Двести солдат Чу переправились через реку рано утром. Примерно через час они подошли к земляному валу, где разделились на четыре группы, каждая из которых направилась в разные стороны для разведки противника, договорившись вновь собраться в этом месте к полудню следующего дня.
Войска гарнизона Расколотого Железного Города не пересекали реку уже несколько лет. Лишь некоторые старые солдаты помнили местность, поэтому выступали в роли проводников.
В каждом направлении было пятьдесят солдат, разделенных на группы по пять или десять человек, расположенных на расстоянии менее мили друг от друга, иногда ближе, иногда дальше, но ограничиваясь тем, что они находились в пределах видимости друг друга и сигнализировали флагами. Хан Рузи был командиром, которого сопровождало больше людей, чем остальных, всего двадцать человек.
Хан Рузи отвечал за разведку востока. Он обогнул небольшую гору, продвигаясь вдоль берега реки. Его группа находилась в тылу, а отделения впереди часто останавливались, но не обнаруживали ничего существенного.
Ду Чуаньюнь был очень воодушевлен этой миссией. Каждый раз, когда они останавливались, он охотно задавал вопросы. Обычно он не получал ответов до тех пор, пока не догоняли фронт и не обнаруживали, что причиной паузы была просто оставленная давным-давно куча камней или какой-то засохший конский навоз.
Следы, оставленные армией Чу на севере, не исчезли полностью, и в течение первого дня пути они столкнулись со многими остатками присутствия Чу.
Еще до наступления темноты войска остановились и собрались вместе. Каждый отряд остался на окраине, а генералы остались внутри. Они не разводили костров и шума, сначала кормили лошадей, а потом укутывались в одеяла и отдыхали на месте.
Волнение Ду Чуаньюня угасло. Он не осмеливался говорить громко и мог лишь тихо спросить: «Это то, чем занимаются разведчики? Кажется, это не очень полезно. За весь день мы не ушли далеко; это медленнее, чем маршировать».
«Подобную вещь невозможно сделать за один или два дня», — ответил Хан Рузи тихим голосом. Он читал книги и слушал объяснения старых солдат, поэтому знал немного больше. «Когда мы подойдем к этой точке и оставим маркеры, следующей группе разведчиков не придется быть такими осторожными. Они могут двигаться быстро и продолжать наступление, пока не окажутся на расстоянии тридцати миль».
Ду Чуаньюнь кивнул. Хан Рузи посмотрел на Фан Дае неподалеку, в лунном свете. Для разведки обычно не требовалось преодолевать расстояние более тридцати миль. Он хотел услышать мнение ветерана.
Большое тело Фан Дае слегка шевельнулось, как будто он спал, отказываясь сказать ни слова.
Первая разведывательная операция была успешно выполнена, следов противника ни в одном направлении не обнаружено. Хан Рузи хотел доказать, что это не просто детская прихоть, поэтому официально организовал разведывательную операцию, в которой все солдаты ходили по очереди, включая благородных сыновей.
Учитывая прецедент, созданный Цуй Тэном, никто не осмеливался открыто выступать против его приказов. Но дворяне были дворянами, и их связи простирались повсюду. Кто-то естественно говорил за них.
В тот же день, как обычно, прибыл посланник с перевала Божественного героя, но на этот раз, помимо обычных документов, было также письмо от генерала У Сю, отвечавшего за перевал, с вежливой просьбой одолжить более десяти человек для служить штабными офицерами. К письму прилагался приказ грандмаршала Северной армии.
Все эти десять с лишним человек были известными благородными сыновьями, но Цуй Тэн в их число не входил. Как сын гранд-маршала Южной армии, он не мог использовать связи маркиза-чемпиона, который был гранд-маршалом Северной армии, и дяди императора У Сю. По какой-то причине великий наставник Кюи не проявил никакой заботы о своем сыне.
Хан Рузи вызвал главного клерка и попросил его написать более вежливый ответ, грубо заявив: «Город Разрушенного Железа изолирован на границе, и защитники считают его численность скорее недостаточной, чем чрезмерной». Ни один человек не может быть пощажен. Он также поручил главному секретарю напомнить У Сю, что Генерал Северной защиты подчиняется приказам непосредственно Великого генерала Хань Сина, и хотя должность Великого Маршала Северной армии высока, он не может произвольно мобилизовать подчиненных Генерала Северной защиты. .
На следующий день более десяти человек из списка были отправлены для участия в разведывательной миссии, которая длилась шесть дней, с дополнительными лошадьми и провиантом.
Цуй Тэн наслаждался чужими несчастьями и открыто издевался над этими умными, но неуклюжими благородными юношами, поэтому его тоже отправили на разведку.
Хан Рузи снова лично возглавил армию.
По мере приближения зимы и отсутствия признаков нападения со стороны хунну Чай Юэ, каким бы неопытным он ни был, забеспокоился и решил присоединиться к действию, поведя команду в другом направлении.