Корделия умирала.
Каждый прерывистый, хриплый вздох говорил ей об этой истине. Слишком большая часть ее горла исчезла, сожранная гулем, даже когда она его убила. Вдали она услышала жужжание спускающегося Света, ощутив долю холодного удовлетворения от того, что стена Благословенного Ремесленника до самого конца удерживала мертвецов от иаламалов. Ее гордость не убила Калернию. Была ли Алайя жива? Она не знала, и ее разум ускользал. Тьма подкрадывалась с краев, приближаясь со всех сторон. Ее дыхание вырвалось, стон, и последние остатки жизни принцессы начали покидать ее. Хорошая смерть
, она думала.
Мягкие пальцы коснулись ее лба. Появилась дрожь, и ее жизнь замерла, словно застряв в горле.
«Интересно, я слишком рано или слишком поздно?» Ива из Лосары задумался. «Многие будут горевать, что тебя не введут в Ночь».
Она попыталась пошевелиться, поднять руку, но она не двигалась.
— Мы видим тебя, Корделия Хазенбах, — сказал Повелитель Тихих Шагов, и его голос эхом перекликался с голосом двух других. «Ты, кто предложил мир Первенцам и имел в виду это, кто приветствовал нас в этих Пылающих Землях как союзников».
Прохлада, свежая, чистая и настолько сильная, что была почти болезненной, разлилась по ее венам, а тело сотрясли спазмы.
«Мы — дети Вечной Тьмы», — сказал ей серебристоглазый дроу, — «но мы усвоили наши уроки. На сталь ответят сталью, но вы, проявившие добрую волю, увидите, что она будет возвращена тем же».
Корделия хрипло вскрикнула, подняла руки, дернулась в конвульсиях и схватила Первенца за плечо. Холод уходил, и хотя она не исцелилась, она и не умирала.
.
— Готово, — пробормотал Ива из Лосары. «Смерть не достанет тебя сегодня».
Принцесса выдохнула, склонив голову ему на плечо. Устала, хотя ничего не сделала.
— Может быть, — выдохнула Корделия, — завтра.
И, как припадок, знамя, развевающееся перед лицом горя, в палатке раздался двойной смех.
Ночь опустилась на Кетер, но даже за полночь темнота все еще оставалась на расстоянии.
Тысячи факелов и костров горели над Короной Мертвых, огромная армия, которая теперь была ее хозяйкой, обезумела от победы. По улицам катились бочки с пивом и спиртным, пение наполняло извилистые улочки, и казалось, что само место ужаса превратилось в летнюю ярмарку. Повсюду солдаты кричали, смеялись и препирались на дюжине разных языков, старые распри забывались на ночь, когда все праздновали конец Мертвого Короля. Это было зрелище, не похожее ни на что другое: аламанская знать делилась левантийским ликером с Сонинке мфуаса, орки и поэты-перворожденные обменивались тирадами с арлезитами из-за призов в виде кэллоуанского эля. Ликаонцы и левантийцы распевают наши непристойные песни, Тагреб – даже сама новая Высшая Леди Кахтана! – присоединяется к импровизированной пьесе Барбера и Эдварда, которую устраивают Кэллоуаны и гоблины.
В глубине души они все знали, что такой ночи, возможно, больше никогда не повторится, и поэтому они кричали из-за этого еще громче.
В тени разрушенных летающих крепостей пылал огромный костер мертвых, затмеваемый кострами живых на огромных аллеях, где жарился скот, а тысячи поваров со всей Калернии наполняли тарелки для тех, кто ставил их на стол. Это была ночь победы жизни над смертью, поэтому неудивительно, что тысячи пар родились в темных углах. На одну ночь, на несколько или даже на годы вперед. Мудрые головы открыли запасы отвара из корней для всех желающих, намереваясь избежать несчастных случаев, но у некоторых животы в любом случае должны были раздуться в ближайшие месяцы. Это была ночь опрометчивых решений, высвобождения лет и безнадежности – разгула, сублимирующего весь ужас войны с Кетером в жизнь без тени Мертвого Короля, нависшей над ними всеми.
