Была середина осени, и ночи за Великой стеной уже были прохладными. После нескольких дней марша солдаты, наконец, могли спать спокойно, не дежуря и не беспокоясь о раннем пробуждении на следующий день.
Хан Рузи не мог успокоиться. Пока солдаты все еще были заняты доставкой припасов в лагерь, он уже вызвал в особняк генерала представителей городской обороны, поинтересовавшись состоянием города. На следующее утро, пока остальные еще крепко спали, он встал рано и повел нескольких человек осмотреть город.
Разрушенный Железный Город был построен почти сорок лет назад. До его строительства, сталкиваясь с преследованиями и нападениями со стороны хунну, армия Чу находилась в обороне, а ее силы были сосредоточены вдоль Великой стены. После того, как Боевой Император решил перейти от защиты к нападению, за границей было построено множество городов, и Город Расколотого Железа был одним из них.
Город располагался на невысоком горном хребте. На востоке возвышалась небольшая гора, а в полумиле к северу текла ревущая река. Хребет простирался на запад и казался бесконечным, а на юге простиралась бесплодная земля с небольшой дорогой, ведущей в горы и ведущей к перевалу Божественного Героя.
Примерно в трех милях к западу находился еще один город, известный как Город струящихся песков, который легко увидеть с первого взгляда. На востоке находился город Ривервотч, блокированный небольшой горой с маяковой башней на вершине для связи, но и маленькие города, и маячная башня были заброшены в течение нескольких лет, оставленные безлюдными.
Хан Рузи обошел город для осмотра и обнаружил, что город находится в относительно нетронутом состоянии, и лишь несколько мест нуждаются в ремонте. Проблема заключалась в том, что существующие защитники действительно представляли собой группу пожилых, немощных и больных людей общей численностью менее тысячи человек. Только около двадцати процентов смогли надеть доспехи, шлемы и оружие, чтобы поприветствовать Генерала защиты Севера, а остальные были либо слишком стары, либо прикованы к постели и не могли даже встать.
В период своего расцвета за пределами Перевала Божественного Героя было семь городов и четыре на северном берегу реки. После раскола хунну значение этих городов снизилось, и, начиная с позднего правления Военного Императора, они один за другим были заброшены. Те, кто не смог уйти, в основном пожилые и немощные, почти все остались в Расколотом Железном Городе. Со временем, несмотря на численность личного состава, они потеряли боеспособность.
Хань Рузи приказал своим людям привести список гарнизона в особняк генерала и тайно поручил Чжан Юцаю найти в нем «Фан Дае». Затем он повел группу из города для наблюдения у реки.
Река была не очень широкой, но берега были крутыми, образуя естественный барьер. В нескольких милях к востоку, вдоль берега реки, находился город Ривервотч, расположенный на узком проходе между горами и реками, очень маленький, всего двести шагов в длину и не более сорока-пятидесяти шагов в ширину. Однако он выходил прямо на пологое русло реки, что позволяло кавалерии с противоположного берега легко переходить реку вброд большую часть года.
Удержание города Ривервотч по сути означало блокирование переправы хунну через реку.
Но город пришел в упадок. Издалека он все еще выглядел как город, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что большая часть городских стен рухнула, а оставшиеся стены были неустойчивы. Сопровождающие солдаты из Расколотого Железного Города предупредили Генерала защиты Севера не приближаться, поскольку даже грохот копыт может обрушить часть стены.
«Почему вы вообще не поддерживали должным образом Город Ривервотч?» — спросил Хан Рузи. Если бы они могли разместить здесь войска, противостоять хунну было бы гораздо легче.
Должностные лица города переглянулись, но ответ дал сопровождавший их Чай Юэ. «Когда город был построен, его расположение было превосходным. Однако примерно десять лет назад разливы рек весной и летом стали на несколько футов выше, чем раньше, и подмыли фундамент города. Его невозможно было починить».
Первоначально задуманный как тыловой город для хранения продовольствия и оборудования, Расколотый Железный Город теперь оказался на переднем крае сопротивления хунну.
На противоположном берегу реки был проведен ряд земляных работ. Хань Рузи принял это предложение и воздержался от пересечения реки для осмотра, поскольку, как говорили, эти земляные валы были разрушены хунну, и их высота составила всего несколько футов.
Хан Рузи вернулся в Расколотый Железный Город и взобрался на городские стены, чтобы посмотреть вдаль. Насколько могли видеть его глаза, были только тусклые серые и желтые оттенки, почти без зелени. Зима еще не наступила, но здесь как будто забылись все четыре времени года.
«Поначалу, должно быть, было довольно сложно построить город», — вздохнул Хан Рузи.
Чай Юэ снова ответил: «Тогда было относительно легко построить город. Несколько десятилетий назад по обе стороны берега реки было много деревьев и сорняков, а почва и камни были неисчерпаемы и легко доступны для строительства. Но со временем деревья и трава исчезли. Поддерживать городские стены стало непросто, не говоря уже о строительстве города. Все приходилось везти из страны».
«Итак, это было то место, которое вы мне порекомендовали».
Лицо Чай Юэ слегка покраснело. Когда он первоначально описал план засады Усталому маркизу, он немного приукрасил ситуацию в Расколотом Железном Городе, заставив Усталого Маркиза поверить, что город и земляные валы можно быстро восстановить.
«Это место идеально подходит для засады», — Чай Юэ указал в сторону города Ривервотч. «Хунну могут атаковать только оттуда. Хотя Расколотый Железный Город несколько обветшал, он может продержаться не менее десяти дней. Мы можем спрятать спецназ у маяковой башни на вершине горы. Когда хунну переправятся через реку, мы сможем заблокировать город Ривервотч, а затем заставить засаду из южной долины вырваться наружу. Хунну будет некуда бежать, и они будут уничтожены».