Глава 282: Нет отступления
Солдаты Лояна, только что прибывшие на поле боя, побледнели при виде мятежных императорских гвардейцев, которые сражались с яростью.
Зернохранилище Ао было построено вдоль реки, одна сторона которого служила причалом для приёма зерна, привозимого из разных частей Гуандуна. Вся территория города находилась на небольшом возвышении, поэтому армия Чу и повстанцы вели ожесточённые бои за его пределами, в то время как войска Хан Жузи занимали более высокую позицию, что давало им преимущество над всем полем боя.
В любом сражении обе армии стремились бы захватить возвышенность. Однако два отряда у амбара Ао покинули её, что указывало на неожиданный характер конфликта. Хань Рузи мог предположить, что после того, как Чай Юэ привёл сюда свои войска, он, должно быть, обнаружил мятежников, готовящихся поджечь город, что вынудило его немедленно атаковать.
«Постройтесь в ряды!» — громко приказал Хан Рузи.
Солдаты Лояна в панике начали строиться в ряды, а Южная, Северная и армия перевала Хангу держали тыл.
«Ваше Величество, должен предупредить: наши войска истощены, а противник многочислен. Эту битву будет трудно выиграть. Возможно, лучше подождать», — посоветовал принц Дунхай, понимая, что ему придётся последовать за императором в битву, хотя шансы на победу казались невелики.
Мятежная императорская гвардия под командованием Шан-гуань Шэна получила подкрепление: ещё один отряд бандитов численностью в несколько тысяч человек. Их доспехи были разбросаны в беспорядке, но все они носили чёрные банданы на головах. В отличие от бандитов у подножия Лояна, эта группа была меньше, но сражалась с высочайшей дисциплиной и яростью, не оставляя в живых ни одного павшего солдата Чу, нанося удары ножами из нескольких орудий.
«Если мы быстро не позволим беженцам вернуться домой, они в конечном итоге станут такими же проблемными, как эта армия в черных тюрбанах», — Хан Рузи хорошо понимал, что военная сила становится сильнее с каждым сражением; сегодняшняя чернь может превратиться в грозную армию после нескольких сражений.
«Не думай сейчас о беженцах; нас заметили», — принц Дунхай указал кнутом. Мятежная императорская гвардия, несмотря на превосходство, сумела отправить отряд в атаку на прибывшее подкрепление.
Хан Жуцзы оглянулся. Его войска действительно были слишком измотаны, особенно лоянские солдаты, прибывшие в спешке и плохо вооруженные, а некоторые и вовсе с пустыми руками. Их боевой дух был почти истощён во время марша, и если бы не личный надзор императора, они бы уже бежали. «Спешивайтесь!» — скомандовал Хан Жуцзы, первым спрыгивая на землю.
Принц Дунхай на мгновение замешкался, но последовал его примеру, пробормотав напоминание: «Оставьте выход».
Хан Рузи, не обращая на него внимания, наблюдал, как солдаты спешиваются и строятся в ряды, отгоняя лошадей в тыл. Солдаты, занимая высоту, ждали приближения врага. У армии было всего двести-триста луков и арбалетов, и Хан Рузи позволял им стрелять по своему усмотрению.
«Знаете ли вы происхождение этих солдат в черных тюрбанах?» — спросил Хан Рузи.
Принц Дунхай поспешно покачал головой: «Я никогда о них даже не слышал. Ваше Величество, если мы не отступим сейчас, мне придётся вас унести. После этого я приму любое наказание».
Первым в атаку бросился отряд солдат в чёрных тюрбанах, численностью около тысячи человек. Очевидно, они были воодушевлены успехом и пренебрежительно отнеслись к прибывшему подкреплению, намереваясь сокрушить его одним ударом.
Хан Рузи отступил на вершину холма, окружённый своей гвардией. Отсюда было трудно передавать приказы всему войску. Сражаться или отступать, победить или проиграть – всё зависело от решений каждого воина, каждого отряда и каждой команды.
Солдаты Лояна никогда раньше не видели подобного строя и явно отступали, остановившись лишь у последнего ряда солдат, преграждавших им путь.
Хан Жузи было любопытно, как префект Хэнани поддержал великого наставника Цуя в разгроме мятежников Ци в то время.
Принц Дунхай прошептал: «Эти ребята долго не продержатся».
«Они должны продержаться, по крайней мере, до прибытия Цуй Хуна», — ответил Хан Рузи.
Принц Дунхай оглянулся на извилистую дорогу; чуской армии не было видно. Он простонал: «Даже если бы его сын был в опасности, Цуй Хун мог бы и не прийти на помощь, не говоря уже о том, что Цуй Тэн пьёт и развлекается в Лояне».
Хан Рузи проигнорировал его, не отрывая взгляда от приближающихся солдат в чёрных тюрбанах. Все они были в седле, но их скорость значительно снизилась по мере подъёма на холм.