Ранние турнирные бои продолжались просто отлично, но они не были такими уж захватывающими, учитывая низкий уровень вовлеченных культиваций. Было так много битв, которые должны были произойти, чтобы дать всем возможность побороться. Некоторым людям не повезло с их матчами, и они вылетели из турнира. Опасности одного большого турнира, хотя, если бы они расширили свои арены, они могли бы решить эту проблему за счет меньшего количества людей, наблюдающих за каждым событием.
Без сомнения, они будут продолжать совершенствовать турнир раз за разом. Возможно, Джону следует сформировать группу старейшин, посвященную этому, а также включить голоса извне Перекрестка Шести Элементов. Если он собирался сделать что-то вроде олимпийских игр, он не хотел, чтобы все было слишком предвзято. Хотя с людьми всегда будут некоторые.
Более интересные события происходили вне сражений, потому что Джон действительно не имел ни малейшего представления, чего ожидать. Конечно, те, у кого было более высокое развитие, обычно выступали лучше, но запуск камня через поле все еще был в значительной степени связан с техникой, и даже если люди были немного медленнее, они все равно могли быть эффективными. Некоторые относились к этому как к битве, что Джон считал очень практичным с их стороны, быстро начав атаку. Другие в полной мере использовали формат, используя свой щедрый лимит времени, чтобы подготовить атаку, которая максимизировала их возможности.
Джон был рад, что у него хороший контроль над собой, потому что смеяться во весь голос над людьми, которые взрывали свои камни, было бы
высоко
неуместно. Если только им не повезло особенно сильно и каждый осколок не двигался в одном направлении, это было практически минимум очков. Где бы ни приземлился ближайший кусок валуна, это было расстояние, которое измерялось.
Земляные культиваторы преуспели в метании валунов — в конце концов, это была их собственная стихия. Воздушные культиваторы были, пожалуй, худшими, потому что требования не позволяли им поддерживать вихрь, чтобы нести его. Исключением были те, кто мог автоматизировать свою духовную энергию, чтобы сделать это, но это поддерживалось только до поры до времени.
Водные культиваторы могли накапливать некоторую силу. Один из них был достаточно умен, чтобы построить пушку с помощью льда и давления воды. Конечный результат был ограничен низким уровнем культивации женщины, поэтому не так много людей, как думал Джон, копировали ее. Однако те, кто был умен, брали на заметку как можно больше приемов своего противника.
Огонь был известен своими всплесками мощности, так что он был хорош, пока люди не повреждали валуны слишком сильно. Свет и тьма часто были так же плохи, как воздух, поскольку создание физической силы было далеко не их сильной стороной.
Джон был рад увидеть всеобщую свободу техник. Никто еще не разработал «правильный» метод, и он очень надеялся, что они этого не сделают. Если бы они могли сохранить правила достаточно открытыми, чтобы они были разумными, но гибкими, он был бы вполне счастлив. Хотя, возможно, им следовало бы также иметь очень узкоспециализированные события, но это могло бы заставить все придерживаться одного элемента.
Помимо метания тяжелых валунов, люди также метали более легкие копья и многое другое, включая самих себя. Щедро это можно было бы назвать «прыжками».
Было проведено несколько экспериментов, включая полосы препятствий разного рода. Участники, как правило, не были достаточно высокоразвитыми, чтобы летать, поэтому воздушные культиваторы не получили внезапного преимущества, а с туннелями и различными элементами, пронизывающими область, попытки летать могли быть достаточно легко сорваны, так что это могло не стать предпочтительным способом передвижения.
Также тестировались несколько испытаний отдельных элементов. Создание самого яркого света или самой темной тьмы было трудно измерить, хотя Джон был уверен, что они в конечном итоге это поймут. На данный момент все сводилось к тому, насколько хорошо люди могли управлять этим. Воздушные культиваторы получили летающие испытания, включая длительное летающее испытание, где давление постепенно увеличивалось, чтобы притянуть людей к земле.
Было забавно смотреть на строительные работы на основе земли, и Джону хотелось, чтобы в них участвовало больше нескольких десятков человек. Было жаль, что некоторые из них будут разобраны, и он хотел придумать, как люди смогут унести часть своих художественных хижин.
