Глава 638: Обеспечение
Имея в виду предпосылку о расширенном будущем, сердце каждого болело за этот шанс. Западные политики сопротивлялись призывам своего собственного народа, но лишь недолго. Вскоре Западный альянс опубликовал ряд официальных протестов. Цветистым и дипломатичным языком Запад осудил попытки Востока не допустить их на аукцион. Они доказали, что, хотя именно Восток добыл кристаллы, они были драгоценным ресурсом для всего человечества. Запад имел такое же право покупать их, как и кто-либо другой.
Администрация Чжоу Сюэгуаня дала еще более умный ответ. Поскольку Запад отказался признать эти кристаллы реальными, их приглашение было отменено, чтобы избежать конфликта. Резкие слова раздавались взад и вперед, но по мере приближения времени аукциона западные политики начали отступать от части своей риторики. Политики тоже хотели прожить долгую жизнь, и за каждым политиком стояла группа с деньгами. Если бы эти молчаливые партнеры заручились поддержкой, они превратились бы в ничто. Жизненно важные кристаллы были бы наименьшей из их забот.
В конце концов Западу пришлось признать поражение. Они признали, что Восток действительно нашел и восстановил точные данные об инопланетных существах. Им также пришлось пойти на уступки в других областях, и в довершение всего для этого потребовался более высокий залоговый платеж.
Для северян бай-ин составлял один боевой корабль. Для Запада им требовался экспедиционный крейсер – в десять раз дороже линкора. Только двадцать семь партий из их Альянса могли позволить себе присоединиться. Но для Востока это было уже двадцать семь экспедиционных кораблей! Не было продано ни одного кристалла, а Восток уже имел стоимость, эквивалентную двум дредноутам. Никогда еще на аукционе не было более высокого бай-ина.
В конце концов Западу было разрешено участвовать. Однако это был всего лишь шанс, а не гарантия. Получить эти кристаллы у конкурентов было бы непросто, а доверие давалось нелегко. Ни одна сторона не хотела, чтобы другие знали, сколько они заплатили или получили. Запад решил участвовать анонимно. Конечно, открытое участие также было вариантом, если бы покупатель выбрал.
Первой, кто пострадал от последствий публичного позора Запада, была семья Остин. Как прямо, так и косвенно они были самыми громкими скептиками. За такие жестокие последствия, как эти, нужно было бы ответить, и те, кто находился у власти, быстро взвалили эту потерю на плечи Остина. К счастью, Восток только увеличил свой бай-ин. Если бы политические издержки повлияли на прямые торги, Сильве пришлось бы чертовски дорого заплатить.
Несомненно, Восток использовал бесценность этих кристаллов в политических целях. Они размахивали ими, как морковкой, перед коллективным носом западного правительства. Впервые слабый маленький Восточный альянс оказался в положении абсолютной власти.
Наступил долгожданный день инспекции. Заплатив так много только за участие, богатые и влиятельные люди с нетерпением ждали новостей от своих представителей. Из-за того, как много было поставлено на карту, каждый представитель либо имел опыт работы с процессом эксувия, либо прошел через него самостоятельно. Все согласились строго придерживаться любых правил, навязанных Востоком. Если бы кто – нибудь осмелился нарушить эти правила – например, попытавшись украсть кристалл,-приглашение их делегации было бы отозвано, а их оплата сохранена. Эти правила должны были быть ограничительными и строгими, но в то же время справедливыми.
Где проводились проверки, держалось в секрете до вчерашнего дня. Когда делегаты узнали, где он будет проходить, они не могли не нахмуриться про себя. Для тех, у кого были менее благородные намерения, новости были еще более удручающими.
Музей Небесного Огня!
Простое и понятное имя, но то, что оно означало, заставляло Адептов содрогаться. Это было место Ясновидящей. Хотя тот, кого звали Око Завтрашнего дня, исчез, он был, как известно, загадочен. Кто знал, какие сюрпризы оставил старый провидец после своей кончины? Кроме того, любой, кто был знаком со Скайфайр-авеню, знал, что означает выбор этого места. Любой, кто осмелился бы переступить черту, немедленно испытал бы на себе всю силу гнева Авеню.