королевства Фуюй. Точная ситуация пока неясна».
«Извините, я знаю только, что хунну заключили союз с королевством Фуюй. Я не понимаю их конкретных планов».
«Это не твоя вина», — Хан Рузи на мгновение замолчал. «Извиняться должен я. Я должен был тебе доверять».
«Ваше Величество и так мне очень доверяет, но император остаётся императором — он должен прислушиваться к советам своих министров. В их глазах моя подозрительность очевидна».
«Мне следовало доверять тебе больше, но…» Хан Рузи предпочёл говорить прямо. «Я должен ясно понять: как именно тебе удалось сбежать из города Линьцзы?»
Когда Мэн Э доверила императорскую печать Уродливой Ван в Лояне для передачи ее Императору, ее действия, несомненно, возмутили бы жителей Острова Праведного Героя, и все же ей удалось с легкостью сбежать — это было действительно подозрительно.
Взгляд Мэн Э был спокойнее обычного. Подождав немного, она сказала: «Мой брат помог мне сбежать из города Линьцзы. Мы договорились, что каждый из нас выберет свой путь: он присоединится к мятежникам, а я последую за Вашим Величеством».
«Вы всё ещё надеетесь, что Великое Чу пошлёт войска, чтобы помочь вам захватить страну?» После этого инцидента Хань Жузи уже не мог оказать никакой помощи потомкам Чэнь Ци.