3 марта 2092 года, на секретной военной базе где-то в Антарктиде.
«Руби, ты готова к уроку? Сухой властный голос разбудил покалеченную маленькую девочку.
Узнав голос, девочка начала дрожать от страха, хотя дрожь, вызванную ее мышечной дистрофией, трудно было отличить. С той небольшой силой, которую она смогла собрать, она натянула на себя одеяло и свернулась клубочком под ним.
К сожалению, это не помешало грохоту насосов по полу приблизиться. Прямо над ней, в нескольких дюймах от тумбочки, раздался раздраженный вздох.
«Не надо прятаться, я знаю, где ты». Фиби Хейл тупо сдернула покрывало, обнажая перепуганного ребенка в пижаме.
Всякий, взглянувший на ребенка, увидел бы только безобразного, уродливого, болезненного коротышку, но любящая, хотя и слегка обеспокоенная улыбка смягчила лицо молодой женщины в мундире.
Девушка-инвалид и хорошенькая военная женщина в форме выглядели вопиюще похожими, как две сестры, если не принимать во внимание деформацию костей и худобу ребенка. Посторонние сочли бы это семейной связью матери и дочери, но та, которую Руби называла своей тетей, знала, что это не так.
Она «видела», как выглядела Руби, когда родилась, и знала ее происхождение. Раньше она не была в этом уверена, но со временем убедилась, что девушка подсознательно пытается быть похожей на нее. Буквально.
«Я не хочу идти, тетя Хейл! Они все равно… будут смотреть на меня смешно». Руби всхлипнула, спрятав голову под подушку.
«Тск, перестань притворяться. Конечно, они смотрят на тебя смешно!» Фиби закатила глаза, подняла ее под мышки и опустила в ванну. «И не забывайте называть меня капитаном Хейлом на публике. Другие ученики в конечном итоге будут думать, что я играю в фавориты».
Маленькая Руби высунула язык, позволив молодой женщине раздеть себя. Тетя Хейл, которая не была в то время жестоким и ужасным полковником Новой Земли, начала энергично тереть свое тело мылом и мочалкой, и девочка беззастенчиво позволила вымыть себя шампунем.
Это был ее распорядок дня, сколько она себя помнила. Даже сходить в туалет… было сложно. Думая о насмешках других детей, когда Фиби повернется к ней спиной, она начала плакать против своей воли, но вода душа скрыла ее печаль.
Через несколько минут, вытершись и одевшись, капитан в усыпанном медалями мундире воскликнул:
«Вот и все, нарядились, чтобы идти в школу».
«Это не совсем школа…» Руби раздраженно надула губы, но это больше походило на насмешку.
«У вас есть классы, есть ученики вашего возраста и есть учителя. Если это не школа, то я не знаю, что это такое». Фиби тряхнула головой.
«Ой!» Маленькая девочка взвизгнула с притворно обиженным выражением лица. «На телевидении учителя никогда не бывают в военной форме».
«Эээээ, кроме случаев, когда это военное училище. На военной базе». — возразил молодой капитан тоном, не терпящим возражений.
«Хммм!»
«Не жалуйтесь. Сколько школ разрешают вам играть в видеоигры весь день?» Фиби ласково взъерошила ей волосы.