Какое бы направление Джон ни выбрал, его путь пролегал через проложенные тропы одной из вторгающихся групп. На юге через ближний край Темных земель простирались Небесные острова. На севере Расплавленное море прорезало середину Астрейна, взяв под свой контроль даже Лансон. Хотя это вряд ли имело значение, если только они не попытались что-то сделать с обычно нейтральными турнирами. Но они казались достаточно умными, чтобы не возиться с этим, и их присутствие в Призматических залах было почти таким же, как и у всех остальных. Возможно, немного властные, но недостаточные, чтобы заставить кого-либо скоординировано выступить против них.
И, возможно, Джону, как и другим фракциям, следовало бы игнорировать их. Но он был не единственным, кто испытывал чувство негодования по поводу того, что они просто распространяются на регион, как им заблагорассудится. Весь смысл его нынешних задач заключался в том, чтобы найти тех, кто с ними согласен, поддержит их. Конечно, было бы легче держать голову опущенной, пока эти группы не уйдут — они не могли оставаться растянутыми бесконечно, — но что тогда они будут делать в следующий раз, когда кто-то займет доминирующую позицию? Время после этого? На этот раз клан Тенебах, возможно, не понесет прямых потерь, хотя клан Брандл потеряет полезный тренировочный инструмент, если левиафан будет каким-либо образом поврежден. Возможно, стоило бы отказаться от этого… но эта идея недолго обсуждалась всерьез.
Джон отправился на север, еще раз разочарованный тем, что Эйдан не пойдет с ним. Эйдан сказал, что он доволен тем, как все обернулось, и, возможно, это было правдой, но независимо от того, смирился ли он с этим или нет, дядя Джона столкнулся с невзгодами, которые оторвали его от его традиционного присутствия в клане. Без своей силы он потеряет свою значимость, хотя уважение, которое другие питают к нему, должно остаться. Клан Тенебах не был бессердечным и беспощадным, как некоторые кланы, в основном из-за поддержания разумной численности вместо расширения любой ценой.
——
Между Каменным Конгломератом и собственно Астрейном существовала явная разница, и она заключалась не только в том факте, что холмы и горы уступали место открытым равнинам или чему-либо, связанному с материальным миром.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Джон Кристин, которая занимала должность его главного телохранителя.
«В каком отношении? Мое здоровье в хорошем состоянии, и мое совершенствование продвигается. Медленно, но этого следовало ожидать».
«Подробнее о выращивании. А здесь, — Джон неопределенно обвел рукой всех вокруг.
«Я чувствую, что нахожусь на пустыре, полностью лишенном духовной энергии», — прямо сказала она. «Хотя это не так обременительно, как пребывание в регионе с преобладанием света, я чувствую, что мое выздоровление здесь может быть еще медленнее».
«Интересно», сказал Джон.
«В каком смысле?» – спросила Кристин.
«Поначалу я определенно чувствовал то же самое, но у меня совсем другое впечатление от этого места».
Хотя это не было броско, Джон чувствовал, что это место наполнено духовной энергией. Помогало то, что он умел обращаться с несколькими элементами, поскольку он мог различать тонко смешанные элементы, которые в совокупности могли показаться ничем. Он был способен напрямую контролировать две трети элементов, а его контроль над огнем без тотема улучшался с годами по мере того, как он приближался к пику фазы Объединенной Души. Как только он достигнет тридцать шестого ранга, между фазами все еще будет значительный порог, но он больше не беспокоился о настройке на правильный тотем вместе с этим.