Хотя Джон много раз сражался со Стивом на протяжении всей их дружбы, количество спаррингов с Юстиной было значительно меньше. Это не имело ничего общего с Юстиной и ее ценностью как противника, а скорее с тем, как Стив имел склонность бросать вызов каждому, когда они встречались.
Намерением Джона было использовать технику, над которой он работал, но он не смог применить ее против Стива. Возможно, ему все же следовало попробовать, зная, что это вряд ли сработает только для того, чтобы набраться опыта, но Джон был
также
пытаясь победить. Он чувствовал, что должен, по крайней мере, попытаться довериться своему собственному суждению о том, сработает это или нет.
Конечно, он, возможно, не сможет правильно использовать это и против Юстины, но разница в стиле и темпераменте, будем надеяться, пойдет ему на пользу. На самом деле у Джона не было огромного разнообразия систематизированных техник, и он обычно полагался на свой свободный элементарный стиль.
Ему снова предстоял бой на склонах Золвольджа, но когда битва началась, Джон, похоже, ничего не делал, кроме как ждал, пока его противник вступит в бой. Он обдумывал, как можно использовать свою конкретную технику, и в конечном итоге остановился на сочетании воздуха, воды и огня. Земля сделала бы его более стабильным, но этому противодействовал элемент его противника. Это также не подходило для конкретной техники. Даркнесс, как всегда, скрыла его истинные намерения.
При его явных колебаниях Юстина воспользовалась возможностью собрать собственную духовную энергию. Пламя поднялось вокруг нее, затем ринулось вперед волной, которая накрыла Джона, облепив его.
Упомянутое пламя пожирало его духовную энергию, но Джон не просто сидел сложа руки и позволял нападать на себя. Его подготовленные элементы работали вместе, смешиваясь с духовной энергией Юстины и анализируя ее.
Пока это происходило, Джон начал свои собственные атаки, бросая кинжалы, удерживая ее врасплох, а сам бросился вперед, нанося шквал ударов клинками. Кинжалы сами по себе представляли серьезную угрозу, хотя при каждой атаке они могли нести только определенное количество духовной энергии. Юстина ловко уклонялась от его ударов, лишь изредка требуя своей духовной энергии для отражения его атак. Когда она это сделала, полоса пламени встретилась с его клинком, а нежная волна воды повлияла на ее технику.
Демонтаж прилипшей к нему энергии основывался на одном ключевом компоненте, который Джон использовал на протяжении всей своей карьеры в качестве культиватора, — поглощении духовной энергии. Впервые он действительно смог принять в себя более чем скромное количество элемента огня, поскольку теперь у него по-настоящему был собственный тотем. Усилия Джона поглотить пламя вокруг себя закончились около нейтральной сетки, но это означало, что он вышел вперед примерно с таким же усилием, какое Юстина потратила на атаку.
У Джона также была своя собственная комбинация техник, которая могла дать аналогичные результаты при атаке его противника. «Цепляющееся страдание» в сочетании с «Поглощением духовной энергии» создает более длительную атаку на врага, питаясь его защитой и подпитывая атаку. Большую часть времени его противники тратили часть своей духовной энергии, чтобы избежать его нападения, но особая природа его огненного тотема давала ему здесь преимущество.
Его огненным тотемом было Эфирное Пламя, практически невидимое и почти необнаружимое другими способами. Конечно, если бы его атаки выглядели ни на что, то Юстина, несомненно, была бы
более
осторожный. Вместо этого другие элементы, вложенные в его атаки, казалось, были предназначены для того, чтобы сломать защиту Юстины при контакте, поэтому она не будет удивлена, когда обнаружит, что часть ее духовной энергии пропала.
Не то чтобы Джон ожидал, что такая стратегия будет длиться вечно. В конце концов, все его союзники знали о его тотемах, и поэтому Джон приложил все усилия, чтобы продемонстрировать еще несколько
очевидный
использование элемента огня.
Как обычно во время битвы, он вращал пять элементов внутри себя, питая друг друга, усиливаясь с каждым циклом до пределов своего контроля.
Волна за волной пламени Юстины нацеливалась на него, пока она изо всех сил старалась уклоняться от его атак, мгновенный урон начал ослаблять защиту Джона, даже несмотря на то, что цепляющееся пламя мало что делало. В свою очередь, он тайно отнимал у нее больше духовной энергии при каждом нападении. Надеялась, что к тому времени, когда она поймет, какой ущерб был нанесен, будет уже слишком поздно.
Джон высоко оценивал способности Юстины, поэтому максимально тщательно спланировал бой. Очевидно, он тоже серьезно относился к Стиву, но он также знал, что тщательно продуманные планы бесполезны против этого человека. Его главный план всегда заключался в том, чтобы ожидать, что Стив преодолеет все, что ему бросят. И Джон не смог этого вынести.
Однако против Юстины у него было преимущество в грубой силе. Хотя ее опыт культивации воды в предыдущей жизни означал, что она могла легко компенсировать свою слабость к стихиям, Джон использовал все свои стихии, чтобы измотать ее. Сюда входила и земля, хотя он не использовал ее для прямого нападения или защиты. Вместо этого он использовал его, чтобы нарушить ее равновесие или ускорить свои движения, а не сталкиваться с ее огненной стихией.
Джон знал о состоянии защиты Юстины, возможно, немного больше, чем она сама. Когда он нашел прекрасную возможность, он бросился вперед, его меч прорезал слабое место, где его Цепляющееся Колдовство сумело истощить ее поток энергии. Его оружие упиралось в ее текстильную броню, давая понять, что он способен довести дело до конца.
— Я сдаюсь, — сказала она, отступая назад. «Какое разочарование, я надеялся, что мы оба победим тебя». Она на мгновение закрыла глаза, оценивая как свою духовную энергию, так и энергию Джона. «Я понимаю. Я думал, что это я ношу
ты
вниз, но все было наоборот. Как проблематично».
«Спасибо за матч», — сказал Джон. «Я многому научился».
— Я тоже, — призналась Юстина. «Возможно, в следующий раз я буду тем, кто победит
ты
».