Великий наставник Цуй Хун не был в столице, но его разведывательная сеть была чрезвычайно эффективна. Вскоре после того, как Уставший Маркиз покинул столицу, он получил уведомление и отправил большое количество солдат, чтобы блокировать весь район Белого моста, решив перехватить свою цель и не дать Уставшему Маркизу тихо пересечь реку, как в прошлый раз.
Ему нужно было понять истинные намерения Усталого Маркиза и Вдовствующей Императрицы.
Когда солдаты пришли доложить, что Усталый Маркиз просит об аудиенции, Цуй Хун ничуть не удивился, а скорее почувствовал, что его зять наконец научился оценивать ситуацию.
Однако, когда Усталый Маркиз вошел в комнату, Цуй Хун был ошеломлен, а затем разгневался. Действительно, он не встречал своего зятя много раз, но он не мог ошибиться — человек перед ним был одет в королевские одежды, но был явно молодым евнухом.
Цуй Хун схватился за рукоять меча. Ему не нужно было действовать лично — это был просто сигнал. Дюжина стражников по обе стороны тут же все поняли, все наполовину вытащив свои поясные мечи.
Молодой евнух был в ужасе. Он поднял обе руки и громко крикнул: «Я Чжан Юцай, личный слуга Усталого Маркиза, посланный сюда по его приказу, чтобы увидеть Великого Наставника Цуя».
Выражение лица Цуй Хуна оставалось мрачным. Чжан Юцай поспешно добавил: «Усталый Маркиз заставил меня одеться как он, сказав, что так будет быстрее увидеть Великого Наставника. Он также сказал… он также сказал…»
«Что сказал?» — наконец заговорил Цуй Хун.
Чжан Юцай взглянул на стражников с мечами вокруг него и медленно достал из складок мантии письмо. «Усталый маркиз также сказал, что, прочитав это, Великий Наставник больше не будет сердиться».
Стражник взял письмо и положил его на стол перед Цуй Хуном. Цуй Хунь отпустил рукоять меча и открыл письмо, чтобы изучить его. Стражники сохраняли полуобнаженные позиции меча — достаточно было одного рычания Великого Маршала, чтобы они немедленно изрубили этого самонадеянного евнуха в фарш.
После одного взгляда выражение лица Цуй Хуна слегка изменилось. Затем он внимательно прочитал его, убрал письмо и сел, пристально глядя на молодого евнуха. «Что еще сказал Усталый Маркиз?»
Чжан Юцай хмыкнул и пробормотал, отказываясь отвечать. Утомленный Маркиз был предельно ясен – после того, как Великий Наставник прочтет письмо, его гнев наверняка утихнет, поэтому Чжан Юцай мог позволить себе быть немного скромным.
Великий наставник все еще выглядел сердитым, поэтому попытка Чжан Юцая проявить скромность стала скорее натянутой, больше похожей на потерю памяти в решающий момент.
Цуй Хун махнул рукой, и стражники вложили мечи в ножны и вышли.
Чжан Юцай тяжело вздохнул с облегчением. Он не был особенно труслив, но раньше рядом с ним всегда был либо Утомленный Маркиз, либо Ду Чуаньюнь, либо, по крайней мере, Ни Цю. Столкнувшись с Великим Наставником, в распоряжении которого были армии, он не мог сохранять самообладание.
Цуй Хун продолжал смотреть, и Чжан Юцай наконец вспомнил, что не ответил на вопрос. «А, точно… кхм, Усталый Маркиз сказал: «Надвигается буря. Пожалуйста, быстро найдите подходящее укрытие, Великий Наставник Цуй, и перестаньте колебаться».
Цуй Хун расхохотался. Чжан Юцай был поражен, его колени почти подогнулись. Но вспомнив, что он носит одежду Усталого Маркиза, он заставил себя остаться на ногах, хотя его тело и голос дрожали: «Это… это именно то, что сказал Усталый Маркиз».
Цуй Хун перестал смеяться и холодно спросил: «Где Усталый Маркиз?»
«Он… он вернулся в Столицу».
«Зачем возвращаться после ухода?»
«Уставший маркиз сказал, что как только он покинул город, ему больше не нужно было следовать никаким правилам состязания за престолонаследие. Он вернулся не для того, чтобы бороться за трон, а чтобы… восстановить свое положение императора».
Цуй Хун продолжал презрительно усмехаться, затем внезапно схватил пресс-папье и ударил им по столу. Охранники немедленно вошли снаружи и окружили Чжан Юцая.
Чжан Юцай затрясся так сильно, что у него застучали зубы — эта сцена сильно отличалась от того, что предсказывал Усталый Маркиз.
«Уведите его и строго охраняйте».