Хотя теоретически боевой метод Первого Островного Мастера мог быть частью плана, направленного на то, чтобы бросить Джону справедливый вызов, он был абсолютно уверен, что это было сделано для того, чтобы поставить его в неловкое положение. Единственное, чем она занималась, — это поддерживала циклон, но его приводил в действие значительный разрыв в рядах.
Он чувствовал, как ее духовная энергия ослабляет связи, которые он создавал с платформой внизу, единственное, что позволяло ему едва держаться на ногах. Он чуть не поскользнулся, когда она внезапно изменила направление своего торнадо, но он привык справляться с трудно предсказуемыми порывами ветра. Он просто никогда не думал, что это будет настолько практично, как нечто большее, чем просто знакомство с воздушной стихией.
Его духовная энергия скоро иссякнет. Джон знал это… и это будет довольно жалкая потеря. Он знал, что не сможет поразить Абритт атакой, так как его оружие дальнего боя будет связано с ее ветрами, а атаки, основанные исключительно на духовной энергии, будут разорваны на части. Она не была достаточно близко, чтобы он мог атаковать своим мечом, и была большая вероятность, что меч все равно вырвется из его рук. На самом деле… он спрятал свое оружие в ножны.
Некоторые могли бы воспринять это как знак капитуляции, но Абритт явно не собирался сдаваться, пока не произнесет эти слова или не будет выброшен с арены. Джон очень надеялся, что ни того, ни другого не произойдет, хотя на самом деле ему оставалось лишь отсрочить этот момент.
У него действительно было
один
хотя вещь подготовлена. Он заглянул глубоко внутрь себя, разжигая пламя в даньтяне. Он был готов уже давно, но сейчас было самое время. Некоторое время он начал прорываться и подумывал сделать это до или во время битвы с Ситорой. Однако он был достаточно уверен в том, что справится с этим испытанием и без него.
Он стиснул зубы, как пять элементов – с малейшим следом шестого – внутри него возникло давление. Это не принесет ему победы, но это
был
заявление. Не тот, через который ему нужно было прорваться, чтобы противостоять ей, поскольку он останется на пять рангов ниже. Вместо этого это было заявление о том, что он может прорваться, когда захочет. Что у него был настоящий талант… а она была старой женщиной, которая, казалось, застряла в своем совершенствовании. Не то чтобы все это было ясно.
Волна энергии внутри него вызвала одно-единственное подергивание потока энергии, исходящего от Абритта. Вот и все, но Джон почувствовал облегчение от давления. Очевидно, он все еще собирался измотаться. Но он уже знал, что ему не победить, по крайней мере, с точки зрения победы. Вот почему он поставил перед собой личные цели, и если Абритт продолжит в том же духе… он обязательно их достигнет.
Прорыв был первым. Это было достаточно просто. Вторая цель заключалась в том, чтобы узнать все, что можно, об Абритте из битвы. Он предполагал, что это будет
действительный
бой и был готов в ближайшее время погибнуть. Это было намного лучше, поскольку он мог долгое время наблюдать за ее энергией. Более того, она извивалась и поворачивалась, пытаясь застать его врасплох.
Абритт многое рассказала о том, как она изменила движение своих ветров. Элемент земли, который она использовала, чтобы попытаться развязать его собственный, также был ему совершенно ясен. Он подумывал о том, чтобы попытаться сжечь все это и добиться там незначительной победы. Вместо этого он противостоял лишь теми элементами огня и воды, которые у него были в запасе, сопоставляя свои уровни с землей и воздухом, которые напрямую противодействовали ветрам.
Он стоял твердо, высоко подняв голову. Он видел, что она уже ожидала, что он запнется, и теперь она расстраивалась. Она усилит атаку, в этом он не сомневался. Но заставить ее начать настоящую атаку – ту, для которой он сохранил достаточно своей энергии, чтобы защитить себя, на всякий случай – или, по крайней мере, использовать ее полную силу, было для него достаточно хорошо.
Элементы вращались внутри него, усиливая друг друга ровно настолько, чтобы он мог сопротивляться. Пока она не отошла от центра арены и не начала приближаться. И сила ее ветра, и то, как она рвала корни, привязывающие его к платформе, начали усиливаться. Однако Джон удвоил свои усилия, приняв во внимание закономерности, которые она могла предсказать изменения в темпе. Он также пустил более ощутимые корни, обхватывая платформу, на которой удерживал свою позицию, и вращаясь вокруг нее. Они были сильнее, но, наоборот, более уязвимы для прямого нападения.
Похоже, у Абритта хватило гордости не