Вода плеснула от удара копья. Джону удалось лишь уйти с дороги, хотя вода цеплялась за него, пытаясь затруднить его движения. Короткий прилив энергии оттолкнул его, и он воспользовался возможностью, чтобы принять правильную стойку. Какой раздражающий стиль боя.
Он
должен был быть тем, кто выводит из равновесия своего противника с окружающими элементами. В конце концов, перемещать песок было довольно легко. К сожалению, поскольку они находились на пляже, местность достаточно хорошо подходила им обоим.
Быстрый взмах левой руки, и кинжал пронзил воздух. Он быстро врезался в пузырь воды, разобрав его, но потеряв большую часть своего импульса и энергии, направлявшей его при столкновении. Вода слишком хорошо поглощала эти удары, и у Кеахи был ее бесконечный запас, которым можно было воспользоваться. Не то чтобы он действительно мог повредить саму воду.
Он обнаружил, что ее движения были одновременно достаточно агрессивными, чтобы победить его, и в то же время достаточно сдержанными, чтобы поддерживать форму защиты. То, как двигался Кеахи, должно было подтолкнуть его к морю, но он не позволил этому случиться. Когда она попыталась оказаться со стороны суши, ее привязанность к воде ослабла. Это также означало, что песок под ее ногами стал менее заболоченным, и, следовательно, Джону было легче контролировать ситуацию. Просто раздвинуть песок под одной из ее ног, когда она шагнула вперед для атаки, было лучше, чем любая другая защита, которую он мог собрать.
К несчастью, им пришлось сражаться в ясный день. Наполнение этой области энергией тьмы, чтобы затруднить ее чувства, не сработало бы так хорошо при ярком солнце. Ему придется попробовать что-то более тонкое. Он скрывал свою энергию, танцуя взад и вперед в одном и том же месте, не позволяя увести себя слишком далеко к морю. Его меч при необходимости отклонял ее копье, а своими метательными кинжалами он выискивал незащищенные участки в обороне Кеахи.
К сожалению, она смогла поддерживать щит на большей части своего фронта, используя свою духовную энергию водного элементаля для контроля близлежащей воды, что было более эффективно, чем просто блокировать ее энергию. Это будет для нее постоянным истощением, поскольку она будет держать его для защиты, но она также сможет пополнить свои резервы из окружающей среды, если он не вовлечет ее в бой.
Его меч прорезал водный щит перед ней, едва касаясь ее – или, скорее, едва задев ее энергетическую защиту. Из-за своей агрессии Джону пришлось отброситься и едва удалось отразить приближающийся удар. Абсолютным победителем в обмене стал Кеахи, если просто сравнивать затраченную энергию. Небольшая часть ее барьера рухнула. Можно было бы подумать, что это было отсутствие контроля с ее стороны во время контратаки, но Джон знал лучше. Они двое не были врагами, поэтому он не стал бы использовать Поглощение Духовной Энергии, чтобы вытягивать энергию изнутри нее, но выскользнуть из ее рук, когда она была полностью внешней, не причинил бы никакого реального вреда.
У Спирса было преимущество в дальности действия, хотя это преимущество сводилось к минимуму из-за скорости, с которой культиватор мог двигаться за пределы оптимального радиуса действия. Компетентный владелец копья все еще мог использовать его на близком расстоянии, держа оружие дальше, но при этом он терял некоторое преимущество. Небольшое испытание заставило его отступить, так что теперь он имел дело с копьем с максимальной дистанции.
Оба бойца были примерно равны и могли парировать практически любое движение противника. Окончательным победителем станет тот, кто сможет думать наперед и получить преимущество в нескольких успешных ходах подряд.
Меч и копье столкнулись, вода капала на меч Иоанна. Он оттолкнул его с помощью украденной энергии воды и частички своей тьмы, чтобы компенсировать разницу. Под его ногами земля сдвинулась. Хотя это было неэффективно, он все же наполнил пространство тонким слоем тьмы. За Кеахи летал кинжал, стремясь обойти ее водную преграду. Это сработало, но у нее все еще была личная энергетическая защита. У Джона не было силы полностью изменить направление движения оружия и довести его до той же скорости, так что это едва ли представляло угрозу.
Он отступил назад. Кеахи двинулась вперед, выставив копье. Его левая рука в перчатке парировала копье, когда он двинулся вперед. В то же время песок под ногами Кеахи обвалился, погрузив ее по пояс. Он выставил меч вперед. Его левая рука схватила копье, окружающая его вода текла по нему и пыталась оттащить назад, в то время как копье пыталось отступить.
Кеахи выпустила копье, не имея возможности увернуться, наполовину зарывшись в песок, и попыталась сделать тот же прием, который использовал Джон, чтобы отразить свой меч. Ее зарытая позиция не была идеальной, и хотя ей это удалось наполовину, ему все же удалось нанести удар по ее левому боку. Могло бы быть и больше, если бы бой был серьезный.
Вода внезапно начала брызнуть из песка вокруг них, но Кеахи немедленно выпустила ее из-под контроля. — Блин, ты был на секунду быстрее.
«Я не удивлен, увидев, что у нас были схожие мысли. У родственных элементов много общего». Он протянул руку, чтобы помочь вытащить ее из ямы, разрыхляя песок и вытаскивая ее на поверхность.