Сжигание вещей до состояния пепла на первый взгляд не кажется таким уж увлекательным занятием, но вот контролировать горение кучи дров так, чтобы при обрушении конструкции ничего не выпало за пределы обозначенной зоны, было интересно.
Соревнования по плаванию были бы унылыми без настоящего океана. Культиваторам требовалось больше, чем олимпийский бассейн, чтобы действительно показать хорошую технику. Однако он
делал
включить испытание с миниатюрной версией Одинокого шпиля. Замороженный шпиль был довольно интересным, хотя превратить полукооперативный долгосрочный проект в турнирное событие было не совсем осуществимо. Так что в основном это превратилось в гонку вверх и вниз по склону ледяного шпиля.
Удары от падения, которые выходили за пределы возможностей самого культиватора, подсчитывались по времени. По крайней мере, защитные формирования арены были легко изменены для учета таких ситуаций — падения не были
обычно
самая большая опасность, но они всегда могут стать причиной беспокойства.
Джон был почти уверен, что он мог бы выиграть каждую отдельную категорию, но это было бы не совсем честно, потому что едва ли участвовали культиваторы Объединенной фазы души. Он надеялся, что такие мероприятия будут более популярными в будущем, и что люди с более высоким уровнем культивации будут участвовать. Но он не мог заставить это сделать, если людям не нравились идеи, поэтому придумывание вещей, которые казались бы и забавными, и способными продемонстрировать силу таким образом, который нравился бы людям, потребовало бы некоторой дальнейшей доработки.
——
Предупреждение о краже контента: эта история должна быть на Королевской дороге. Сообщайте о любых случаях в других местах.
Больше времени было зарезервировано для битв фазы восхождения души, где культиваторы участвовали в пяти различных матчах на шести стихийных полях сражений. Для продвижения требовалось три победы, и, таким образом, три матча, которые все закончились поражениями, были минимальным временем, за которое люди могли участвовать. Существовал определенный уровень стратегии относительно того, насколько упорно люди должны сражаться на определенных полях сражений против определенных противников — даже если матчи были разделены по крайней мере несколькими часами для отдельных лиц, этого было недостаточно для полного восстановления духовной энергии.
Возможно, не стоило бы выигрывать битву, если бы вы с большей вероятностью проиграли в следующих двух. Или, что еще хуже, едва не смогли одолеть противника и были бы измотаны для последующих схваток, не имея за это ничего.
Чтобы все было честно, Джон участвовал в матчах должным образом. Без участия Абритта не было никого, кого нужно было побеждать. Может быть, это и сделало его небрежным. Может быть, он экспериментировал со слишком большим количеством новых техник. Или, возможно, больше людей пришли с определенной подготовкой к битве
ему
чем против других. Он знал каждого культиватора фазы восходящей души, но это не означало, что он был одинаково подготовлен против всех из них.
Не повезло, что он оказался на трех светлых аренах подряд. Это была буквально единственная доступная ему слабость. Он выиграл свой первый матч против Дамиана из Клана Теневого Волка. Глава клана достиг середины Фазы Восходящей Души, но как чистый культиватор тьмы был в более невыгодном положении, чем Джон.
После этого Джон проиграл культиватору из клана Каухане, хотя он сказал себе, что пытается сохранить свою энергию для будущих сражений. Затем был Глава Секты Дворца Восходящей Бури, недавно продвинувшийся до фазы Восходящей Души, по крайней мере, в большой схеме вещей. Первый матч Ронана был против третьего матча Джона, и Джон не хотел утомлять себя, преследуя человека по воздуху.
Затем Джон столкнулся с Ренато. К счастью, его полоса неудач с аренами закончилась на этом. Они оказались на поле боя воздушной стихии, которая не особо благоприятствовала ни одному из них.
Джон был немного напряжен из-за предыдущих матчей, но это было в основном оправданием того, почему он проиграл. И он, и Ренато знали друг друга очень хорошо… и часто ходили туда-сюда по победам. Этот матч так уж выпал Ренато.
