Грохот стартового орудия разорвал тишину маленького городка. Старейшина оборотней отстранился, как только появился звук, но он все еще был на один шаг медленнее. В потоке крови его правая рука отлетела от тела и упала на далекую землю.
Старший выдержал боль и дрожащей рукой потянулся к своему деревянному посоху. Казалось бы, этот старый деревянный посох был для него даже важнее, чем его жизнь.
Выстрелы раздались еще раз, так как левая рука старейшины оборотней тоже была оторвана. Его постаревшее тело тяжело упало на землю и долго не могло подняться.
В соседнем доме найти убрала Песнь Теней, выхватила Кинжал и с молниеносной скоростью ударила в дверь! Кинжал пронзил дерево до самой рукояти.
Несчастный крик раздался с другой стороны, когда коготь оборотня пронзил деревянную дверь и схватил найти за запястье. Однако рука постепенно ослабла в течение нескольких вдохов, когда ее владелец рухнул на землю.
Найти убрала свой вампирский клинок и выпрыгнула из бокового окна, вскоре исчезнув в маленьких переулочках. Она как раз собиралась уходить, когда в комнату влетела граната размером с дыню и разнесла здание вдребезги.
Звуки выстрелов и взрывов повергли весь город в хаос. Солдаты-оборотни знали, что взрывы происходят от гранат охранников, но выстрелы были чрезвычайно чужеродными.
Несколько воинов-оборотней в конце концов вернулись на площадь и обнаружили, к своему великому изумлению, что их старший брат барахтается в луже крови. Они подошли, чтобы поддержать старого оборотня, но тот с тревогой посмотрел на деревянный посох и сказал:”
Глядя на то, что осталось от руки старейшины, солдаты не могли не задаться вопросом, как он вообще будет использовать посох после того, как они его вернут. Но так как это был приказ старейшины, один из солдат побежал туда, где был посох. Однако как раз в тот момент, когда он собирался нагнуться, по городу прокатился выстрел, и его голова была разнесена вдребезги. Обезглавленное тело слегка покачнулось, прежде чем медленно упасть на землю.
Немалое количество крови брызнуло на деревянный посох. Удивительно было то, что посох, казалось, ожил в этот момент, извиваясь, когда он поглощал плоть и кровь. Даже цветная ткань, обернутая вокруг него, делала то же самое.
Увидев это, старейшина забеспокоился еще больше и призвал солдат-оборотней принести посох обратно и выследить снайпера.
Солдаты втайне почувствовали озноб, увидев этот пожирающий плоть посох. Тем не менее, один из них взял себя в руки и подошел к посоху. Просто когда он наклонился, раздался еще один выстрел, и еще одна голова была разорвана на части.
Старец увидел едва различимый цвет тьмы в воздухе и сказал с уродливым выражением лица: “Демон-Кин, это демон-Кин! Как так вышло, что здесь есть демоны?”
Демоны были крайне редки в нейтральных землях,но оставшаяся тень, висящая в воздухе, содержала бесспорную ауру демонов. Другие темные расы вообще не будут использовать свое оружие, потому что огневая мощь будет уменьшена на крутое расстояние.
Оборотни все еще не могли найти Найтхая из-за одного только звука выстрела. Она добавляла особую способность «отражаться» с каждым раундом, заставляя тембр эхом отдаваться по всему месту и мешая другим точно определить ее местоположение. Но вскоре, оставшаяся демоническая энергетическая дорожка в конечном итоге скомпрометировала ее укрытие.
По указанию старейшины несколько солдат-оборотней бросились к снайперскому гнезду—некоторые ворвались через окна, некоторые через дверь, а некоторые через крышу. Однако после того, как они вошли внутрь, от Найтхая не осталось и тени. То, что их приветствовало, было кучей гранат происхождения на столе.
Мощный взрыв потряс весь город, поскольку здание и многие другие вокруг него были снесены. Даже при том, что солдаты, которые атаковали его, были довольно сильны, они не могли полностью избежать трагедии на таком близком расстоянии. Тех, кто провалился сквозь крышу, подбросило на несколько десятков метров в воздух.
Найти наблюдал за всем этим с близкого расстояния, прежде чем исчезнуть в одном из маленьких переулков. Перед тем как покинуть «вечную ночь», как принцесса вампирской расы, найти фактически сражалась с большим количеством оборотней, чем с людьми. Она также была очень хорошо знакома с их привычками в бою.
Когда произошел взрыв, выражение лица старейшины оборотней стало крайне неприглядным. Он вдруг взревел в небо, призывая всех уцелевших солдат.
Из разных частей маленького городка донеслось несколько протяжных завываний.
Выражение лица старейшины стало еще более пепельным, потому что количество ответов было слишком мало. Этого числа было достаточно, чтобы заставить человека чувствовать себя взволнованным. Так много солдат-оборотней рассеялось по городу, но большинство из них, казалось, исчезло, почти как будто они попали в пасть колоссального зверя. В дополнение к тем, кто был убит взрывом, было еще по меньшей мере пятьдесят воинов, но теперь, не было даже десяти ответов.
Глаза старейшины задергались, когда он оглядел адский город. Он издал короткий крик, такой печальный, что он походил на вой призрака.
Это был приказ выжившим отступить и разбежаться во что бы то ни стало, оставив позади все трофеи и товарищей ради шанса на выживание.
Несколько оборотней выскочили из маленького городка и разбежались в разные стороны. После выстрела один из оборотней упал, в то время как остальные воспользовались возможностью убежать от Кэрол из диапазона теней так быстро, как они могли.
