Том 4-Вечный Конфликт, Глава 9: Разведка
Цянье закрыл дневник барона и мысленно перебрал все важные моменты. Убедившись, что он запомнил их все, он поджег его. Он проследил, как каждый последний клочок тетради превратился в пепел, прежде чем бросить его в мутную воду.
Несколько уникальных безделушек в рюкзаке Дерил остались на месте. Цянье погрузил все эти вещи вместе с трупом в глубокий пруд в сотнях метров от места происшествия.
Таким образом, все следы барона будут естественным образом стерты за пару дней, и никто никогда не сможет отследить, что произошло. Барон Дерил Курлас впоследствии будет отмечен как пропавший без вести в списке имен вампиров. Такая ситуация не была редкостью. То же самое было и с тем Чернокрылым монархом Андруилом, чье местонахождение до сих пор оставалось тайной.
Цянье осторожно спрятал фрагмент рунеспика. Он не был уверен, была ли правдой информация, которую он получил из дневника барона, или же этот, казалось бы, торжественный фрагмент рунного письма действительно был частью ключа. Даже люди много слышали о пристрастии темных рас к охоте за сокровищами—каждый год ходило много разноречивых слухов. Некоторые подсказки казались подлинными на первый взгляд, только чтобы обнаружить, что это была шутка неизвестного происхождения после того, как она следовала за ним до конца.
Однако последствия этого вопроса были просто слишком велики. Тем более что причины, по которым темные расы начали войну на этот раз, включали нечто, что казалось довольно нелепым для человека. Цянь снова и снова обдумывал этот вопрос, но решил, что лучше никому не раскрывать эту информацию. Естественно, он тоже не мог обсуждать это ни с кем. Сокровища могут в любой момент превратиться в неожиданные бедствия.
Однако военные трофеи, которые в настоящее время были размещены перед Цянье, на самом деле были довольно значительными. Оба пистолета были первоклассными товарами с автографами Смита, которые будут продаваться на аукционе по меньшей мере за 3000 золотых монет в империи. У тех благородных отпрысков, которые интересовались огнестрельным оружием, было достаточно времени и энергии, чтобы исследовать источник подписи кузнеца. Если бы они были признаны престижными именами, цены могли бы взлететь до 5000 или даже выше.
Однако эти огромные прибыли можно было только вообразить. Поскольку Цянь должен был скрывать судьбу барона Дерила, он мог только обрабатывать эти предметы как украденную собственность неизвестного происхождения. Даже пройдя через канал Сун Цинь, он уже был бы весьма удачлив, если бы смог избавиться от них за 2000 каждый.
В настоящее время Цянье, конечно же, не стал бы навлекать на себя больше неприятностей, черпая из своего опыта с двумя цветами-Близнецами.
Наградной Кинжал ранга 4 смог легко быть снесен на много случаев. Добавим, что к изысканному и утонченному стилю вампиров, это, безусловно, был бы хорошо принятый товар. Спрос на длинный меч был бы уже, но это не было невозможно продать. Что же касается доспехов третьего класса, то они, вероятно, не пользовались спросом.
Основная цена брони была связана с ее исходным массивом, но массивы вампирского происхождения были, без сомнения, лучше всего активированы с помощью свежей силы крови. Активация с использованием других сил происхождения типа тьмы снизит их эффективность. Снижение мощности зарождения рассвета было еще больше. Хотя это было не совсем полезно для других людей, это не было препятствием для Цянье. Таким образом, этот предмет был заявлен для его личного использования.
Цянь вычислил величину происхождения орудий и клинков, найдя их едва проходимыми. Этих денег было бы достаточно, чтобы его “корпус наемников темного пламени” развивался в течение полугода. Его было достаточно развить и не только для основной работы.
Другим наследством, оставленным бароном Дерилом, была подробная карта Черного глинистого болота. На ней были обозначены три безопасных маршрута через болото. Эти маршруты были, конечно же, созданы усилиями Арахны. Гигантские болотные пауки были гегемонами этих болот. Именно потому, что они открыли путь, темные расы смогли пройти через Черное глинистое болото и обойти линию обороны людей с фланга.