Однако в самом сердце города горстка людей собралась в маленькой комнате внутри черного шпиля, когда шум праздника эхом разносился издалека. Это была выдающаяся компания, отсутствие которой можно было бы заметить, если бы веселый хаос не охватил город снаружи. Страж и Белый Рыцарь, два столпа грядущей эпохи. Измученный трудностями дня, но все же выстоявший. С ними пришли трое, которые могли бы показаться несовместимыми друг с другом, если бы не явная легкость между ними: Вивьен Дартвик, Принцесса, Индрани-Рейнджер и сам Иерофант. Который, на первый взгляд, не казался таким уж другим, несмотря на все, что он, как говорили, достиг апофеоза. По-прежнему высокий и худой, длинные косы, сплетенные с безделушками, спускались по спине, а глаза по-прежнему были одним плотским, а другим стеклянным.
Только теперь под повязкой на глазах сверкало не огни Лета, а что-то другое, видение чудес и откровений, один вид которых сводил с ума неподготовленных. И было что-то еще в том, как мир вращался вокруг него. Как будто он двигался вне течения, лишь слегка тронутый законами Творения – то, как его мантия иногда двигалась, когда не было ветра, и замирало, когда был ветер, отсутствие шагов по пеплу и то, как никогда не появлялась пыль. цепляться за него.
Перед всеми пятерыми на кровати лежал орк, его дыхание было затруднено.
Хакрам Мертвая Рука, рожденный в клане Воющих Волков. Когда-то адъютант, теперь военачальник. Хотя победа была одержана, или так утверждал шум снаружи, в нем все же таились два зла. Один из них был ужасом в обыденности: позвоночник сломан рукой Принца Костей, которая теперь обездвижила его конечности. Легкое исцеление сделало рану пригодной для жизни, но не более того. Колдовское исцеление столь прекрасного существа было за пределами понимания кого-либо в Калернии, за исключением, пожалуй, лучших магов-врачей Ашура. Никого здесь не было. И вместо этого Страж послал за другим.
«Это была рана, полученная во время победы над Принцем Костей», — тихо сказал Ханно из Арвада. «Это трагедия, Страж, но я не знаю, так ли это…»
«Несправедливо?» Кэтрин Подкидыш закончила, сжав пальцы.
Это было мощное благо, Отмена. Вещи, из которых были созданы легенды. Но, как и все легенды, оно было передано в руки, которые не стали бы злоупотреблять им: Белый Рыцарь не мог разрушить то, что он не считал несправедливым, и он был редким человеком. Тот, который умирает, чтобы другие не могли, кровавый костер героизма. Многие из Именованных, умерших в Кетер, большинство из них, останутся в могиле. Было вполне справедливо добровольно умереть за что-то большее, чем ты сам.
«Он не умер», сказал Страж. «Вместо этого они ранили его, Белого Рыцаря, и сделали это там, где рана была глубже всего. Он только что выбрался из этого кресла, и теперь его снова в него посадили. Для блага.»
Темнокожий мужчина встретился с ней взглядом, его лицо спокойно контрастировало с ее грозным лицом.
«Он сделал так много для сохранения этого континента, что никто, кроме горстки ученых, никогда не узнает», — сказала она ему. «Мы оба знаем, как устроен мир, Ханно. В книгах он будет Военачальником, каким он был всегда, потому что эта история подходит. Это чище. Остальные будут заметены под ковер, и они будут помнить его только как сноску – первого Военачальника за многие века, сломленного в Кетер. Конец сказки».
Ее лицо исказилось от ярости и горя.
«Он заслуживает лучшего
».
Ганнон из Арвада не ответил, хотя у него хватило смелости не уклониться от ее горящего взгляда. Белый Рыцарь не был человеком, чьи убеждения легко изменить. И все же он отступил, когда вместо тирады или убеждения Черная Королева Кэллоу опустилась на колени. Кэтрин Файденлинг была гордой женщиной, это было известно. Она держалась за эту гордость с тех пор, как еще девочкой ее отец взял в сердце империи, и сильные мира сего преклонили колени вокруг них, он рассказал ей, как нужно жить: мы не преклоняем колени.
. Правда ее отца, ради которой он жил и умер. Отказываясь от компромиссов даже перед лицом смерти, несгибаясь ни перед чем и ни перед кем.
Но Кэтрин опустилась на колени, потому что она была больше, чем дочь своего отца, и Хакрам Мертвая Рука значил для нее больше, чем гордость.