Найтхай, стоявший на крыше на коленях, опустил снайперскую винтовку и смотрел, как уходят оборотни. Это были те, которые она намеренно выпустила, чтобы они могли доставить Новости об этой битве.
На центральной площади Цянь подобрал деревянный посох и подошел к старейшине. Трость стала совершенно послушной в руках Цянье и перестала шевелиться и жадно пожирать, несмотря на то, что была залита кровью.
Цянь присел на корточки перед старейшиной и спросил: “Почему ты так ценишь этот посох?”
Старец фыркнул, но ничего не ответил. Хотя, судя по исходящему от него подсознательному беспокойству, можно было сказать, что оружие было чрезвычайно важным.
Боль от того, что ему отрубили конечности, мучила старшего, но он даже ни разу не застонал. Цянь нахмурился, поняв, что от этого человека он ничего не узнает. Непреклонный враг вроде этого был достоин уважения, но и довольно неприятен.
Поразмыслив некоторое время, Цянье бросил струю крови-энергии в раны старейшины. Его лицо исказилось, а тело непрерывно дрожало от боли. Однако он не издал ни звука, пока не потерял сознание от страданий, не говоря уже о том, чтобы молить о пощаде.
В этот момент найтти подошел к нему и спросил: “как все прошло?”
Цянь махнул посохом. “Я ничего не смог из него вытянуть, но он, кажется, очень ценит эту вещь, в ней должна быть какая-то тайна. Я не думаю, что смогу заставить его говорить.”
— Давай пока оставим этот посох себе. Мы получим информацию рано или поздно. Даже если он не заговорит, это сделает кто-то другой.”
Цянь кивнул и поместил деревянный посох в таинственное царство Андруила. Затем он легонько шлепнул старого оборотня сзади по шее, должным образом раздробив его черепную кость в процессе. Такая травма помешала бы старцу прийти в себя, даже если бы кто-то другой пробудил в нем жизненные силы.
Сделав все это, Цянь и Найтий покинули маленький городок и исчезли в черной роще.
Всего в нескольких десятках километров от маленького городка на небольшой высоте парил гигантский воздушный корабль. Линкор, покрытый большими стальными шипами, выглядел довольно зловеще. Стиль этого дирижабля, казалось, остался в эпоху, когда воздушные корабли были впервые изобретены. Тогда еще не было ни мощных исходных пушек, ни самонаводящихся баллист. Таранить вражеский корабль было одним из самых элементарных способов ведения боя.
Весь верхний уровень линкора представлял собой огромную диспетчерскую. В Древнем кресле в центре комнаты сидел долговязый оборотень со зловещим выражением лица. Волосы у него были странного красного оттенка, как и глаза.
Волки-оборотни, сбежавшие из маленького городка, стояли перед ним на одном колене и подробно рассказывали о том, что там произошло.
Оборотень на сиденье медленно произнес: «демон? Вы уверены, что там был демон?”
Солдат-оборотень ответил: «таково было суждение старейшины Джилета.”
“Тогда очень хорошо. Этот старик может быть и бесполезен, но его зрение можно считать вполне нормальным. Если он говорит, что это демон, значит, так оно и есть. Демоны действительно появились в таком отдаленном месте. Мужчины, принесите мне карту.”
Двое слуг принесли карту и развернули ее перед своим хозяином. География, окружающая маленький город, была обозначена на карте-хотя она была грубо сделана, ее все еще можно было использовать.
Красный оборотень долго смотрел на карту, прежде чем сказать: — Скажи мне, как ты думаешь, где скрывается этот демон?”
Один из старейшин оборотней ответил: «Мы обыскали весь район, это единственное оставшееся место.”
— В Черной Роще?”
“По словам жителей города, там раньше была дорога через лес, ведущая к участку земли, где поселились какие-то пришельцы. Однако они-люди, а не демоны.”
Оборотень нахмурился. — Спроси их ясно!”
— Этот… сэр Кровавая борода, — неловко ответил старейшина оборотней, — люди в городе были убиты давным-давно. Там уже никого не осталось, чтобы спросить.”
Кровавая борода ничего не ответил и довольно долго смотрел на карту. — С этой картой что-то не так. Путь сюда был отрезан черной рощей.”
— Да, сэр. Если мы хотим исследовать это место, мы должны пройти через Черную рощу.”
— Хм, через Черную рощу? Меня это не интересует. Давайте вернемся, если здесь больше нет выживших.”
— Труп сэра Джилета все еще там, — удивленно сказал старейшина оборотней, — вместе с посохом пробуждения!”
— Ты прав, давай поедем в город и посмотрим.”
Через несколько мгновений огромный воздушный корабль появился над маленьким городком, и десятки воинов-оборотней спрыгнули вниз. Они быстро обыскали город, но нашли только труп старейшины Джилета—ни следа посоха пробуждения, ни каких-либо ценных улик.
На линкоре Кровавая борода пристально смотрел на тело Джилета, особенно на его отрубленные конечности. “Есть признаки демонической энергии, но это могут быть и не обязательно демоны. Но, мы просто сообщим все как есть. Хм, тут даже намека нет, мы имеем дело с ветераном!”
“Сир, может быть, мы расширим сферу наших поисков?”
Кровавая борода не ответил и просто посмотрел в окно. Сквозь стекло он мог видеть наполненный смертью лес вдалеке. С этого угла он мог видеть туман, поднимающийся из леса, покрывающий сотни метров воздушного пространства над ним.
Увидев этот туман, зрачки кровавой бороды сузились. “Нет нужды, мы вернемся.”