Генералы Северной армии были печально известны своей недисциплинированностью. Среди них звание, статус и товарищество были важнее военного закона. Чай Чжи, как провоста-маршала, был всеми любим и использовал свою власть, чтобы завоевать расположение и преданность многих офицеров.
Хотя этих связей было недостаточно для мобилизации поддержки захвата власти, их было достаточно, чтобы вызвать сочувствие и возмущение.
Теперь он лежал мёртвым перед шатром центрального командования, его кровь была чёрной на фоне падающих снежинок. Рядом стоял принц Дунхай, держа в руках печать Великого Маршала, смущённый, но всё ещё несущий следы волнения и радости от захвата печати.
«Проректор маршал Чай мертв!» — крикнул кто-то, и зов разнесся эхом. Хаотическая битва перед командной палаткой прекратилась, когда люди медленно собрались вокруг трупа.
Принц Дунхай внезапно понял, что сам навлек на себя беду. Он быстро опустил руку и отступил назад: «Я его не убивал, у меня даже ножа нет».
Затем он вспомнил, что убийца должен быть в палатке, прямо за ним, и снова отступил: «Кто убийца? Шагни вперед…»
«Принц Дунхай убил начальника полиции Чая!» — крикнул офицер. Все, что он видел, подтверждало этот факт, и он не слушал и не верил отрицаниям принца Дунхая.
«Это принц Дунхай!» К ним присоединилось еще больше голосов, толпа медленно продвигалась. В конце концов, он был принцем императорского клана Хань, и толпа не решила, что делать, а просто влияла друг на друга, продвигаясь вперед.
«Я убил его; это не имеет никакого отношения к принцу Дунхаю!» Из палатки вышел человек, держа в руках окровавленный кинжал.
Принц Дунхай был потрясен и прошептал: «Зачем ты здесь? Я не отдавал приказа…»
Слуга прошептал: «Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите в сторону и держитесь подальше от опасности».
Принц Дунхай продолжал отступать, полностью осознавая, что он захватил печать Великого Маршала благодаря помощи слуги. Но он питал обиду: неужели не было другого выхода? Действительно ли было необходимо убивать Чай Чжи? Почему его слуга был таким глупым.
Один служитель не мог нагнать страху на солдат. Десятки ускорили шаг, размахивая оружием, и бросились на цель.
Принц Дунхай с ужасом наблюдал, как свирепые солдаты проходили мимо, беспомощно наблюдая, как его сопровождающий сражается в одиночку с кинжалом против многих. Он хотел отдать приказы печатью, но боялся, что никто не подчинится.
Внезапно двое солдат схватили его с двух сторон. Когда он уже собирался бороться и звать на помощь, кто-то прошептал: «Принц Дунхай, идем с нами; здесь небезопасно».
Его держали солдаты из частной армии, специально посланные Линь Куньшанем, чтобы обеспечить его безопасность. Ранее заблокированные другими солдатами, они не смогли штурмовать палатку со слугами.
Принц Дунхай также возмутился ими. Согласно плану, эти кулачные бойцы должны были ворваться вместе с сопровождающим, чтобы помочь захватить печать и взять под контроль всех в палатке. Но их опередили Чжан Янхао и его люди. Поскольку у принца Дунхая не было времени отдать приказы, кулачные бойцы замешкались и упустили возможность.
Принц Дунхай сохранил остатки здравомыслия, воздерживаясь от высказывания своих жалоб. Он присоединился к группе из десятков солдат, поспешно сел на коня и оглянулся на центральную командную палатку. Его помощник сражался храбро, но был в меньшинстве, весь в ранах и крови.
Это был высококвалифицированный и преданный слуга, и принц Дунхай почувствовал сожаление. Однако он не мог вспомнить имя слуги, озабоченный тем, как объяснить это своей матери, когда вернется в столицу.
Другие важные генералы оказались в ловушке в командной палатке. Только Чай Юэ вышел и теперь мчался к принцу Дунхаю, крича: «Оставьте печать позади!»
Принц Дунхай понял, что все еще держит печать Великого Маршала. Солдаты, жаждущие мести за Чай Чжи, забыли об этом.
Хаос перед палаткой, казалось, достиг другого берега реки, вызвав переполох. Хотя часовые продолжали кричать «Все хорошо», их голоса звучали необычно.
Принц Дунхай бросил взгляд на реку, затем на приближающегося Чай Юэ. Он пришпорил коня, засунув печать в свои одежды.