— Я достану тебя в следующий раз, — ухмыльнулся Кеахи.
«Возможно, — улыбнулся Джон в ответ, — но я не собираюсь упрощать задачу».
Это был один из аспектов совершенствования, которым Джон безоговорочно наслаждался. Дружеские спарринги были приятны, даже если они были задуманы как подготовка к серьезному бою. Вступать в настоящий бой все еще было несколько странно для человека с Земли, не испытавшего большого насилия, но он понимал необходимость. Если бы у него не было сил защитить себя, он бы ничего не смог добиться в этом мире.
Кеахи сделала перерыв, чтобы освежиться и обработать небольшую рану на боку, пока Кристин ждала поблизости. Она могла наблюдать за их спаррингом, что могло дать ей преимущество, но отказываться от этого было бы пустой тратой. Если она увидела и воспользовалась слабостями Кеахи, это просто дало ей что-то конкретное, над чем можно было работать.
Обе женщины владели копьями, но, поскольку у Кристин не было преимущества на местности, они обе начали полностью на пляже, а не с Кеахи у воды. Прежде чем начать, они оценили друг друга.
Джон с интересом наблюдал за спаррингом. Он легко мог разглядеть сквозь укрытие Кристин — использовать тьму для ограничения чувств любого члена клана Тенебах было бы чрезвычайно сложно с благословения стража. Это позволило ему наблюдать за тем, как они оба двигались. Его особенно интересовало, как они ступали по песку, не контролируя его, как он хотел. Их работа ног как владельцев копий немного отличалась от его собственной, но он все равно мог чему-то научиться.
Поскольку вся ее энергия была посвящена тьме, техники Кристин были более целенаправленными, чем у Джона. Она подчеркивала свой контроль над энергией, окружающей ее оружие, и в то же время разрушала энергию своего противника. Это отличалось от того, как Джон взял это под свой контроль, и, если Джон был прав, это зависело от приглушения связи между культиватором и его энергией. Невозможно было заставить их полностью потерять контроль над всем этим, но это все равно было достаточно эффективно, когда их оружие скрестилось.
Бой был умело маневрирован в сторону воды, и Кеахи еще раз подготовила атаку, которую она почти собиралась использовать на Джоне. Вода поднялась вокруг Кристин, и даже если она этого ожидала, она не могла полностью избежать этого. Вода прилипала к ее рукам и ногам, замедляя ее движения, когда Кеахи мощно вонзила копье в туловище Кристин. Возможно, это был бы конец для Кристин, но у нее было то преимущество, что это была ее первая битва, и ее развитие было превосходным. Она смогла использовать эту силу в своих интересах, преодолевая ограничения на свои конечности, уклоняясь и отражая собственную атаку. Ее копье остановилось недалеко от груди Кеахи, но не потому, что Кристин не хватило досягаемости, а потому, что Кеахи не смог вовремя уклониться от атаки.
Получив некоторое время на отдых, Кристин снова провела спарринг с Джоном. Они оба были знакомы друг с другом, и хотя Кристин не совсем отдохнула, а Джон мог воспользоваться песком, она одолела его. Преимущество ее более высокого развития и более мощных тотемов означало, что она будет побеждать чаще, чем нет, но Джон все еще был разочарован тем, что не смог одержать две победы.
——
Энергия прошла через меридианы Джона в его даньтянь. Хотя в этом районе было мало естественной темноты, преобразование различных типов духовной энергии в контролируемой среде всегда было возможно. С Семенем Тьмы – теперь настоящим маленьким саженцем внутри его даньтяня – это было еще проще. Растение поглощало бы все виды энергии и в конечном итоге очищало бы ее во тьме. Оно упивалось доступом к обильной водной энергии.
Саженец рос, хотя он не был уверен, насколько сильно. Трудно было точно измерить его рост, поскольку сравнивать было не с чем. Он мог смутно сравнить это со своим даньтянем, но ни одна из этих вещей не была по-настоящему физической. Размер и пространство были просто идеями, когда они относились к таким духовным объектам.
Оба духовных тотема Иоанна были растущими типами. Он не был уверен, что принял правильное решение, выбрав свой путь, но теперь, встав на него, он хотел довести его до конца. Его тотемы должны быть в состоянии достичь третьего уровня, когда он приблизился к 18-му рангу и был готов вступить в фазу расширения души и выбрать третий духовный тотем. Этой скорости было бы достаточно, но Джон не был уверен, что они не смогут достичь этого уровня раньше. Чем больше они будут расти, тем сильнее он будет, а тотемы, в свою очередь, будут способствовать его развитию и росту в рангах.
В настоящий момент они были на верном пути – второй эшелон и чуть больше трети пути до следующего. Точно так же его развитие на двенадцатом ранге было недалеко от тринадцатого. Может быть, если бы ему удалось получить немного молнии. Более разумно было бы поглотить духовную энергию элементаля воздуха в форме ветра. Ему придется надеяться на умеренный шторм без слишком большого количества молний, чтобы он мог стоять на палубе и собрать нужное количество. Воздух питал землю, поэтому он с нетерпением ждал возможности увидеть его эффект, подтолкнув его к более высокому совершенствованию.