[V6C32-печаль молчаливого расставания]
Последовавшее за этим путешествие было довольно долгим. Вначале Цянь мог видеть каменный лес, просто стоя на вершине холма. По правде говоря, ему потребовалось несколько дней, чтобы приехать. Отчасти это было вызвано тем, что его сила была подавлена, а скорость значительно уменьшена. Это также можно было отнести к его неупорядоченному восприятию.
Цянье уже с самого первого дня заметил ненормальность этого мира. Возможно, на само время повлияло подавление воли пустотного колосса. Даже с глазом истины он мог только расширить свое поле зрения, но искаженное восприятие было неизбежно. Многие отдаленные объекты казались довольно близкими, но истинное расстояние было далеко за пределами его ожиданий.
Из этого было очевидно, что эта плавучая земля была намного больше, чем он первоначально предполагал.
В этот момент Цянь наконец-то добрался до Каменного леса. Он протянул руку, чтобы коснуться одной из каменных колонн и убедиться, что действительно прибыл. Затем он вскочил на вершину колонны и нашел точку опоры, с которой можно было наблюдать за окрестностями.
Неудивительно, что он обнаружил, что этот лес каменных колонн был намного больше, чем он видел издалека. Там не было конца, насколько хватало глаз. Колоссальный скелет все еще был далеко-далеко отсюда. Казалось, что несколько дней бега совсем не сократили разрыв.
Глубокий вдох, который Цянье сделал на вершине каменного столба, показался ему полным огня ртом.
На самом деле мир был очень холодным, и холодные ветры пронизывали его до костей. Только в этот момент Цянье наконец понял, почему люди считали это место аэродинамической трубой. Это был почти осязаемый остаток воли пустотного Колосса—с каждым вздохом его становилось все меньше и меньше.
Подавление воли колосса было довольно необычным в том смысле, что оно содержало в себе крупицу иллюзорной силы. Люди здесь должны были бы постоянно циркулировать силу происхождения, чтобы противостоять ей, чтобы их восприятие не стало размытым. Казалось, что время и пространство смешались в бесформенную массу, которая в любой момент может слиться и поглотить чье-то сознание. Каждый вдох ощущался как пламя даже с сопротивлением циркулирующей энергии происхождения, что требовало немалых усилий, чтобы заглушить ощущение жжения.
Такова была истинная природа таящихся здесь опасностей.
Те, кто входил, просто не могли сопротивляться воле без достаточного ранга, и их немедленно съедали. Те, у кого был достаточный ранг, должны были бы расходовать стандартное количество энергии происхождения, чтобы подавить обжигающее ощущение, но простой момент ослабления привел бы к неспособности сопротивляться воле пустотного колосса. Сила происхождения по всему его телу будет полностью зажжена, и человек будет сожжен дотла.
Цянье видел, как принесенный в жертву маркиз упал на Землю вскоре после того, как он вошел в это царство. Вот так он и упал.
Но после нескольких дней адаптации Цянь уже успел акклиматизироваться к подавлению колосса. Для него это был всего лишь вопрос уменьшения доступной исходной мощности и увеличения базального потребления.
Цянье уже собирался спрыгнуть вниз с каменного столба, когда вдруг заметил облако дыма, поднимающееся вдалеке. Казалось, что-то бежит прямо на него. Он быстро активировал маскировку родословной и убрал свою ауру, прекрасно скрыв себя.
После того, как облако пыли приблизилось, можно было увидеть, что это была Орда атакующих зверей. Этот тип диких лошадей имел два изогнутых рога на голове и неровные костяные шпоры на лопатках. Они были высокими, большими и выглядели полными силы, когда скакали галопом, каждый прыжок уносил их на дюжину или около того метров.
Эта группа странных зверей в мгновение ока ворвалась в каменный лес и побежала к его глубинам.
В голове у Цянье возникла идея. Он спрыгнул с каменного столба и беззвучно приземлился на последнего зверя, после чего схватил его за изогнутый Рог и вонзил свой вампирский клинок в плечо зверя.
Существо хотело закричать от боли, но Цянье заглушил его голосовые связки, не давая ему издать ни звука. После этого животное медленно упало на землю, когда лезвие высосало всю его сущность кровь.
Звериная стая впереди бросилась вперед, не зная, что один из их товарищей отстал.