Однако окружающая среда на болотах была неблагоприятной, особенно зловоние. Это было вредно для всех существ—никто не мог вынести этого, кроме вампиров и демонов. Даже тот, кто любит исследовать таинственные места, как Барон Дерил, не появился бы в таком месте, если бы не соблазн сокровищ черного монарха.
Эта дорожная карта изменила мнение Цянье о простом знакомстве с болотом. Сотни километров болотистой местности послужат для него достаточным операционным пространством. Таким образом, он решил проникнуть в глубь страны, не только чтобы проверить карту, но и посмотреть, сможет ли он устроить засаду темным расам.
Во второй половине ночи Цянье подвергался бесчисленным нападениям на своем пути в глубь болота. Большинство из них принадлежало местным болотным тварям.
Там, где были кровавики с редкими появлениями рогатых змей, летали насекомые. Теперь Цянье, естественно, не будет укушен снова—он просто ударил их лучистым краем и раздробил их органы. Хорошо сохранившиеся рогатая змеиная кожа, желчный пузырь, Рог и ядовитые железы можно было продать за хорошие деньги. Одна рогатая змея стоила десятки золотых монет.
Не прошло и половины ночи, как Цянье уже выкопал более дюжины кровавых вин и поймал трех рогатых змей. Это можно было бы считать довольно полезным урожаем, но ничто не могло сравниться с убийством высокопоставленного вампира с точки зрения быстрых денег.
Однако вампир на самом деле был бароном. Если бы он не был слишком неосторожен и не попал в ловушку Цянье, то тот, кого выследили после того, как он вошел в глубину болота, вероятно, был бы последним. Поскольку Дерил намеревался превратить его в потомка, неизвестно было, когда он начнет действовать.
Цянье был атакован группой аллигаторов, когда он продолжал двигаться в глубь болота. Орда отступила только после того, как Цянье убил несколько гигантских аллигаторов подряд. Позже он столкнулся с видом рыбы-убийцы размером с ладонь, которая могла пробить обычную броню одним укусом.
Пауки размером с раковину, метровые пиявки и неизвестные гигантские жуки стали появляться все чаще.
Шкуру болотных аллигаторов, икру рыб-убийц и шелк пауков можно было продать за приличную сумму денег. Цянье начал понимать, почему в городе черной глины было так много мусорщиков и Травников. Бладвайнов и других материалов в его рюкзаке было достаточно, чтобы полностью изменить жизнь десятков мусорщиков.
Эти падальщики следовали за слухами сюда с мечтами о том, что удача обрушится на них. Возможно, они могли бы найти кровавое вино без рогатой змеи поблизости или найти фолликул икры рыбы-убийцы. Просто реальность всегда была жестокой, а удачу трудно было найти—опасность была вечной темой этой земли.
Падальщики, которые умирают на болотах каждый год, исчислялись тысячами, в то время как тех, кто по-настоящему разбогател, было гораздо меньше. Однако именно потому, что о достижениях этих немногих счастливчиков говорили так часто, что другие начали воспринимать это как нормальную модель. Тысячи людей, потерявших свои жизни, были полностью забыты жадностью в сердцах людей.
Кладбище за пределами города черной глины стояло как безмолвное завещание. Внутри были погребены те, чьи останки можно было найти, в то время как большинство падальщиков, умерших в болоте, не осталось ни трупов, ни костей.
Отношение людей к Фортуне всегда было сравнимо с отношением обманутых влюбленных—они искали лишь мгновенного интенсивного удовольствия и никогда не платили за долгосрочное упорство. Они говорят так, как будто любовь больше не была чистой, когда на нее воздействовали различные факторы, но тогда как же безответственный роман был лучше?
Когда Цянье двинулся дальше, он увидел десятки высоких черных каменных колонн, возвышающихся над центром низменного района. Почва в центре была ровной и сухой, но пространство вокруг черных столбов было усеяно сотнями дыр разного размера.
Цянь внезапно вздрогнул, увидев эту группу колонн. Он тут же убрал свою ауру и некоторое время наблюдал, медленно приближаясь к этому месту только после того, как убедился, что поблизости нет ничего особенного.
