Линь Куньшань переворачивал лист бумаги снова и снова, не в силах расшифровать его «тайну».
«На нем изображен меч Императора-основателя», — объяснил принц Дунхай. Была поздняя ночь, но он не чувствовал и следа сонливости. «Хан Рузи хочет воссоздать чудо дворцового переворота».
Линь Куньшань отложил газету. «Как ты можешь знать, что это меч Императора-Основателя?»
Принц Дунхай слегка поколебался, снова взял газету и взглянул еще раз. Нарисованный на нем меч был простым, без каких-либо текстовых обозначений — это мог быть любой меч. «Конечно, это так. Иначе зачем бы ему вытащить случайный меч?
«Этот меч не случайный. Я подозреваю, что это несет в себе более глубокий смысл, который Генерал Северной защиты не раскроет вам.
Принц Дунхай некоторое время смотрел на обнаженный меч. «Несмотря ни на что, он мне доверяет. Он передал мне свои личные войска… Что мне делать? Следовать его плану или продолжить наш?»
Линь Куньшань молчал.
«Мистер. Лин, я тебя спрашиваю. Сейчас не время для загадочного молчания».
Линь Куньшань улыбнулся. «Мне было интересно, сколько таких приказов о мече отдал Генерал Северной защиты».
«Их должно быть довольно много; иначе он не вручил бы мне так охотно личное войско. У него должны быть другие приготовления.
Линь Куньшань покачал головой. «В мире боксеров есть алхимический трюк. Вы слышали об этом, принц Дунхай?
«Алхимия — это мошенничество».
«Конечно. Вы знаете, что это мошенничество?
— К чему ты клонишь?
Линь Куньшань засмеялся. «Ключ к мошенничеству — заставить другого человека поверить, что у вас бесконечное золото. Только тогда алхимия кажется реальной. Итак, алхимики должны быть щедрыми, щедро тратя золото, чтобы заставить другого человека охотно отдать тысячи золотых. Все мошенничества такие, принц Дунхай. Чрезмерно щедрые люди обычно подозрительны».
Принц Дунхай гордился своим умом, и ему не нравился тон лекций Линь Куньшаня. «Во-первых, Хан Рузи не алхимик. Он потомок императорского клана Хань, вырос в глубоком дворе и редко общается с такими людьми, как вы. Во-вторых, вы не видели его способностей. Во дворце он был известной марионеткой, но все же мог сделать лояльными ему ряды низших чинов. Так называемые «личные войска» — это просто голодающие люди. В Расколотом Железном Городе таких людей полно».
Линь Куньшань на мгновение задумался. «Возможно, ты прав. Ведь дело не в деньгах. Генерал Северной защиты ставит на кон свою жизнь.
«Хватит об этом думать. Что нам делать? Наш первоначальный план предписывал нам действовать немедленно: похитить Хана Рузи и спрятать его, а затем притвориться, что передаём генерала защиты Севера хунну. К утру армия Чу и хунну вступят в бой, и мы сможем уйти».
Линь Куньшань еще немного задумался. «Итак, принц Дунхай имеет в виду…»
«Я спрашиваю тебя; ты стратег».
Линь Куньшань усмехнулся. У мира кулачных единоборств были свои хитрости, как и у чиновников. Так называемое смирение было всего лишь фасадом. Если бы его совет отличался от планов принца Дунхая, он был бы отклонен. Если бы оно совпало, оно было бы принято, но за любую неудачу он будет нести ответственность.
«Ну… Если мы последуем плану Генерала защиты Севера, после этого у него будет вся Северная армия, что значительно увеличит его мощь…»
— Думаешь, я позволю ему это получить? — холодно сказал принц Дунхай. Раньше он чувствовал прикосновение, но теперь был спокоен. «Мы воспользуемся его людьми, чтобы захватить Северную армию. Как только я получу печать Великого Маршала, я не отдам ее Чай Юэ, а оставлю себе. Когда Хань Рузи вернется, если он вернется, я немедленно объявлю, что в армии есть офицеры, замышляющие убийство генерала защиты Севера. Это даст нам повод задержать его для его защиты, и Северная Армия будет моей, а не его. Позже я объединим усилия со своим дядей и вернусь в Столицу. Маркиз-Чемпион не будет ровней.
«Хорошая идея, намного лучше моей. Давайте подготовимся соответствующим образом».
Принц Дунхай молча обругал «хитрого лиса» и сказал: «Мистер. Опасения Лина обоснованны. Мы не можем полностью доверять Хану Рузи. Кто знает, что он сказал Чао Хуа? Если Чай Чжи и другие будут пойманы, Чао Хуа может немедленно схватить меня. Вы должны обеспечить мою безопасность. Где ваши люди? Сколько вы нашли? Где они?»
«По совпадению, все мои люди состоят в личной армии…»