«Что случилось, Ру’эр? Ты боишься наказания твоей матери за плохое поведение служанки? — спросила Старая Госпожа, любовно поглаживая волосы Шао Янжу.
В последнее время старая госпожа чувствует себя лучше, и врач оставил указания, что ее состояние нужно лечить медленно и осторожно. В своем медно-латунном платье, украшенном ожерельем из буддийских бус, Старая Госпожа и ее кроткая и добрая улыбка демонстрировали ее как доброго и приятного человека, глубоко соблюдающего буддийские учения о доброжелательности.
С выражением беспокойства на лице она слегка потянула Шао Янру за руки, чтобы та подошла поближе.
— Если подумать, твоей матери следовало бы отнестись к этому вопросу с большей осторожностью. Я не буду возражать против наказания; девушка должна считать, что ей повезло, что ваша мать решила свести счеты в частном порядке, а не тащить ее к окружному судье. Но не было необходимости, чтобы все смотрели, как ее наказывают. Посмотри, как сильно ты теперь потрясен!»
Старая Госпожа болезненно посмотрела на побледневшую Шао Яньру, обвиняя вместо этого невестку, которую она всегда любила.
Но вряд ли это было чем-то удивительным; Шао Яньру, возможно, не была самой старшей из внуков Старой Госпожи, но она была любимицей старой вдовы, с которой даже Шао Хуаань, самая старшая, не могла соперничать.
«Я беспокоюсь о Пятой сестре, бабушка!» — захныкала Шао Яньру, опуская голову и дергая старую госпожу за руку. — Я хочу увидеть ее, бабушка, пожалуйста! Интересно, проснулась ли она! Она дочь этого дома, это неправильно, что она содержится в доме Великой Старшей Принцессы!»
Само упоминание о Шао Ванжу заставило всю приятность на лице Старой Госпожи мгновенно испариться и сменилась холодной яростью. Она знала все о том, что вчера случилось с Шао Ванру в женском монастыре Юйхуэй, и это вряд ли ее забавляло. «Ничто из того, что она сделала, не говорит о том, что она относилась к этому месту как к дому. Тебе незачем беспокоиться о ней. Ты слишком добр, Ру’эр. Вспомни, как ты настоял на том, чтобы сопровождать ее, когда она ушла в горы, чтобы жить в мире, и посмотри, куда тебя это привело!
Разгневанная старая госпожа на всякий случай сильно ткнула Шао Яньру в лоб.
«Но бабушка! Она наша пятая сестра!» — протестующе воскликнула Шао Яньжу, ее глаза покраснели и увлажнились.
Старая мадам вздохнула, устало опустив руку. «Бог знает, по какой причине она тогда ушла вниз по склону только для того, чтобы попасть в беду. И после того, как ее спасли, она не вернулась домой, а вместо этого направилась в резиденцию Великой Старшей Принцессы. Теперь не только нас, ведь слово о ней дошло даже до ушей окружающих. Я бы сказал так: чтобы быть таким позором и предателем семьи, мы не должны быть слишком добры к ней.
Няня Юй, которая молча стояла позади Старой Госпожи, внезапно подняла подбородок, словно собираясь что-то сказать, хотя взгляд Шао Яньру заставил ее тихо съёжиться, и она быстро нервно дернула за рукава, чтобы не выпалить.
Инцидент, связанный с Пятой Мисс семьи, теперь был притчей во языцех на улицах, говоря, как Пятая Мисс дома, с помощью какой-то жестокой уловки со старой вдовствующей госпожой Цинь, была обманута и оставила ее в покое. На полпути она потеряла сознание, и ее нашли слуги Великой Старейшины Принцессы Руи’ан, прежде чем отвести ее в свою резиденцию. Ходили слухи о том, что ее семья ничего не предприняла по этому поводу, поэтому ни Пятая Мисс Дома не была отправлена домой, ни Особняк Герцога Сина, который, как утверждали часовые, также заявлял о своем невежестве.
Как служанка, она не могла прямо сказать своей госпоже, как она ошибалась, как бы ей ни хотелось.
Но факт оставался фактом: Старая Госпожа все это время ошибалась.
«Пожалуйста, сдерживай свой гнев, бабушка. Как бы ни ошибалась Пятая сестра и относится ли она к нам как к семье, это не меняет того факта, что она одна из нас. Пожалуйста, не обращайте на нее внимания. Я очень беспокоюсь о ней, бабушка. Разве я не могу просто пойти и увидеть ее?» Шао Янру трясла руку бабушки, пытаясь уговорить ее своим очаровательным поведением.