[V6C148-печаль молчаливого расставания]
Мужчина выудил из кармана карту. Надписи на нем были чрезвычайно подробными, гораздо более подробными, чем версия экспедиционной армии, и лишь немного уступали тем, что делали высокопоставленные офицеры темного пламени.
Он посмотрел на северо-запад Блэкфлоу-Сити-там было несколько новых шахт во вновь присоединенном регионе, все они были шахтами черного камня, меди и железа. Эти минералы стоили не так уж много, и только транспортные расходы на основные человеческие города на континенте вечная ночь намного превышали их стоимость.
— Мой … мой … только не говори мне, что они нашли какую-то редкую рудную жилу возле волчьего города. Это большая новость!”
Услышав это, женщина вздохнула. «К сожалению, можно только войти и не покидать волчий город. Только прямые подчиненные силы темного пламени допускаются к свободному движению. Я еще не успел набрать людей из этих отрядов. Вы хотите мобилизовать этих кротов?”
Мужчина улыбнулся: “В этом нет никакой необходимости. Есть более чем один способ узнать, что именно они отправляют. Вы бегите назад и говорите этим большим шишкам, чтобы они следили за воздушными кораблями, покидающими Блэкфлоу-Сити, особенно за высокоскоростными. Они будут знать, что делать.”
Два дня спустя, в штабе «темного пламени». Сун Цинь спокойно слушала отчет Сон Ху.
— Молодой господин, мы прошли через два круга, но число шпионов из других держав продолжает расти. Даже если мы сделаем еще один круг очистки, я боюсь, что будет нелегко стереть этих мышей.”
Сон Цинь кивнул. — Оставь их в покое, просто хорошо охраняй центральную зону. Мы же не можем вышвырнуть всех подозрительных людей из города. Мы будем игнорировать их, пока они ведут себя хорошо.”
С быстрым расширением темного пламени было неизбежно, что они будут набирать большое количество наемников и авантюристов более низкого ранга. Эти парни обычно становились головорезами и негодяями, когда возвращались в город, но нельзя было отрицать, что они были довольно сильны. С некоторой подготовкой они станут квалифицированными солдатами, которых можно будет отправить прямо на поле боя.
После многочисленных сражений нынешнее темное пламя в общей сложности набрало более десяти тысяч наемников и искателей приключений. Другие державы, естественно, внедрили среди них нескольких шпионов, что было обычным делом для аристократии. Обычно эти люди были полезны только для сбора информации и не заходили слишком далеко.
Политика Сун Циня заключалась в том, чтобы либо рассредоточить этих людей и назначить их на незначительные посты охраны и патрулирования, либо сосредоточить их на тренировках. Что касается критически важных городских укреплений и недавно построенного города Волков, все они были гарнизонами ветеранов Dark Flame.
Новый волчий город, построенный на территории графа Стаки, был еще более плотно запечатан. Ни один наемник или торговый конвой не имел права приближаться—просто пересечь кордон считалось непростой задачей.
Сун Ху сообщила о ряде других повседневных дел, на что Сун Цинь только кивнула. Предполагалось, что в этот момент он достаточно расслаблен, но выражение его лица внезапно стало несколько странным.
Сон Ху вскоре понял причину-маленькая девочка появилась позади сон Цинь, где она схватила его за волосы и проворно взобралась на его голову. Там она улеглась, как кошка, которая нашла свой выводок.
Сон Ху изо всех сил старался не рассмеяться. Он сделал вид, что не видит Чжуджи, и продолжил свой доклад.
Но Сун Цинь больше не была в настроении слушать-он схватил Чжуцзи за голову, прижал ее к своим коленям и шлепнул ее один раз своим складным веером. “Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не забирался мне на голову!”
Чжуцзи пошевелил ее конечностями и повернулся к сон Цинь с оскорбленным выражением лица. “Мама.”
Сон Ху расплескала чай, который он только что отхлебнул.
Лицо Сун Цинь потемнело, когда он прикрыл ладонью маленький рот Чжуцзи. Однако он почти сразу же отстранился с громким криком боли-теперь на его руке был аккуратный ряд отчетливых следов зубов.
