[V7C034-в жизни и в вечном покое]
Цянье встал и зашевелился, рассеивая онемевшее ощущение по всему телу. Способность, которую только что использовала женщина, была исходными колебаниями, силой, сходной по своей природе с той, что Цянье использовал на деревьях. Однако точность ее техники намного превосходила уровень Цянье.
Насколько он помнил, тайные искусства семьи Инь славились своим происхождением-силой колебаний. Дело было просто в том, что исходные энергетические требования были слишком велики, а выращивание было затруднено—успешный культиватор вряд ли появится через несколько поколений. Таким образом, семья Инь всегда парила вокруг высокого аристократического семейного статуса. У них было мало шансов на повышение или понижение в должности.
Эта странная девушка была примерно шестого класса с точки зрения силы происхождения, но она уже могла произвести резонанс в силе происхождения Цянье. Сила колебаний ее происхождения была непостижима. Можно было предположить, что это было результатом ее окружения и тех своеобразных металлических колец.
Цянь даже не пытался пуститься в погоню. Эта леди не оставила никаких следов своих движений, и аура силы происхождения полностью исчезла под воздействием колебаний происхождения и океанической мощи.
Дорога после этого была почти без приключений, и Цянье снова прибыл в маленький городок. У двух охранников у ворот было странное выражение лица, когда они увидели Цянье, несущего деревянные доски—это было почти так, как если бы они смотрели на мертвеца. Обменявшись короткими взглядами, один из них спросил: «Вы здесь для того, чтобы платить налоги или обменивать товары?”
“Оба.”
“Очень хорошо, тогда следуйте за мной.- Один из охранников провел Цянье внутрь и направился прямо к самому большому зданию в городе. Все, кто видел Цянье и его доски, были шокированы, а некоторые даже тихо ахнули. Но под пристальным взглядом суровой городской стражи никто не осмеливался вступать в частные разговоры.
Это здание было, по сути, рынком. Внутри располагались десятки ларьков, торгующих всевозможными товарами. Налоговая контора, занимавшая примерно два ларька, была втиснута в угол. Цянье положил деревянные доски и небольшой мешочек на налоговую стойку. Хитро выглядевший старик за прилавком почувствовал, как его лицо дернулось при виде деревянных досок. Его жадность стала еще более очевидной после того, как он открыл сумку.
Мешок был до краев наполнен улитками с золотыми нитками, плодами труда Чжуцзи и Найтхая. Эти улитки, естественно, хорошо умели прятаться, и обычным людям было не так легко их найти. Поначалу маленький Чжуцзи не очень хорошо искал, но беда обрушилась на золотистых улиток на пляже после того, как Найтхай научил девочку пользоваться своим носом. Обоняние Арахны было почти сравнимо с обонянием оборотней.
— Этого недостаточно, чтобы заплатить налоги, — сказал старик, подтаскивая к себе сумку. — но раз уж ты новичок, я не стану тебе мешать и уберу твои налоги за месяц.”
Рука мужчины дошла только до половины, когда ее прижал к себе Цянь. — Вы, должно быть, ошиблись.”
Старик завопил так, словно кто-то наступил ему на хвост. — Это я? Ошибаешься? Я собирал налоги здесь десятилетиями. Как же я могу ошибаться? Отродье, говорю тебе, отпусти мою руку! А то мой племянник научит тебя, как себя вести!”
Выражение лица цянье оставалось деревянным, но его хватка становилась все крепче и крепче. Старик был всего лишь четвертого ранга, так как же он мог противостоять этой силе? Когда его старые кости начали скрипеть и стонать, человек начал кричать во всю силу своих легких: “люди! — Убей его! Он отказывается платить налоги!”
Два стражника окружили Цянье с двух сторон и ударили его по голове своими шипастыми железными прутьями. Если бы атаки действительно были связаны, то любой человек ниже уровня чемпиона, несомненно, получил бы тяжелые травмы.
Цянье взмахом левой руки выхватил оружие у охранников, а затем схватил охранника слева от себя и ударил его в того, что был справа. По комнате пронесся глухой стук, достойный съеживания, когда эти двое столкнулись лбом к лбу, вырубив обоих на месте.
Цянь держал два прута вместе и скручивал их в один длинный посох. Эти два прута были обычным оружием, но они были толщиной с кулак. Зрители ахнули, увидев, как Цянье раздавил их в единый кусок.
Старик даже забыл спрятать мешочек, несмотря на то, что вновь обрел свободу.
Цянье схватил старика за руку и прижал ее к стойке. “Если вы хотите обмануть людей с их деньгами, вам лучше сначала посмотреть, кто этот человек. А вы, люди, работаете за зарплату, а не продаете свои жизни. Не бросайте свои жизни на ветер только ради этого.”
Слова цянье ошеломили только что прибывших охранников. Этот человек явно не был святым, и намерение убить его было очень реальным. Их жалованье действительно не стоило того, чтобы за него отдавать свои жизни.
Цянье больше ничего не говорил. Он поднял только что сделанную дубинку и обрушил ее на руку старика!
Старец испустил громкий крик страдания, но он просто не мог убрать свои руки назад. Это было так, как если бы они были связаны на месте стальными наручниками. Как раз в тот момент, когда руки были готовы превратиться в месиво, кто-то схватил оружие и сумел остановить его прямо над руками старика.
Цянье оглянулся и увидел, что это был Лил нож, молодой человек, который привел его в Новую Землю. Несмотря на его юный возраст, его сила происхождения была довольно впечатляющей в восьмом ранге. Выражение лица цянье было холодным, когда он послал свою изначальную силу через стержень, ударив молодого человека несколько раз подряд.
