Эш спустился во двор, пока глава секты Шарлотта объясняла ситуацию. Несмотря на общее отсутствие дыма, Джон все равно был рад, что живет не в этом месте. Лес Феникса был потрясающим, но ему нравилось качество воздуха в Астрейне. Тот факт, что он
мог
фильтровать свое дыхание не имело значения, ему бы не хотелось этого делать.
«Первый инцидент произошел где-то около шести месяцев назад», — сказала она. «Небольшая стычка с группой из Приглушенных Скал. Такие вещи обязательно случаются время от времени, если у вас есть соседи, с которыми вы не ладите. Обычно мы находимся достаточно далеко, чтобы это не имело значения. У нас было очень мало ставок за пределами середины Катящихся Дюн, и немногочисленные местные жители обычно не доставляют проблем. Но с тех пор они продвигались все дальше и дальше, вплоть до того, что мы потеряли около половины наших акций в Rolling Dunes».
«Понятно», сказал Джон. — И знаешь, чего они добивались?
«Наверное, то же самое, что и мы. Есть определенные лекарственные травы, которые свободно растут в этой среде. Многие растения предпочитают расти на песке. Не все, конечно, а все, что любит хороший дренаж, но при этом достаточно частые дожди. Я не могу ожидать, что они будут здесь ради духовной энергии, учитывая, что они культиваторы тьмы. Они могут быть заинтересованы в
другой
в этом районе что-то растет, но это все, что есть, и они не совсем коммуникативны ».
«Итак, у вас возникла эта проблема. А как насчет других сект? Я мог бы ожидать, что Лес Феникса выступит против них в целом.
Шарлотта покачала головой. «Многие секты не заботятся о том, что растет в этой конкретной среде, или, по крайней мере, не настолько, чтобы обрабатывать эту территорию самостоятельно. В конце концов, значительная часть местных сект не фокусируется на росте. Так что дело не столько в том, что мы являемся единственной целью, сколько в том, что мы являемся одними из основных землевладельцев там. Я слышал, что дальше на запад, где некоторые жители Шумных Пиков встречались с Катящимися Дюнами, произошли какие-то неприятности, однако мне не удалось связаться с нужными людьми. В любом случае, Огненный Дворец, возможно, не пользуется поддержкой Леса Феникса в целом, но у нас есть местные союзники. И ты, конечно.
Джон кивнул. «Мне просто интересно, раз уж ты указал, что это что-то вроде объединенного действия Приглушенных Скал».
«Единый? Это пока неясно», — призналась Шарлотта. «Но это, конечно,
одновременный
. Они чего-то хотят и не хотят ждать».
«Понятно», сказал Джон. «Полагаю, вам не удалось вернуть себе какую-либо территорию, чтобы выяснить, чего они хотят?»
— Пока нет, — подтвердила Шарлотта. «Наши несколько попыток провалились. Довольно сложно иметь дело с культиваторами тьмы, которые предпочитают отговаривать вас от вашего подхода. Отсутствие прямого конфликта после нашего изгнания может означать, что у них нет достаточных сил, чтобы дать отпор, или, возможно, они считают это более эффективным. Именно поэтому нам нужны были вы и Стражи Золотой Гробницы. Полагаю, вы и ваша секта должны, по крайней мере, быть обучены справляться с их неправильным направлением?
«Все, кого я привел с собой, по крайней мере, готовы сделать это», — сказал Джон. «Хотя, конечно, мало у кого есть опыт борьбы с реальными противниками. Члены клана Тенебах были бы более эффективны, учитывая их более высокий уровень развития, но Мелантина так хорошо справляется со своей работой, и ей не нужно, чтобы я портил все, утаскивая кучу членов клана.
«Действительно, ситуация пока не обострилась», — сказала Шарлотта. «Стражи Золотой Гробницы должны предоставить достаточную силу, если она нам понадобится».
——
Как оказалось, в мире без мгновенной связи и быстрых путешествий по всему миру людям требовалось время, чтобы отреагировать и прибыть. Стражи Золотой Гробницы действительно отправили группу, но это должно было произойти где-то на неделю позже времени прибытия на Перекрёсток Шести Элементов.
Джон, конечно, не собирался терять время зря. Здесь у них был доступ к иному балансу элементов, чем обычно, что было не очень хорошо для большинства из них, но было хорошим опытом обучения. У них также была возможность спарринговаться с культиваторами Дворца Огненной Сосны, а не только друг с другом.
«Посмотрите», — сказал Джон, указывая на сосну посреди двора гостевого дома, который они занимали. «Наглядный пример позитивного взаимодействия стихий. Я, конечно, и раньше проходил такие вещи, но при стихийном балансе Астрейна поддерживать что-то подобное не представляется возможным. Однако здесь доминирующие элементы огня и земли могут работать вместе, чтобы дать жизнь жизни, а не огонь, просто поглощающий землю. Это требует уникальных растений или специального понимания, чтобы воспроизвести их с помощью вашей духовной энергии, но вы, возможно, даже не подумали об этом».
«Это то, что им нужно», — понял он. Баланс элементов в Астрейне был полезен для объединения различных стилей, но на самом деле их нужно было