Выражение лица Сун Цинь было, за неимением лучшего слова, изумительным. Он уже распространил силу происхождения, чтобы защитить свою руку, но она все еще была прокушена. Впрочем, такое случалось уже не в первый раз. Кроме того, Чжуцзи всегда был точен с ее укусом. Независимо от того, сколько силы происхождения Сун Зининг использовал для защиты, она всегда будет проходить через него в один укус и оставлять следы зубов на его руке. Однако она никогда бы не проткнула его кожу и не заставила его истекать кровью.
В этот момент стало ясно, что серьезные дискуссии больше не могут продолжаться. Сон Цинь прервал разговор и спросил: «когда уйдет следующая партия?”
— Это должно быть через три дня.”
“Три дня… Я не могу так долго ждать. Военные отправили официальный приказ о переводе, и завтра я должен отправиться на поле битвы пустого континента. С этого момента ты будешь отвечать за товар. Помните, будьте очень осторожны.”
После того, как он дал ему несколько напоминаний, сон Цинь позволил Сон Ху уйти. Затем он поднял Чжуджи, положил ее на стол и несколько раз шлепнул ее своим веером. “Это твое отношение никогда не меняется!”
После раунда избиения, беспомощная песня Цинь нашла Чжуцзи наслаждающимся деятельностью с закрытыми глазами. Он совсем не сдерживался с дисциплинарными мерами только что, и силы было более чем достаточно, чтобы сломать ногу взрослому мужчине. И все же эта сила была для Чжуцзи не более чем массажем.
Сун Цинь вытер пот со лба и похлопал чжуцзи веером по голове. “Я должен сказать, что ты совсем не похожа на маленькую Арахну! Моих ударов сейчас было достаточно, чтобы сломать даже взрослую Арахну конечности.”
Чжу Цзи снова посмотрел на сон Цинь широко раскрытыми пустыми глазами. Она просто понятия не имела, что такое Арахна.
Сон Цинь могла только криво усмехнуться. Чжуцзи сбросила свою оболочку однажды при рождении, и совсем недавно она претерпела еще одну метаморфозу, подняв свои физические качества на новый уровень. Первый уже терялся в догадках, как ему следует ее оценивать.
Однако рост интеллекта Чжуцзи не был очевиден. Она все еще была похожа на трехлетнего человеческого ребенка и не пробудила ни черты расы, ни наследственность.
На рассвете второго дня сон Цинь поднялась на борт скоростного личного дирижабля. Его единственным багажом, кроме оружия, был Чжуцзи.
В настоящее время никто ниже уровня чемпиона не мог справиться с маленькой девочкой. Только горстка таких людей, как Наньхуа, могла подавить ее спину в темном пламени. Рост чжуцзи намного превзошел здравый смысл—такая скорость пробуждения была неслыханной даже среди представителей темной расы в их фазе созревания. Самое тревожное было то, что ее интеллект не развивался в соответствии с ее силой.
Сун Цинь не могла предсказать, какого рода расовое наследие и память она получит после своего окончательного пробуждения. Естественно, он не посмел оставить ее в Блэкфлоу-Сити. Седьмой молодой дворянин втайне проклинал Цянье бесчисленное количество раз за то, что тот умыл руки в этом деле.
Еще через два дня из Блэкфлоу-Сити вылетел еще один дирижабль и направился в глубь континента вечная ночь.
На мостике сморщенный капитан нервно наблюдал за окружающим воздушным пространством. Молодой ассистент рядом с ним сказал с улыбкой: «мы пробегали этот маршрут слишком много раз, и ничего никогда не происходило раньше.”
“А что ты знаешь? Когда еще «вечная ночь» была мирной?- ворчал старый капитан.
Ассистентка была не совсем убеждена. — Это уже чудо, если эти бандиты могут добраться до воздушного корабля. Как они посмеют приблизиться к нашему военному кораблю со своими обветшалыми судами? Не говоря уже о том, что даже три или четыре из столетних моделей экспедиционной армии нам не подходят.
