То, что натолкнуло Мелантину на мысль, было не чем-то, что она увидела или почувствовала, а чем-то, что она
не сделал
видеть. Это было то же самое, что и Киарицаль, форма небытия, которую нельзя было увидеть даже глазами культиватора элемента тьмы. Но она не могла видеть
вне
да, и это было то, что она заметила.
В тот момент, когда край света Ника коснулся его, он отреагировал хлыстовым усиком тьмы, пронесшимся по комнате. Сила закружилась вокруг рук Мелантины, когда она встала на тропу, схватив ее за середину, а затем за конец, когда она пыталась обернуться вокруг нее. Без физического компонента такая штука должна была бы иметь возможность сгибаться и расти по своему желанию, но она нарушила поток энергии своей.
Поскольку его свет просто освещал основную часть этой штуки, кусок, свисающий с потолка, который на самом деле не светился, Ник действовал быстро. Он направил свой посох, свет собрался в мгновение ока и выстрелил наружу лучом. Тот же самый луч разделился на широкий луч цветов и сфокусировался на одной точке цели. Методы Секты Объединения Блеска используются для увеличения мощности за счет высокой степени контроля. Свет и тьма встретились, уничтожая друг друга, как и должно было случиться.
Ядро существа взорвалось, и его атакующее щупальце превратилось в чистую энергию тьмы. Оставшиеся части существа рассказали историю большой луковицы, похожей на растение.
Это был короткий бой, одиночный обмен атаками, но многие сражения решались именно так, особенно с участием хищников, нападавших из засады. Даже если окончательная победа придет дюжиной ходов позже, первые ходы битвы могут решить ход битвы.
«Спасибо, что заблокировали это», — сказал Ник.
«Ага, да. Конечно, — сказала Мелантина. «Вы хороши в атаке против этих существ, поэтому наиболее эффективно держать вас в безопасности и позволять вам атаковать, как вам заблагорассудится. Даже если у тебя есть некоторая защитная подготовка против тьмы. Наверное, ей следовало замолчать на полпути, поскольку она заговорила о
почему
ему нужно было тренироваться против нападавших на стихию тьмы, что приводило к некоторым неловким ситуациям. К счастью, он был не из тех, кто поднимает этот вопрос… так часто. Учитывая обстоятельства.
«Полезно ли что-нибудь из этого?» он указал на кусочки растительного вещества.
«Я так думаю», — сказала Мелантина. «Я, конечно, могу собрать его и посмотреть, что мы можем с ним сделать». Она начала складывать вещи в сумку для хранения. — Жаль, что для тебя нет элемента света…
— Да… — вздохнул Ник. — Предполагалось, что вдоль края топочных камер должна быть тропа, которая вела более или менее прямо к световым камерам. Может, это и сработало, но меня отделили от секты, и в итоге я не смог вернуться обратно. Пролетел через горящие туннели, из которых я не мог себе представить, как вылезу из них».
— …Мне было интересно, как ты здесь оказался, — вздохнула Мелантина. «Для меня это были туннели для земляных планеров. Один из них, Урсель и Тирто, был слишком силен для меня, и я не видел падения… затем я крутился и кувыркался на дне странной паутины туннелей». Мелантина покачала головой. «Я не слышал о каких-либо прямых связях земли или огня с тьмой».
«Может быть, никто не выжил, чтобы говорить об этом», — сказал Ник. Затем он прочистил горло. «Итак, я думаю, именно мы должны распространять эти знания».
— Да, — Мелантина кивнула, подсознательно потянувшись, чтобы схватить его за рукав, но остановилась, прежде чем вступить в контакт… Это было бы неприятно для них обоих, и она могла бы отклонить естественный элемент тьмы от него без реального контакта.
——
В следующий период путешествия Ник и Мелантина все еще продолжали путь. Они медленно изнашивались… но это
был
медленно. Благодаря Мелантине, снижающей нагрузку на Ника, и небольшому количеству обычной приготовленной еды, они смогли поддерживать элементарное равновесие, хотя необходимость дежурить посменно означала, что они обходились минимальным количеством сна, надеясь поскорее покинуть это место. Если бы они подошли к куче горящих туннелей, они могли бы просто попытаться прорваться через них. Мелантина также надеялась, что они смогут вернуться в ту же паутину, в которой она впервые заблудилась, и где, как мы надеемся, они смогут лучше найти выход. Скорее всего, они удалялись от одного из них или от обоих, но они не могли ожидать, что к ним придет выход.
«Что-то странно», — прокомментировал Ник.
«Хм…» Мелантина задумалась: «В крайнем правом туннеле? Стоит ли нам избегать этого или проверить?»
«Это немного похоже на элемент света», — сказал Ник, — «И хотя я знаю, что это было бы для тебя не очень весело, если бы это
является
В камерах легких элементов он должен быть ближе к поверхности. Или, по крайней мере, исследована территория.
«Это… звучит не очень весело», — призналась Мелантина. — Но нам следует это проверить.
— Если так, — сказал Ник. «Я могу вернуть долг. Держать элемент света подальше от себя.
— Спасибо, — кивнула она в ответ.
Тишина взяла верх. Говорить было особо не о чем. Ах да, вот еще темные туннели. И звери. И темные туннели. И духи. Хотя они не столкнулись ни с кем, пытаясь убить и съесть их, продолжая идти вперед.