Мужчина был слишком проворен для силы своих ударов, и Джону уже приходилось сталкиваться с этой трудностью много раз. Заблокировать его было почти невозможно, и он не поддался Эфирному Пламени Джона, которое медленно его бы измотало. Вместо этого Ренато воспользовался потоком ветра, чтобы обрушить на Джона непрерывный шквал атак, не давая ему ни минуты на подготовку трюков.
Жаль, что это показало людям, которые смотрели, что его можно победить таким образом, постоянно прессингуя. С другой стороны, это означало, что Джон не показал никаких особенно полезных трюков… и большинство людей не смогли бы его одолеть. Требовалась сила Ренато и его хорошее знакомство с Джоном, чтобы не открыться для сокрушительных контратак.
Джон хотел бы выиграть больше, но в конечном итоге… ему было все равно. Причина была проста — он становился сильнее, и это было все, что имело значение. Кроме того, проигрыш другу был не так плох, как проигрыш врагу. Существовала существенная разница между тем, как он сражался, когда это действительно имело значение, и всем, что могло произойти на турнире, независимо от того, насколько серьезно он
пытался
чтобы взять его.
——
Окончательным победителем турнира стала Добрила из Aesthetic Blaze. Они приехали из западных Зеленых Песков и быстро росли в последние годы. Она могла бы претендовать на позицию сильнейшего культиватора огня, если бы не Стив и Юстина. Ни один из самых впечатляющих участников последнего раунда… Урсель.
Джон действительно хотел отчитать своих друзей и семью, но он не мог винить их за отсутствие энтузиазма, когда не было такой угрозы, как Абритт. Плюс, у них была своя подготовка, которую нужно было учитывать. Иногда время было неподходящим. Тем не менее, он бы предпочел, чтобы они участвовали. Если бы люди просто сидели, как Абритт, это подрывало бы часть легитимности учреждения. С другой стороны, пока оно объединяло людей со всего континента, возможно, это не имело особого значения. Хотя, возможно, с ними все равно было бы лучше.
——
Не успели даже все секты покинуть Лансон, как к Джону прибыл посланник.
«Срочные новости с севера», — сказал посланник, протягивая Джону свиток. Он был запечатан духовной энергией, просто чтобы он мог знать, что его не подделывали. Значит, секретный, по крайней мере, в какой-то степени.
Джон узнал энергию Аркайца из Секты Серебряного Дыма. Джон надеялся увидеть этого человека на турнире, но хотя некоторые из Секты Серебряного Дыма и участвовали, сам глава секты не участвовал, ссылаясь на дела секты. Возможно, он ожидал чего-то без четкого основания… но письмо указывало, что теперь были
известный
угрозы.
Атакующие высадились на северном побережье Приглушенных скал. В некоторых местах они создали плацдармы, даже прорвали оборону, чтобы продвинуться дальше вглубь страны. Это было больше, чем простые набеги, которые иногда случались, это больше походило на решительное вторжение. Фактическая цель была неясна… но какой-то ответ должен был быть предоставлен.
Для Теневого Союза, конечно. Черные Вершины и их союзники могли справиться с последствиями собственного отказа. Даже если бы они попросили присоединиться к альянсу сейчас, было бы слишком поздно. Даже если бы они официально ни на что не согласились, если бы они хотя бы были готовы принять его или кого-то еще, ситуация могла бы быть иной. Однако их вопиющее отклонение было очевидным.
Shadowed Union просил подкрепления, на всякий случай. Джон задавался вопросом, не распространится ли борьба на восток к Frozen Heights. Если все пройдет
через
Черные пики, то это все равно будет проблемой остального континента. За Роллинг-Дюнами также нужно будет следить.
Джон обдумывал, какие силы он мог бы легко пустить в ход. Теоретически, Феникс-Форест и Роллинг-Дюнс должны были быть наиболее подходящими. Кипящие Источники были немного слабее. Конечно, с Джоном связались в частности, потому что у него было больше всего связей. Вот почему он не собирался сам отправляться на передовую, пока они не разберутся в ситуации получше. Требовались ли для этого армии со всего континента или всего несколько отрядов для поддержки союзников? Таков был первоначальный запрос Аркайца, но описанный масштаб атак на остальную часть Черных Пиков, безусловно, вызывал некоторые опасения.