На площади в десять метров вокруг каменных столбов воздух внезапно стал сухим. Земля была также на несколько сантиметров выше, чем окружающая местность. Цянье подошел к определенной яме, где он начал щипать и наблюдать за почвой. В земле виднелись потемневшие черные раковины.
Это свидетельствовало о том, что эти ямы были вырыты пауками-сервспайдерами Арахны для отдыха. Яичная скорлупа получалась из их яиц-только что вылупившиеся детеныши пауков становились новыми сервспайдерами, в то время как яйца без возможности развиваться съедались, снабжая других сервспайдеров питанием.
В центре колонн виднелись следы лагеря. По оставленным следам можно было сказать, что последняя партия, которая остановилась, вероятно, состояла из Арахны и оборотней.
Эта группа каменных колонн была лагерем, который темная раса устроила на болоте для армий, марширующих через болото на отдых. Конструкция этих каменных столбов была чрезвычайно умной, и вместе они образовали массив естественного происхождения. Это был метод, который люди не смогли разгадать и по сей день. Они могли бы работать в течение нескольких лет на небольшом количестве черных кристаллов, обеспечивая армию темной расы удобным и сухим лагерем.
Цянь ни к чему не прикасался и только в деталях наблюдал за следами внутри лагеря. Его плотно наморщенный лоб слегка расслабился, когда он обнаружил, что этот лагерь уже давно не использовался. Это было последнее приличное место, где они могли разбить лагерь перед выходом из болота.
Цянье вспомнил отметки на Болотной карте барона, проверил направление движения и направился к другому лагерю.
Если бы не эта карта, Цянье никогда бы не подумал, что темная раса на самом деле построила целых пять лагерей в пределах Черного глинистого болота и планировала построить еще один. Это была прелюдия к походу большой армии через болото. Судя по размаху этих лагерей, Цянье понял, что нескольких человек, которых он держал в руках, было явно недостаточно, чтобы удержать город из черной глины.
Путь через болото становился все более трудным для прохождения. Поверхность болота тоже была слабее. Теперь Цянь должен был двигаться с крайней осторожностью, несмотря на свою скорость реакции и способность. Он уже сталкивался с несколькими случаями, когда чуть не упал в воду. Он должен был подробно рассмотреть флору на своем пути, чтобы решить, была ли тропа твердой почвой.
Из-за своей осторожности Цянь не стал продвигаться вперед по дороге, открытой темными расами, а вместо этого двинулся вдоль ее периферии. Таким образом, он мог бы немедленно обнаружить их, если бы темная расовая команда прошла мимо, скрывая его собственные следы.
Цянье не обнаружил никаких признаков марширующей армии темной расы, пока не прибыл во второй лагерь. Однако он внезапно ощутил странное чувство опасности, когда уже собирался покинуть второй лагерь. Он мгновенно отреагировал, спрятавшись в мутной воде—все его тело грациозно, но быстро погрузилось, оставив только два глаза над уровнем воды.
Первоначально спокойная поверхность воды покрылась рябью. Вскоре после этого Цянье услышал прекрасные шуршащие звуки, когда большая группа темно-серых пауков размером с чашу прошла мимо более чем в десяти метрах. Они двигались довольно быстро, их длинные ноги двигались быстро, как будто они скользили над водой.
Эти темно-серые пауки были потомками гигантских болотных пауков. Они, конечно, были не так страшны, как гигантские болотные пауки, но имели преимущество в численности и своей приспособляемости к болотной местности. Кроме того, они были довольно чувствительны к своему окружению и особенно хорошо умели захватывать движущиеся изображения.
Где бы ни проходили пауки, местные обитатели болота прятались точно так же, как и Цянье—никто не осмеливался показать свое присутствие. Движение этих спасающихся созданий служило для того, чтобы скрыть тонущее движение Цянье. Цянь лежал неподвижно, как скала после погружения в воду. Как и ожидалось, Орда серых болотных пауков прошла мимо, не почувствовав ничего необычного.