Палатка Великого Генерала была богато украшена и напоминала миниатюрный дворец. Хотя это было всего лишь временное жилье, оно было оборудовано всем необходимым – от столов и стульев до ширм, каллиграфии и картин. Ни один предмет не был самодельным; даже один длинный стол требовалось, чтобы четыре человека перенесли его в карету.
Хань Син с доброжелательной улыбкой указал на Хань Рузи. Возможно, уставший от дневной деятельности, он слегка наклонился, тяжело дыша. «Уставший маркиз, вы уже приспособились к жизни в армии?»
Хан Рузи почтительно поклонился не генералу, а своему старшему из императорской семьи. «Это терпимо. Я многому научился».
«Хех, молодость – это благословение. Когда я был в твоем возрасте, я участвовал в походах против варваров. Под командованием генерала Дэн Ляо это было действительно утомительно. Езда днем и ночью без отдыха была обычным явлением. Сколько бы провизии мы ни везли, мы никогда не отступали, пока не догнали хуннускую конницу».
Дэн Ляо, прославленный генерал времен правления Военного Императора, был известен повсюду. Хань Рузи заметил: «Победы генерала Дэна были бесчисленными, они принесли великую честь великой империи Чу. Молодое поколение может только позавидовать вам, ведь вы сражались под его началом».
«Да, следовать за ним в бой было опасно, но повышение по службе произошло быстро. Меня удостоили звания за военные подвиги еще до того, как мне исполнилось двадцать лет… Ха! Вот я хвастаюсь такими делами перед тобой, Утомленный маркиз. Подойди, позволь мне представить тебя. Это младший сын маркиза Хэнъяна, недавно прибывший из столицы, по имени Чай… Чай…»
«Я Чай Юэ», — сказал мужчина, вежливо кивнув Хань Рузи.
«Молодой господин Чай, ваше путешествие, должно быть, было трудным. Есть новости из столицы?
«Все спокойно», — ответил Чай.
Они вежливо обменялись любезностями, и их беседа сошла на нет.
Хань Син снова сделал жест, давая знак Хань Рузи подойти ближе. В Зале добросовестного управления он был доверенным лицом, не особо присутствующим. Он редко вступал в споры с другими и был скуп на слова. Здесь он командовал трехсоттысячным войском. Несмотря на его мягкое поведение, он обладал неоспоримым авторитетом.
Все еще откинувшись в кресле, улыбка Хань Сина казалась натянутой, как будто он внезапно забыл, что хотел сказать. Через мгновение он снова заговорил. «Мы только что получили известие, что хунну отступили. На этот раз все по-настоящему: они отступили на сотни миль, сжигая все, что не смогли взять с собой. Конечно, они вернутся. Война такая своеобразная: если ты слишком грозен, враг побежит; если вы пойдете на риск, потери будут слишком велики».
Хань Син тяжело вздохнул, дыхание стало затрудненным, как будто он слегка храпел. «В любом случае, в этом году крупных сражений не будет. С тремястами тысяч солдат, плюс трудоспособные мужчины и слуги, здесь находится примерно пять-шестьсот тысяч человек. Невозможно оставаться в таких пустынных землях, но мы не можем просто уйти. Мы распределим их для защиты различных северных фортов. Хунну не исчезнут полностью; всегда найдутся безрассудные души, желающие совершить набег».
Предположение принца Дунхая оказалось верным. Хан Рузи и Чай Юэ просто кивнули. Это был вопрос военной стратегии; вносить предложения было выше их сил.
«У молодого мастера Чая есть план… или, возможно, вы хотели бы его объяснить», — сказал Хань Син, слишком изнуренный, чтобы сказать что-то большее.
Чай Юэ поклонился, затем повернулся к Хань Рузи. «Армия Чу проявила себя в бою без победы, не захватив ни одного врага, что наносит ущерб нашему престижу. Поэтому я предлагаю план: заманить хунну в засаду, чтобы подорвать их дух».
«Разве это не та же самая стратегия, которую использовал генерал?» Хан Рузи участвовал как минимум в трех засадах, каждая из которых закончилась безуспешно. Лучшей попыткой предположительно было разместить армию хунну в трех милях от места засады, но им удалось каким-то образом скрыться.
Чай Юэ слабо улыбнулась. «Похожий план, но не совсем тот. Это смутит хунну».
«Я хотел бы услышать подробности», — сказал Хан Рузи.
Чай Юэ серьезно сказал: «Основные силы хунну далеко отступили и не вернутся до следующей весны. Однако несколько второстепенных царей хунну не ушли с Восточным Чаньюем. Их численность, вероятно, составляет около десяти тысяч человек, разбросанных повсюду, которым поручено совершать набеги на приграничные города».
«Хм.» Пока что у Хань Рузи не было ничего существенного; все сказанное соответствовало ожиданиям принца Дунхая.
«Мой план состоит в том, чтобы выбрать приграничный город, чтобы привлечь набег хунну. Как только они соберутся, не обязательно все, чуть более пяти тысяч, наша армия уничтожит их одним махом. Эта битва позволит армии не только проявить заслуги, но и поднять боевой дух и запугать врага. Если мы сможем заставить восточных хунну подчиниться и платить дань, это будет огромным достижением».
Хань Син с улыбкой махнул рукой. «Восточные хунну не сдадутся. Говорят, что восточный Чаньюй пожилой человек, и у власти находятся его сыновья, каждый из которых стремится отличиться, чтобы побороться за положение Чаньюя. Если они проиграют в этом году, они обязательно вернутся в следующем году, чтобы отомстить».