Старый капитан оставался невозмутимым и продолжал наблюдать за воздушным пространством.
Помощник посмотрел на полностью экипированного офицера «темного пламени “и шепотом спросил:» Дядя Лю, как вы думаете, что именно мы отправляем? Почему здесь так много сопровождающих?”
Старый капитан пристально посмотрел на него. “Разве ты забыл правила седьмого молодого господина? Перестаньте спрашивать о вещах, которые вы не должны знать.”
Помощник ушел, смущенно бормоча что-то себе под нос.
Именно в это время офицер вдруг закричал: «Это плохо! За нами следят!”
Выражение лица старого капитана стало серьезным, когда он бросился к окну каюты, чтобы понаблюдать за происходящим. Несколько воздушных кораблей выскочили из облаков неподалеку и быстро приближались. Было ясно, что эти корабли враждебны друг другу.
Судя только по их скорости, люди на мостике знали, что они не смогут убежать. Вражеский дирижабль у фургона был длинный и тонкий, с двумя закрылками по бокам, похожими на качающиеся плавники. Удивительно, но это судно было одним из самых современных эсминцев империи.
Выражение лица капитана было суровым, когда он закричал: “боевые посты!”
— Н-Но…- Лицо помощника тут же стало пепельно-серым. Он даже не успел договорить, как дирижабль постепенно развернулся под управлением капитана и прицелился в атакующий флот.
Мгновение спустя все небо было заполнено густым клубящимся дымом, когда дирижабль с эмблемой темного пламени упал горящим на землю. Его обломки были разбросаны повсюду.
Быстроходный эсминец медленно опустился, и из него вышел человек лет тридцати с небольшим.
Глядя на две черные дыры на своем воздушном корабле, он вздохнул. “Они действительно причинили такие повреждения своим разбитым кораблем. Я действительно хочу встретиться с этим врагом.”
Но он покачал головой, взглянув на обломки перед его глазами. Никто со стороны темного пламени не появился во время обмена, что означало, что на борту не было Чемпионов. С кораблем в такой форме люди внутри никак не могли выжить.
Человек указал вперед и сказал: “обыщите корабль тщательно, не позволяйте ничему подозрительному проскользнуть мимо!”
Сотня солдат высыпала из воздушного корабля и рассыпалась по полю боя, чтобы осмотреть обломки. Эти солдаты обладали мощными аурами и их движения были хорошо скоординированы, но на их броне не было никаких военных знаков отличия. Очевидно, они пытались скрыть свою личность от других людей.
Через некоторое время перед этим человеком появился некий офицер. — Генерал, мы нашли вот это.”
Из-за спины офицера выносили шесть больших ящиков. Эти ящики выглядели не очень большими, но на самом деле они были чрезвычайно тяжелыми. Для перемещения одного ящика требовалось шесть высокопоставленных воинов.
Сами ящики были изготовлены из высококачественного сплава, что позволило им пережить крушение дирижабля. Просто теперь их поверхность была неровной и несколько деформированной.
Мужчина подошел с обнаженным кинжалом, пустил в ход свою изначальную силу и срезал один из замков. Затем он открыл один из ящиков, чтобы проверить его содержимое, но сразу же закрыл крышку, задыхаясь.
— Генерал, а что там внутри?- Один офицер неподалеку проявил любопытство.
— Тебе и не нужно этого знать. Достаточно, наша миссия выполнена. Загрузите все ящики на дирижабль и очистите поле боя. — Мы уходим.”
В тот вечер несколько человек сидели за столом в потайной комнате. Все они смотрели на кусок руды горящими глазами.
Спустя долгое время молодой человек глубоко вздохнул и сказал: “Такая высококачественная кристаллическая железная руда действительно редка. Кристаллический утюг только формирует под high-temperature и давлением в окружающих средах обильных в силе начала. Как правило, чем выше качество, тем больше запасов в Рудной жиле. Эта шахта, мягко говоря, необычна!”