Жизнь в столице продолжалась не только борьбой за трон. Чиновникам по-прежнему приходилось посещать суд, простым людям по-прежнему приходилось зарабатывать на жизнь. Всю зиму дети продолжали рождаться, а старики умирали.
В середине января принцесса Хэнъян умерла дома. Были разные версии ее смерти: одни говорили, что она умерла в припадке ярости после еды, другие утверждали, что она умерла от чрезмерного смеха.
Будучи сестрой императора-воина, принцесса Хэнъян приобрела значительное влияние в семье Чай. Ее смерть стала знаменательным событием для двора.
В начале февраля семья Чай провела ее похороны. Учитывая ее королевский статус, ее похоронят не в гробнице семьи Чай, а в императорском мавзолее, где она будет покоиться с отцом и братом.
Похороны были грандиозными и сложными, продолжались целый день. Украшенные балдахины выстроились вдоль дороги от центра города до его окрестностей, привлекая бесчисленное множество зрителей — соперничая с толпами на Празднике фонарей. Все дворяне и чиновники столицы пришли отдать дань уважения, и усталый маркиз Хан Рузи не был исключением.
Эти социальные обязательства не были прерогативой самого Хана Рузи – Министерство обрядов и Бюро по делам императорских кланов организовали все это. Хотя одобрения дворца не было, что добавляло некоторые сложности, надлежащие церемонии нельзя было пропустить. Поскольку императорского указа не было, все происходило по обычаю.
Семья Утомленного Маркиза внесла свой вклад деньгами и усилиями, установив балдахины вдоль траурного маршрута. Хан Рузи не хотел присутствовать лично, так как принцесса Хэнъян глубоко его презирала. Ходили слухи, что независимо от того, умерла ли она от чрезмерной радости или гнева, это было как-то связано с Утомленным Маркизом.
Ян Фэн посоветовал ему появиться в качестве жеста примирения, сказав, что тот, кто стремится стать императором, должен минимизировать личные обиды. Даже если они не могут быть полностью разрешены, другие должны увидеть, что вина не лежит на Усталом Маркизе.
Хану Рузи не нужно было участвовать во всей похоронной процессии — ему нужно было только показаться из-под балдахина своего дома, когда процессия проходила мимо, и ему даже не нужно было выходить из своего паланкина.
У семьи Чай было много сыновей и внуков — заключенные в Разрушенном Железном Городе составляли лишь малую часть. Многие остались в Столице. Шествие было великолепным, и каковы бы ни были их истинные чувства, церемониальные приличия должны были быть соблюдены. Поскольку Усталый Маркиз появился, Маркиз Хэнъян и его старший сын должны были прийти, чтобы выразить свое почтение.
Они были маркизами, но Хан Рузи был принцем, поэтому он мог ответить на их приветствие из своего паланкина. Когда занавес был поднят, Хан Рузи оставалось только показать свое лицо, в то время как Ян Фэн занимался всем остальным.
Для маркиза Хэнъяна, который вряд ли переживет принцессу, это была действительно с трудом завоеванная победа. Выражение его скорби было идеально взвешенным. После долгого совещания с Ян Фэном он выглядел очень тронутым и поклонился сыну, чтобы поблагодарить усталого маркиза.
Эта сцена была ясно видна похоронной процессии и зевакам. Вскоре распространился слух, что Уставший Маркиз приказал освободить заключенных из Разрушенного Железного Города, и эти заключенные «члены семьи Чай» вскоре вернутся в Столицу.
Это была идея Ян Фэна. Его рассуждения были просты: «Джентльмен может ждать мести десять лет, но император может ждать бесконечно. Даже если мы не сможем разрешить обиду семьи Чай, мы должны уменьшить внешние подозрения».
Хан Рузи согласился. Ему было все равно на семью Чай – хотя они всегда плели интриги, он никогда не считал их равными противниками.
Пока толпа следовала за похоронной процессией, несколько человек пошли против течения, чтобы отдать дань уважения Уставшему Маркизу. Они вручили свои визитные карточки, обменялись любезностями, коротко поговорили с Ян Фэном, затем ушли. Эти посетители были особенными — у всех были родственники, заключенные в Shattered Iron City, которых теперь освобождали.
Когда уже, казалось, никто больше не придет, и Хань Рузи собирался уже приказать своему паланкину вернуться домой, Ян Фэн привел еще одного гостя.
В какой-то момент прибыл профессор Колледжа национальных наследников Цюй Цзыси. Он не имел никакого отношения к семье Чай, а его низкий ранг даже не позволял ему присутствовать на похоронах — он приехал специально, чтобы увидеть Усталого Маркиза.
Хан Рузи хотел выйти, чтобы встретиться с ним, но Ян Фэн дал понять, что в этом нет необходимости.
Цюй Цзыси подошел к паланкину и сразу перешел к делу: «Действительно, ходят слухи из Западных регионов, и в последние годы с Запада приходит все меньше и меньше миссий по сбору дани — в прошлом году их осталось всего три. Я также встречался с посланниками хунну. У утверждений Утомленного Маркиза есть подтверждающие доказательства».
Во время их последнего «столкновения» Хань Жузи утверждал, что Великому Чу грозит серьезная угроза с запада, и ему нужен новый император, способный предотвратить катастрофу. Цюй Цзыси действительно провел расследование, но его точка зрения отличалась от точки зрения Усталого Маркиза: «Далекие западные земли не являются цивилизованными государствами. Смена династий там обычна. Разговоры об атаке на Великое Чу — это всего лишь временное бахвальство, которое не следует воспринимать всерьез».
«Обычно ли, что подобные династические изменения заставляют западных хунну мигрировать на восток?» Хань Жузи был полностью настороже, увидев Цюй Цзыси, не желая терять словесный обмен.