Он нашел это. Большинству людей это место не представляло ничего удивительного, но Джону оно было нужно. Термальный источник в северо-западном углу Астрейна, у входа в горы. В этой области было примерно вдвое меньше элемента огня, чем в Лесу Феникса или Зеленых Песках, но это было намного больше, чем в большей части Астрейна. Несмотря на это, он сохранил большинство уровней других элементов, каждый из которых представлял собой небольшую часть объединенного целого Астрейна.
Джон сомневался, что кто-нибудь еще найдет это место подходящим для перехода к фазе восходящей души. Даже большинство практикующих Фазу Духовного Сбора обнаружат недостаток духовной энергии. Но это произошло просто из-за того, что большинству культиваторов было трудно распутать смешанные элементы, а также из-за того, что большинство культивировали только один или два элемента.
Когда он прорвется, он будет развивать пять из шести элементов. Не было смысла думать о провале. Он знал, что это может произойти. Возможно, он недооценивал фазу восходящей души. Но он собирался предпринять свою попытку, как и планировал, независимо от других факторов.
Он продолжил свои приготовления, расставив вокруг себя множество предметов. Веер из перьев, номинально принадлежащий фениксу, хотя в лесу Феникса ни разу за всю его жизнь его не видели. Скорее всего, это была маленькая жар-птица, но энергии внутри нее было достаточно. Рядом с ним лежал кусок густого дерева, древесина которого при определенных обстоятельствах могла гореть несколько дней. Рядом с этим была грозовая молния и сгущенный воздух. Молния достигла его руки изнутри бутылки, когда он ее поставил, напомнив ему плазменный шар. Следующей была чаша с водой из священного источника. Оно было внешне чистым, но он знал, что внутри него было нечто большее, чем просто вода, удерживающая плотность духовной энергии. Затем у Джона появилась черная жижа, своего рода смола, которая горит густым дымом, которую он добыл в Темных землях.
Наряду с этим у него была куча среднего размера каждого духовного элемента в различных контейнерах, кроме света, конечно. Добавление света в его развитие было бы самым трудным шагом, но ему нужно было достичь фазы восходящей души, прежде чем он мог даже мечтать об этом.
Без дальнейших церемоний он начал циркулировать энергию внутри и вокруг себя, втягивая ее в даньтянь. Его ждали тотемы, которые он уже приобрел. Во-первых, Семя Тьмы, которое теперь представляло собой огромное дерево, растущее в центре его маленького мира. Его корни уходят глубоко в его источник земли. Компост на базовом уровне. Это было фундаментально связано с концепцией почвы в целом, поскольку наиболее полезные почвы для сельскохозяйственных культур образуются в результате разрушения чего-то другого. Дальше была атмосфера, воздух со всеми примесями, которые с ним приходили. Но то, что было отходами для одного организма, было источником жизни для другого. Возьмем, к примеру, растения, многие из которых поглощали углекислый газ и производили гораздо больше кислорода, чем им было необходимо, который затем вдыхался животными и возвращался в прежнее состояние.
Центральный остров, который он сформировал, окружало настоящее море, изобилующее ложной жизнью. Однако тотем Иоанна был ориентирован на глубины. Тьма, давление и выживание в неожиданных местах.
Над всем этим, не тотемом, а просто слабым скоплением духовной энергии, стояла копия солнца. Элемент огня, обеспечивающий тепло, энергию и перемены. Без тотема едва ли стоило усилий поддерживать его, если не считать опыта, который он ему дал. Это тот элемент, с которым он работал сегодня.
Стихии перетекали друг в друга, питая друг друга. Единственное, что мешало его духовной энергии выйти из-под контроля, была относительная слабость огня, поскольку цикл должен был пройти через все. Хотя объединенный цикл земли, воды и тьмы был весьма эффективным, Джон знал, что цикл четырех основных элементов будет на шаг выше. Ему просто нужен был настоящий контроль над огнем.
Когда его духовная энергия наполнила его, напрягая даньтянь до предела, он переместил свое сознание в море духовных тотемов. Теперь он был знаком с пятым слоем и легко находил интересующие его тотемы. Их было два. Первым было пожирающее пламя. Тьма, которая поглотит все, что попадется на пути. Это хорошо сочетается с поглощением духовной энергии. Он почти потянулся, чтобы немедленно установить с ним связь, но сдержался. Было ли это тем, чего она хотела?
Он так не думал. Сила – это то, что она понимала. Это было необходимо и желательно для земледельцев. Но даже тогда существовали правильные способы решения проблем. Выбор тотемов касался не только того, чего хотел культиватор, но и влиял на то, какими они станут. Хотя это не обязательно было очевидно, поскольку культиваторы выбирали тотемы, которые, по их мнению, им подходили, тотем был частью культиватора и влиял на его мысли. Не своим сознанием, а просто тем, каким человеком ты стал. Джон мог взять эту силу и эффективно использовать ее, но он сдерживался.
Он искал скромный тотем и смог найти его только потому, что нашел время, чтобы запомнить его ауру. Тусклое пламя… или, возможно, следует сказать, что их свет был скрыт. Пламя, которое останется незамеченным. И хотя это казалось невозможным, Джон мог с уверенностью сказать, что на Земле это был самый опасный вид жары. Случайно прикоснувшись к стенке кипящей кастрюли, можно тут же отшатнуться, или же боль на мгновение может не ощущаться. В последнем случае травмы всегда были гораздо серьезнее.
Правильно ли было убивать людей тонким способом? Если бы у Джона были искренние сомнения по этому поводу, он бы уже давно держался подальше от тьмы. Если он собирался кого-то убить, метод не имел для него большого значения, пока он избегал ненужной боли и садистских наклонностей. А если он не должен кого-то убивать, это уже его собственный вопрос.