Перед самым входом в поместье маркиза слуги вышли поздравить леди Кюи, сказав, что Усталый Маркиз вернулся. Леди Кюи улыбнулась и наградила их. Хотя она послала Ду Мотяня и Реклесса приветствовать его несколько дней назад, она все еще была взволнована этой новостью. После того, как она сошла с носилок, ее шаги были немного неуверенными.
Она хорошо себя контролировала, не показывая слишком много волнения перед слугами. Когда она вернулась во внутренние покои, маркиза там не было. Она узнала, что он направился прямиком в свой кабинет, вернувшись.
Служанка побежала проверить кабинет и быстро вернулась, сообщив, что маркиз задремал и попросил разбудить его, когда вернется жена.
Госпожа Куй не велела его будить. У нее были дела, поэтому она пошла в задний зал и попросила позвать его слуг, если они не спят.
Безрассудный вернулся в гостиницу «Пьяный бессмертный». Ду и Мэн Э пришли навестить даму.
Госпожа Кюй выразила благодарность Дусу, не дав ему наград, как она сделала бы с обычными слугами, — для маркиза и его жены это был слишком большой долг, чтобы выплачивать его в данный момент.
Она была озадачена охранником «Чен Тонг», о котором она никогда раньше не слышала. Она сразу поняла, что это была женщина, одетая как мужчина, не по каким-то очевидным признакам, а чисто интуитивно.
Мэн Э перестал говорить мужским голосом. «Я Мэн Э, бывший дворцовый стражник».
Ду были потрясены, узнав, что Мэн Э была охранником, но госпожа Цуй была в восторге. Она взяла Мэн Э за руку и долго болтала с ней, называя ее «сестрой Мэн» к тому времени, как они расстались.
Уладив некоторые домашние дела, госпожа Цуй не могла больше ждать и пошла в кабинет.
Служанка тихо поставила поднос с вином и едой на стол, прежде чем уйти. Госпожа Цуй стояла посреди комнаты, наблюдая за спящим мужем. После полугодовой разлуки его внешность несколько изменилась — даже во сне на его лице были видны следы перенесенных им трудностей.
Хан Рузи был измотан. Дни путешествия взяли свое. Сон прошлой ночи был недостаточным, и вскоре после возвращения домой он постоянно зевал. Он намеревался лишь немного вздремнуть, но не проснулся больше, чем через два часа.
Во время отсутствия маркиза леди Кюй часто приходила в кабинет, поддерживая его в безупречной чистоте с помощью служанок. Иногда она садилась и читала. За столом она сразу заметила перемены: маркиз снова достал национальные истории и прочитал более дюжины страниц.
Леди Куй улыбнулась, села и продолжила читать с того места, на котором остановилась. В комнате было тихо, если не считать его дыхания. Хотя обычно она не любила такие книги, сегодня она читала с интересом, даже налила себе вина, которое медленно отпила.
Через некоторое время внезапно вбежала служанка, настойчиво указывая рукой на свою хозяйку.
Госпожа Цуй поставила вино и книгу, взглянула на спящего мужа и тихо вышла из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.
«Вдовствующая императрица немедленно вызывает вас во дворец. Снаружи вас ждет портшез».
«Вдовствующая императрица…» Леди Цуй колебалась, раздумывая, не разбудить ли мужа. Но ее предыдущие визиты во дворец всегда были краткими, поэтому она предположила, что и этот будет таким же. После минутного колебания она оставила спящего мужа в покое и поспешила во двор.
По дороге они встретили Мэн Э, теперь одетую как служанка, как и другие в доме. Она сказала: «Я провожу вас во дворец».
«Это было бы замечательно». Леди Куи оставила свою служанку. «Когда маркиз проснется, скажите ему, что я скоро вернусь».
Пришло более десяти дворцовых евнухов и служанок, вместе с отрядом охраны — более величественный эскорт, чем прежде. Госпожа Цуй узнала одну из женщин-чиновниц, но не стала задавать вопросов, просто сев в носилки с Мэн Э, чтобы отправиться во дворец.
После наступления темноты Хан Рузи наконец проснулся, чувствуя себя бодрым, его утраченные силы и дух, казалось, восстановились.
Он сразу же заметил книгу и оставшееся вино на столе. «Есть кто-нибудь?»
Вошла служанка. «Вы не спите, милорд».
Хан Рузи не узнал ее. «Ты…?»
«Эту служанку зовут Лужу, она горничная госпожи».