Чемпион Маркиз отказался признать поражение. После того, как его первоначальный бессмысленный гнев утих, он постепенно успокоился и начал давать указания своим чиновникам начать конкретные контратаки.
Первым чиновником, который принял меры, был военный министр Цзян Цзюйин. Хотя великий генерал Хань Син был выше его по званию, он не мог действовать в одностороннем порядке — о крупных военных приказах следовало сообщать в военное министерство, которое затем пересылало их императору. В ходе этого процесса, если в приказах были ошибки, министерство могло вернуть их для исправления или, в случае очевидных ошибок, напрямую наложить на них вето.
Эти «ошибки» обычно относились к грамматическим ошибкам, двусмысленным значениям или нарушениям табу, которые можно было исправить. В крайне редких случаях, когда военные приказы содержали очевидные двусмысленности, Министерство могло временно наложить на них вето, не сообщая об этом Императору.
Чиновники министерства собрались, чтобы многократно прочитать военные приказы, отправленные Великим генералом, пока не смогли прочесть их в обратном порядке, но не смогли найти ни одной ошибки. Просидев всю ночь, они все равно наложили вето на приказы по простой причине: печать была нечеткой и, возможно, поддельной.
Это была абсурдная причина – если только Великий Генерал лично не вернется в Столицу со своей печатью, никто не сможет доказать ее подлинность. У Министерства закончились варианты, и ему пришлось прибегнуть к такой бесстыдной тактике.
Тем временем министерство также разослало прямые сообщения во все военные гарнизоны, запрещая командирам выполнять приказы.
Перед рассветом к нам постучался принц Дунхай, обладая актуальной информацией благодаря «Тиграм Гуанхуа».
У Хана Рузи было всего около двух часов, чтобы остановить Министерство войны. Это была ближняя дуэль между ним и Чемпионом Маркизом, проверяющая их сообразительность и реакцию.
Министр Цзян Цзюйин был родственником клана Цуй. Принц Дунхай уже послал кого-то, чтобы связаться с ним, но Цзян Цзюйин ответил только: «Долг важнее личных отношений».
Ян Фэн немедленно отправился на поиски Го Цуна. Большая группа выдающихся ученых в столице с нетерпением ждала, когда кто-то сделает ход, и Министерство войны стало их первой целью.
Полчаса спустя Министерство окружили безоружные ученые, которые заблокировали вход, не давая никому выйти. Они выкрикивали имя Цзян Цзюйина, требуя, чтобы он вышел и объяснил, почему он останавливает усилия по ликвидации последствий стихийных бедствий в регионах.
Министерство находилось всего в ста шагах от южных ворот дворца. Отряды дворцовой стражи патрулировали туда-сюда, но не вмешивались.
Люди Цзян Цзюйина дважды пытались прорваться, но поскольку эти ученые были либо из Академии Ханьлинь, либо из Императорской академии и Колледжа национальных наследников, бегуны не решились применить силу. Будучи в меньшинстве, обе попытки закончились неудачей.
Собралось еще больше ученых. После рассвета прибыла группа пожилых учителей, включая одного седовласого мужчину, поддерживаемого его учениками. Дрожащими руками он публично зачитал «письмо о разрыве связей», разорвав свои отношения учитель-ученик с Цзян Цзюйин.
Ситуация обострилась, затронув близлежащие правительственные учреждения, которым пришлось закрыть свои двери, чтобы избежать наплыва ученых.
Несколько отрядов солдат попытались разогнать протестующих ученых, но им это не удалось, и вместо этого их отогнали, поскольку Восемь лагерей дворцовой стражи не допускали вооруженных людей к дворцу.
Хан Рузи был занят. Вскоре после рассвета он и принц Дунхай отправились к принцу Ину.
Провидец судьбы принца Ина, Юань Цзыфань, присоединился к ним во время приема посетителей.
Хан Рузи подал петицию, в которой надеялся, что правительственные учреждения учтут благосостояние народа и не будут препятствовать распределению зерна. Она обещала не наказывать в будущем за неисполнение долга, уже подписанную и скрепленную печатями Хан Рузи и принцем Дунхаем, и добивалась одобрения принца Ина.
Принц Ин, все еще полусонный, продолжал зевать в своем кресле и просил щетку и печать, желая побыстрее отпустить своих двух племянников. Юань Цзыфань улыбнулся и остановил принца Ин, затем вступил в словесную битву с посетителями.