Цянье затащил существо в относительно пустынное место. Это было первое крупное животное, которое он увидел с тех пор, как попал сюда. Он обнаружил лишь несколько форм жизни, не считая странных растений и насекомых странной формы, ни одна из которых не казалась ему приемлемой.
Но, к счастью, таинственное царство Андруила все еще было эффективно, и он был в состоянии выжить на поставках внутри.
Цянье нашел место между двумя каменными колоннами, где он мог укрыться от ветра. Там он развел костер и начал жарить мясо животного. Он хорошо подготовился к этой поездке и даже принес с собой приправы, которые сразу же после того, как их посыпали сверху мясом, издавали приятный аромат. Прожив несколько дней на военных припасах, цянье в этот момент чувствовал себя необычайно хорошо. Он прикончил почти половину зверя за один присест, прежде чем полностью насытился.
Прежде чем углубиться в каменный лес, цянье быстро прибрался на месте происшествия. Затем он повернул назад по более длинному маршруту и спрятался на вершине ближайшей каменной колонны.
Цянь стал довольно терпеливым после того, как получил первоначальное представление о том, насколько обширным был этот неизвестный континент. Теперь он был готов заняться долгосрочными исследованиями. Что же касается древних фрагментов сущности, то они казались подвижными, потому что их больше не было на том же самом месте, когда Цянье увидел свет во второй раз. Более того, он больше не чувствовал его после того, как вошел в каменный лес.
Цянье не пришлось долго ждать, прежде чем оборотень пролетел на огромной скорости. Оборотень с большим проворством перепрыгнул через него в своей боевой форме и оказался на том месте, где Цянье жарил мясо. Бдительный оборотень сначала покружил вокруг этого места, а затем осторожно приблизился, чтобы понюхать кусок жареного мяса на земле. Только после этого он схватил еду и начал жадно есть. Судя по всему, он умирал с голоду.
Этот мир был скуден как во флоре, так и в фауне. Более того, большинство растений имели металлический вид. Это означало нехватку пищи как для людей, так и для темных рас, что Цянь уже испытал.
Хотя он и сочувствовал им, это не означало, что он отпустит этого оборотня. Цянье вытащил таинственную паучью Лилию, установил глушитель и прицелился в оборотня.
Раздалось легкое «пфф», когда кровь хлынула из ноги оборотня; на ней появилась рана размером с кулак. Этот выстрел не был смертельным, но он уничтожил способность оборотня бежать. Оборотень взревел в агонии и уже собирался обернуться, когда его подстрелили сначала в другую ногу, а потом и в обе руки.
В этот момент Цянь только спрыгнул со столба и предстал перед оборотнем. Он подошел к жертве и прижал раскаленную морду к ее виску.
Глаза оборотня были полны ужаса, и он непрерывно кивал.
Последовавший за этим допрос мало что дал цянье. Оборотень происходил из небольшого племени и был вассалом графа Арахны. Сам он был бароном, равным по силе воину девятого ранга из империи.
Он был отделен от своих товарищей вскоре после того, как вошел в покои гиганта и не смог найти даже тени после нескольких дней поисков. Даже он сам не имел ни малейшего представления о том, как он прошел через десять тысяч миль покоя великана. Оборотень помнил только, как он поскользнулся, проходя через некую расщелину, после чего провалился сквозь бесконечные облака и туманы, чтобы достичь каменного леса.
Цянь сослался на процесс, благодаря которому он прибыл сюда, и не мог не нахмуриться. Казалось бы, многие части пространства в покое гиганта были искажены. Это означало, что некоторые люди могут не найти свой путь сюда даже после длительных исследований, но это было возможно для других, чтобы случайно упасть. Тем не менее, те, кто пришел группами, скорее всего, будут рассеяны.
Оборотень получил два приказа от Совета Вечной Ночи. Первый состоял в том, чтобы искать фрагменты древней сущности, а второй-исследовать рельеф земли. По пути они должны были набросать карту и убить как можно больше имперских людей.
Не в силах больше ничего вытянуть из оборотня, Цянье прижал его к земле и вонзил вампирский клинок ему в сердце.
Эссенция крови у барона была почти в два раза больше, чем у обычных представителей темной расы того же ранга. По-видимому, те, кто мог свободно передвигаться в этом мире, были людьми с силой, намного превосходящей их сверстников.
