Через несколько минут Джейк и Уилл вышли из лифта на вершине небоскреба, где их ждала большая металлическая платформа. Желтый куб шириной около десяти метров, испускавший пульсирующий свет, сравнимый с светом умирающего солнца, парил перед ними в метре над землей, медленно вращаясь сам по себе.
Привыкший к этой процедуре Уилл приложил руку к желтому Кубу и заплатил эфирную плату, необходимую для телепортации. Его тело растворилось в Желтом Кубе и исчезло в мгновение ока, оставив напарника позади.
Джейк никогда раньше не бывал у Тельмы, но поездка его не тронула. Он просто знал, что по сравнению с Новой Землей Этот плавучий остров был жемчужиной B842, а также домом Оракула-надзирателя, ответственного за наблюдение за этой планетой.
Немногочисленные гости с других планет и систем должны были получить специальное разрешение на посещение Б842, и, за редким исключением, Тельма была единственным местом, куда им разрешалось ступить. Разумеется, любые формы насилия были запрещены.
Тельма была уникальна не потому, что этот плавучий остров был размером с Индию, а потому, что он считался полноценным городом оракулов в целом. Правила ненасилия, установленные оракулом, распространялись на весь остров. Силовое поле, окружавшее остров, было достаточно сильным, чтобы предотвратить вторжение самых мощных Дигесторов, кишевших на Б842.
Это было самое безопасное место на планете, и его можно было считать столицей всех городов-оракулов на Б842. Для сравнения, Новая Земля была размером примерно с Великобританию, а ее единственный город-Оракул имел всего несколько километров в диаметре. Он был недостаточен для размещения всего населения Земли, но прежде всего безопасность его обитателей не была полностью гарантирована.
После того, как Джейк по очереди заплатил за эфир, сцена перед ним расплылась, и в следующее мгновение он оказался на такой же, но гораздо большей платформе.
С любопытством оглядевшись, он заметил, что эта новая платформа была шириной в несколько километров и что сотни желтых кубов, похожих на тот, который он только что одолжил, плавали на ее поверхности примерно в 10 метрах друг от друга.
Подойдя к краю платформы, Джейк приблизился к пустоте, и его тут же охватило головокружение. Если бы не ограждение и не дроны-оракулы, чтобы поймать его, он, вероятно, опрокинулся бы в пустоту.
Действительно, самый верх небоскреба, на котором он сейчас стоял, находился на высоте нескольких десятков тысяч метров над землей. Это было самое высокое сооружение, которое он когда-либо видел.
Если бы дело было только в этом, у него не кружилась бы голова до такой степени, что у него подкашивались ноги. Причиной его кратковременного паралича было то, что небоскреб был возведен на краю этого плавучего острова. Когда он наклонился, то увидел не дно острова и его обитателей, а планету В842 внизу.
Это было настолько шокирующее зрелище, что никто не мог быть морально готов к нему.
B842 была планетой буквально размером со Вселенную. То, что Джейк мог созерцать его целиком или почти целиком, уже само по себе шокировало его, заставив осознать, что они находятся не просто в нескольких километрах от поверхности, но, вероятно, на невообразимом расстоянии.
Они были в космосе.
Тот факт, что воздух был пригоден для дыхания, что небо было голубым, а температура мягкой, был настоящей загадкой, которая могла бы потрясти умы величайших мыслителей. Однако своим острым, как бритва, зрением Джейк различал бесчисленные звезды, спутники и другие небесные тела, хаотично движущиеся по небу.
Космос с его разноцветными звездами и тишиной казался чарующим и недосягаемым, но в глубине души он знал, что если пересечет барьер, отделяющий Тельму от этой пустоты, то столкнется с несравненно враждебным окружением.
— «С твоей Миртарианской родословной ты можешь выжить. — Трудно сказать, — успокоила его Си, равнодушно глядя на это чудесное видение глазами Джейка.
Джейк на мгновение задумался о такой возможности и понял, что он действительно не совсем беспомощен, если случится худшее. Кинтарианцы могли производить кислород и получать питательные вещества из радиации, излучаемой яркой звездой и богатой почвой.