Трое убийц, отправленных маркизом Цзюньяном, Хуа Бинем, ехали без отдыха, наконец, достигнув Ветреного форта после третьего дежурства. Хотя они были одеты в доспехи Южной армии, им удалось пройти через несколько контрольно-пропускных пунктов, несмотря на допросы.
Между Белым Мостовым городом и Ветреным фортом Южная армия пребывала в полном хаосе. Небольшой северной армии под предводительством Цай Синхая не хватало сил, чтобы поддерживать порядок или противостоять потенциальной контратаке со стороны Великого наставника Цуя. Они решили объединить свои силы для самосохранения, отказавшись от защиты Белого Мостового города, чтобы избежать ненужного конфликта. Это на самом деле облегчило задачу трем убийцам.
Подножие Ветреного форта было заполнено временными лагерями с не слишком надежной охраной. Многие солдаты не спали всю ночь, собирая информацию. Убийцы спешились, смело вошли в лагерь, чтобы немного отдохнуть и понаблюдать за ситуацией, а затем поднялись на гору в крепость.
Военная дисциплина на горе была немного лучше, хотя люди по-прежнему открыто перемещались между казармами, собираясь группами, чтобы перешептываться снаружи зданий.
Трое убийц обменялись взглядами, уверенные в своей миссии. Покружив по лагерю по отдельности некоторое время, они быстро узнали местонахождение Усталого Маркиза.
Усталый маркиз весь вечер не выходил из зала заседаний, его окружало лишь несколько охранников.
Убийцы перегруппировались, их уверенность росла. Они даже чувствовали, что убийство может быть излишним — великий наставник Кюи мог просто послать сюда генерала и склонить на свою сторону войска Южной армии, легко захватив Усталого Маркиза живым.
Но они не были солдатами и не были заинтересованы в победе над Южной армией. Они не думали искать помощи, а хотели лишь побыстрее завершить свою миссию и вернуться с головой Утомленного Маркиза, чтобы показать ее Маркизу Хуа и Великому Наставнику Цую.
«Будьте осторожны с охранником рядом с Усталым Маркизом», — сказал один убийца. Он узнал, что генерала Чжао убил не сам Усталый Маркиз, а какой-то ничем не примечательный охранник, которого он счел весьма искусным.
Они быстро разделили свои задачи: один будет сторожить снаружи, пока двое войдут внутрь — один, чтобы справиться с охранником, другой, чтобы убить Усталого Маркиза и забрать его голову. Если они встретят кого-то еще, они будут утверждать, что они посланники из Белого моста.
Понаблюдав еще некоторое время, они, не скрывая своих движений, приблизились к залу заседаний. Они встретили нескольких солдат, которые, нарушая воинские законы, бродя по ночам, естественно, не останавливались, чтобы расспросить других.
Вход в зал заседаний не охранялся, что еще раз свидетельствует о слабой системе безопасности Утомленного Маркиза и отсутствии подкрепления.
Один убийца осторожно толкнул дверь — изнутри она была заперта, как и ожидалось. Он постучал, громко крикнув: «Сообщение из Белого моста! Сообщение из Белого моста!»
Через мгновение внутренний голос спросил: «Южная армия или Северная армия?»
Хотя убийца был одет как солдат Южной армии, он ответил: «Северная армия, генерал Цай… послал нас». Он не мог вспомнить имя и звание Цай Синхая, поэтому просто назвал его «генералом».
Кто-то внутри поднял перекладину.
Трое убийц слегка отступили в сторону, держа руки на рукоятях мечей, готовые к любой внезапной атаке, как только дверь открылась.
Человек, который появился, не был Усталым Маркизом, и они не нападали. Вместо этого это был кто-то, кого убийцы узнали.
В дверях стоял Цуй Тэн. Он не узнал их и спросил растерянно: «Вы из Северной армии?»
Один из убийц быстро отреагировал: «Мы доставляем сообщения для генерала Цая из Северной армии…»
Внезапно позади них раздался строгий голос: «Откуда взялись эти солдаты Северной армии?»
Трое убийц обернулись и увидели пятерых солдат Южной армии, стоящих под факелом у дороги и настороженно наблюдающих за ними. Люди постоянно перемещались по лагерю, и убийцы не обращали на них особого внимания.
Прежде чем убийцы успели что-либо сказать, Цуй Тэн резко отчитал их: «Кем вы себя возомнили? Как вы смеете вести себя так дерзко передо мной? Где ваш начальник? Пусть он придет ко мне!»
Цуй Тэн считал себя выше других, но, находясь под домашним арестом в городе Белого моста и не имея офицерской формы, большинство солдат в Форте Ветреных не узнавали его. Его брань только злила их еще больше.
«Мы не смеем быть дерзкими, мы просто хотим кое-что прояснить: они солдаты Северной армии, так почему же они носят нашу броню Южной армии? Что произошло в Уайт-Бридж-Тауне? Северная армия атаковала Южную армию?» Несколько солдат не отступили, вместо этого шагнув вперед.
Стоявшие неподалёку солдаты услышали спор и прибежали. Вскоре собралось пятнадцать или шестнадцать человек.
Цуй Тэн занервничал. «Ты… ты запутался, это не один вопрос — их несколько». Затем он понизил голос: «Быстро иди внутрь».