Лил нож чувствовал себя так, словно его ударили гигантским молотом—каждая волна заставляла его лицо краснеть, а ближе к концу его красивое лицо становилось багрово-красным. Как раз в тот момент, когда казалось, что он вот-вот выкашляет кровь, ударные волны внезапно исчезли.
— Похоже, что налоги, которые вы вчера описали, намного меньше, чем реальная сумма, — безразлично заметил цянье. Как получилось, что налоговая политика была изменена за один день?”
Лил’ножу потребовалось огромное усилие, чтобы успокоить свою энергию, и его глаза были полны опасений, когда он посмотрел на Цянье. Он знал, что другая сторона проявила милосердие, иначе он наверняка был бы серьезно ранен.
Чего он не знал, так это того, что Цянье мог убить его одним выстрелом, если бы захотел.
“Ты что, собираешься устроить здесь неприятности? Не забывайте, что это территория волчьего короля!- Угрожал лил нож.
Цянь спокойно ответил: «волчий король тоже не захочет, чтобы его подчиненные прикарманивали его деньги. Кроме того, независимо от того, чья это территория, он не может помешать никому умирать в своих домах по ночам, не так ли?”
— Ты… — Лил нож свирепо посмотрела на Цянье, но была обескуражена тем, что тот остался равнодушен. Угроза последнего была реальной-у Лил ножа не было бы сил отомстить, если бы Цянье ворвался в его дом ночью. На нейтральных землях все было прагматично, и никто не стал бы тратить время на покойника.
Поэтому Лил нож предпочел опустить голову. Он указал на старика и сказал: «Это мой дядя. Можете ли вы закрыть на это глаза хоть раз из соображений его преклонного возраста? В этом месяце мы уменьшим ваш налог вдвое.”
“Штраф.- Цянье тоже ничего не вытаскивал, а просто бросил удочку на землю.
Старик все еще прятал кошелек, но на этот раз он вернулся с десятью или около того имперскими золотыми монетами. Эти деньги превысили первоначальную оценку Цянье. По словам Лил нож, улитки с золотыми нитками, которые принес Цянье, были очень высокого качества и, таким образом, стоили этой цены.
“Может быть, мы потом найдем где выпить? Скажи мне, что тебе нужно купить, и я все устрою для тебя, — сказала Лил нож.
“Окей.” Так уж получилось, что Цянье захотел с кем-то поболтать и узнать больше о распределении власти на нейтральных землях.
Через несколько минут они вдвоем уселись в таверне и выпили несколько стаканов спиртного. Легкое опьянение сделало их разговор гораздо более непринужденным.
Цянье получил общее представление о нейтральных землях после некоторого разговора. Эти земли были, поначалу, территорией пиратов, беглецов и коренных рас, но приток специалистов из двух фракций изменил расстановку сил. Доминирующими расами в настоящее время были люди, оборотни, вампиры, Арахна и коренные расы. Прибытие таинственного эксперта по вампирам и его разрушенный момент заставили расу вампиров подняться в силе, постепенно становясь расой номер один в нейтральных землях.
Однако отношения между расами были гораздо сложнее, чем между двумя основными фракциями. Например, Восточная Пустошь была владением людей, но ее предводитель, волчий король, был оборотнем. Во время Великой войны Тридцать лет назад, он был побежден и подчинен величайшим экспертом человеческой расы, Чжан Бучжоу. Именно поэтому его отправили в Восточную пустыню, чтобы он присмотрел за ней.
Подчиненные Чжана Бучжоу не ограничивались только волчьим королем. Под его командованием было много других экспертов темной расы, даже несколько больше, чем их человеческие коллеги. То же самое можно было сказать и о других могущественных специалистах по темным расам—у них на службе были люди из самых разных рас, и в людях недостатка не было. Только туземная раса была чиста, потому что они считали все остальные расы своими врагами. Это был факт, который никогда не менялся прежде.
В нейтральных землях фракции больше не были основой для разделения власти. Сила и территория были единственными неизменными стандартами.
Восточная Пустошь была необычайно обширна. Волчий король занимал здесь только половину территории,и лишь небольшая ее часть была заселена. Не говоря уже о других, просто ужасающая разница температур между днем и ночью была достаточной, чтобы сдерживать слабых, обычных людей. В Восточной Пустоши освоение новых земель в дикой местности было главной целью каждого. Просто после стольких лет прогресс был не так уж велик.
Получив общее представление о ситуации, Цянье сменил тему “ » Что такого опасного в черной роще?”
— Что ты там видел? — с неловким выражением на лице спросила Лил’нож. — что ты там видел?”
— Просто скажи мне, что ты знаешь.”
Лил нож понимала, что он не сможет этого скрыть. — Черная Роща довольно странная. Его зона покрытия часто меняется, и коренные расы всегда появляются там, где находится лес. У них есть вендетта против нас, и это не только по отношению к людям—то же самое касается вампиров, оборотней и всех других внешних рас. Например, королевство страны грез на центральном континенте было их столицей. Все коренные жители там были уничтожены, когда было построено королевство.
Цянь кивнул. Такого рода истории были довольно распространены в истории первопроходцев империи.
— Между Черной рощей и туземцами существует таинственная связь, — продолжала Лил нож. Тот, кто срубит там деревья, вызовет гнев всей расы и даже может быть пойман.”
“Тогда почему у вас в налоговом списке есть лес из черной рощи?”
Лил нож неловко ответила: «Вот так. Древесина из черной рощи имеет высочайшее качество и никогда не сгниет, даже если ее оставить на сто лет. Это отличный материал для строительства дирижаблей и парусных судов.”
— А невежественные пришельцы, которые срубили там деревья, станут мишенью для туземных рас, так что у них не будет иного выбора, кроме как искать твоей защиты.- Цянье холодно улыбнулся.