Цянье выудил из тела оборотня эмблему. Изображение на нем—гигантский Бегущий Волк-было довольно хорошо известно. Он представлял собой отряд спринтерских охотников-наемников. Эта группа наемников темной расы действовала на стороне темной расы и была сравнима с элитными корпусами империи, такими как сломанные крылатые Ангелы и Красный скорпион. Бегущие охотники состояли в основном из солдат-оборотней, но их предводителем был маркиз Арахна.
Цянье уже сражался с ними во время своего пребывания в Красном скорпионе и знал, как трудно с ними бороться. Но здесь беглый охотник барон, высокопоставленный полковник, ничем не отличался от пушечного мяса.
Этот оборотень был еще довольно молод и, вероятно, хорошо известен в своем мире как гений. Но в конце концов он все-таки попал сюда.
Цянь встал, чтобы посмотреть на глубокое ночное небо, и глубоко вдохнул обжигающий воздух. Затем он собрался с мыслями и направился к скелету пустотного колосса.
Тем временем на поверхности, в сотнях километров вокруг «покоя гиганта», развернулась непрекращающаяся битва. Собрав в определенной степени свои силы, Совет Вечной Ночи и империя в один роковой день провели свое первое крупное сражение. Каждая сторона развернула более ста тысяч солдат, чтобы убить другую. Боевые порядки были замкнуты в зигзагообразный узор и дико колебались в каждый момент.
Даже чемпиону среднего ранга грозила опасность провалиться в этом хаосе. Но не только Сун Цинь принял участие, но он также получил значительную известность после двух сражений.
Седьмой молодой мастер не сумел мобилизовать темное пламя за тысячи километров. Вместо этого он позаимствовал свою славу из битвы при Блэкфлоу-Сити, чтобы принять командование армиями среднего и двух низших аристократических родов. Он развернул своих специалистов из кровавой битвы за групповую боевую тактику и бродил по полю боя в поисках возможностей.
Сун Цинь никогда не был одним из тех, кто сражается усердно—он начинал единственную атаку, а затем уходил, независимо от успеха или неудачи. После нескольких боев люди, к своему удивлению, обнаружили, что лучшие возможности всегда будут появляться вокруг этого седьмого молодого дворянина. Будь то усталая, наполовину разбитая дивизия или совершенно незащищенная мелкая часть—все они будут уничтожены его войсками.
Был только один раз, когда он столкнулся с организованной армией темной расы, которая сцепилась в битве против элитной дивизии имперской регулярной армии. Сун Цинь появилась сразу за армией темной расы, чтобы устроить внезапную засаду. Он прорвался в центр армии и работал с имперскими специалистами, чтобы убить вражеского генерала, тем самым одержав Великую Победу.
Таких примеров было много.
Седьмой молодой дворянин клана Сун плелся сквозь великий хаос поля боя, как рыба в воде, всегда умудряясь получить преимущества на своем пути. Но всякий раз, когда темные расы передавали большую силу, чтобы уничтожить его раз и навсегда, Сун Цинь исчезал, как будто он знал это заранее.
Темная раса экспертов больше не могла сидеть спокойно после нескольких повторений подобных инцидентов и хотела закончить песню Zining. Тем не менее, эксперты империи были также довольно сильны в количестве, и они, естественно, не будут наблюдать со стороны. Все приняли меры, чтобы воспрепятствовать нападению. Таким образом, армии каждой фракции начали непрерывные атаки вокруг подразделения Сун Цинь, и между ними вспыхнуло несколько интенсивных сражений.
Несколько недель спустя обе фракции понесли тяжелые потери; отряды пушечного мяса в основном вымерли, и остались только элиты среди элит. При таких обстоятельствах маленькая армия Сун Цинь, состоявшая из людей из нескольких незначительных аристократических семей, стала настоящим бельмом на глазу у людей. Но ему просто нужно было уйти глубоко в тыл врага, чтобы снова преследовать их. Ему почти казалось, что он был окружен несколькими свирепыми темными расовыми дивизиями.
Даже престиж Арахнского военачальника Дарка будет под угрозой, если они не смогут уничтожить эту маленькую поддельную армию.
Однако маршрут движения подразделения Сун Циня никогда не был постоянным, лишая его врагов даже самых незначительных преимуществ на местности.
После целого дня и ночи преследования сон Цинь был вновь окружен у имперских границ.