Хун Божи был кулачным бойцом, известным как «Крыса, похищающая звезды». Он был маленьким и худым, чем-то напоминал крысу. Но звезд ему по-настоящему вырвать не удавалось, и на его грандиозное прозвище мало кто обращал внимание. Большинство людей называли его просто «Старый Бо».
Старому Бо не нравилось быть солдатом; слишком много правил, слишком много лишений, это было скучнее, чем в тюрьме. Ему особенно не нравился Расколотый Железный Город, который почти полностью состоял из военных лагерей, с несколькими гражданскими домами, занятыми семьями солдат или заключенных. Даже потеря миски могла вызвать бурю негодования.
Старый Бо был вором, хотя предпочитал, чтобы его называли благородным вором. Но его так мало кто называл.
Он давно хотел дезертировать. Когда он услышал, что Ван Линшан, Гу Цзюжэнь и Сун Шаокунь не смогли убить Генерала защиты Севера и погибли в пустыне, он понял, что не может больше ждать.
Разрушенный Железный Город был заблокирован, что затрудняло побег. Старый Бо тайно собрал немного воды и еды, планируя сбежать после наступления темноты. Если бы он мог взять лошадь, тем лучше; в противном случае он планировал пойти пешком. Примерно через десять дней он сможет добраться до Перевала Божественного Героя.
Оказавшись внутри перевала, Старый Бо оказался в своей стихии и всегда мог найти товарищей по боксу, которые могли бы его принять.
Все прошло гладко. Генерал Северной охраны, все еще находившийся в шоке, провел целый день, отдыхая в генеральской резиденции, не отдавая никаких приказов, кроме как усилить охрану. Ко второму дежурству ночи, пока другие солдаты спали, Старый Бо тихо покинул казарму с узлом на спине и веревкой на поясе, направляясь в юго-восточный угол Расколотого Железного Города.
У стены в этом углу была большая насыпь из земли и камней. При некоторой ловкости можно было залезть на городскую стену, что для Старого Бо не составило проблемы.
По пути он намеренно зашел в резиденцию генерала, лелея надежду, что если ему удастся забрать голову генерала, то поездка не окажется напрасной.
В резиденции было тихо. Понаблюдав некоторое время, Олд Бо отказался от этого слишком смелого плана. Если голова была артефактом, спрятанным в какой-нибудь секретной комнате, у него был восьмидесятипроцентный шанс украсть ее. Но что касается владения ножом, чтобы убить, его навыки уступали некоторым обычным солдатам.
Старый Бо взобрался на холм, прижался к стене и тихо наблюдал. Количество охранников значительно увеличилось, они патрулировали взад и вперед отрядами. У него было всего лишь мгновение, чтобы перелезть через стену.
Старый Бо достал из своего узла специально изготовленный трехпалый железный коготь, надежно привязал к нему веревку и, пока патрулирующие солдаты поворачивали за угол, быстро переполз на другую сторону, зацепил коготь за стену и полез и медленно спустился на веревке. Он идеально рассчитал время.
Его ноги коснулись твердой земли, что стало первым шагом на пути к его побегу.
Старый Бо осторожно встряхнул веревку — навык, который позволил высвободить коготь — подвиг, который не могли совершить многие опытные кулачные мастера. Старый Бо очень гордился этой способностью.
Веревка ослабла, и коготь упал с высокой стены. Старый Бо посмотрел вверх, быстро схватив веревку, и в темноте поймал коготь, ему пришлось в последний момент увернуться, чтобы позволить клешне свободно упасть, при этом крепко удерживая веревку, чтобы минимизировать шум.
С момента своего дебюта он ни разу не потерпел неудачу.
«Привет!»
Внезапный звонок поблизости напугал Старого Бо. Он резко повернулся и увидел более десяти человек, направляющих в него луки и стрелы. Он был настолько сосредоточен на том, чтобы избежать патрулей на стене, что не ожидал засады снаружи.
Бесчисленные мысли проносились в голове Старого Бо, но он забыл одну вещь.
«Ах!» Старый Бо вскрикнул и упал на землю, пораженный собственным железным когтем. Когда его доставили в резиденцию генерала, он все еще был без сознания.
Чтобы свести счеты с кланом Чай, нужны были доказательства. Хан Рузи обошел своих солдат, поскольку рыбаки были лояльны, но на протяжении нескольких месяцев сблизились с кулачными бойцами. Он не использовал регулярных солдат, посланных великим генералом Хань Сином, которые были незнакомы с кулачными бойцами, но могли быть подкуплены кланом Чай. Вместо этого он отправил первых солдат Расколотого Железного Города на патрулирование с одной задачей: поймать любого, кто попытается ускользнуть из города.
Хань Рузи рисковал, предполагая, что у Ван Линшана и его соратников могут быть сообщники в городе, которые либо продолжат преследовать его, либо попытаются сбежать. Если сегодня вечером никого не поймают, ему придется заключить в тюрьму и допросить дюжину боксеров в казармах, что было худшим вариантом и могло неправомерно обвинить верных солдат.
Хан Рузи немного поспал днем. Хотя он все еще устал, он был начеку, наблюдая, как врач лечит раны Хун Божи.
Он запомнил этого маленького кулачника, припомнив даже его прозвище.