«Пожалуйста», — попросила она. «Я знаю, что есть и другие, заслуживающие этого, и которые ты получаешь только один раз в день».
Ее пальцы сжались.
— И все же, — сказала она. «Пожалуйста
».
И Ханнон из Арвада позволил убеждению тронуть его, протянув руку, затем другую. Первый поднял ее на ноги, ей было стыдно, что она когда-либо преклоняла колени перед ним, а второй лег на бок Вождя. Отменить
. Создание вздрогнуло, затем Белый Рыцарь тихо вздохнул и отступил. Иерофант заменил его, произнеся заклинание, и после того, как его взгляд перестал двигаться, он отстранился, чтобы кивнуть остальным.
«Его тело в идеальном состоянии, если не считать конечностей, порезанных Северансом», — сказал он.
Страж и Белый Рыцарь на какое-то время встретились взглядами, Кэтрин Найдлинг склонила голову в кивке, говорящем без слов. Ханно вернул его.
— Увидимся снаружи, — сказал он.
«Может быть, так и будет», — согласилась она.
И, немо попрощавшись с принцессой, Ганнон Арвадский вышел из маленькой комнаты, куда он принес чудо. Он не был одним из Горе, и последнее зло, которое таилось в теле Хакрама Мертворукого, было не из тех, что могли увидеть посторонние. Орк начал просыпаться, когда Белый Рыцарь закрыл за собой дверь, а Иерофант все еще стоял у его кровати. Хакрам проснулся в лихорадке и ошарашенный, словно не узнавая, где он находится. Его взгляд сфокусировался на Кэтрин, и напряжение покинуло его.
— Кот, — прохрипел он. «Где мы?»
Ее челюсть сжалась.
— Кетер, — сказала она ему с надеждой.
Проклятие Мертвого Короля уничтожило разум, но до него дошла только половина. Вивьен поймала другого. Замешательство на лице высокого орка усилилось, к ужасу остальных.
— Что последнее ты помнишь? – оживленно спросил Масего.
«Направляемся в «Арсенал», — сказал им Хакрам. — Кто-нибудь вытащит меня из этих пут, они…
И ужас на его лице, когда он увидел отрезанные от «Разрыва» конечности, был для них всех как удар в живот. Он изо всех сил старался овладеть своим лицом, но боль была слишком глубокой и внезапной, чтобы ее можно было сгладить.
— Я, — начал он, затем его голос сорвался. «Сколько я потерял?»
«Два года», — сказал Индрани.
«Может быть и больше», — сказал Масего. «Пока рано говорить».
«Нужно было меньше», — пробормотала Вивьен. — Я поймал заклинание, оно…
Ее слова привлекли его внимание, и то, как он напрягся, не осталось незамеченным ни для кого из них.
— Ты не помнишь, кто я, да? — тихо спросила Вивьен Дартвик.
Хакрам покачал головой, намек на стыд на его лице обжег остальных, как кислота. Принцесса тяжело сглотнула, серо-голубые глаза обратились к Иерофанту.
«Должен быть способ», — сказала она. «Вы сказали нам, что проклятие все еще в нем, почему вы не можете его очистить?»
«Это, — просто сказал Иерофант, — работа Мертвого Короля».
Даже из могилы волю короля Трисмегиста было нелегко переписать.
«Всегда есть выход — с помощью проклятий», — сказала Кэтрин Фаундлинг. «Ты научил меня этому. Магия терпит неудачу, если нет выхода».
«У этого есть цена», — сказал Иерофант. «И это не вернет все назад».
— Но большинство, — настаивала Кэтрин.
«Большинство», — признал он.
И Страж шагнула вперед, но чья-то рука схватила ее за руку, и она обнаружила, что взгляд Вивьен Дартвик стал стальным.
— Нет, — сказала Принцесса. «Не в этот раз. Разрешите.»
Ни одна из женщин не поддалась, но в конце концов Страж отвел взгляд. Вивьен опустилась на колени возле кровати, положив руку Масего себе на плечо, и посмотрела на нерешительного Хакрама.
— Ты меня сейчас не помнишь, — сказала она ему, — но я не забыла. Между нами есть долг, Хакрам Мертворукий.
«Я не могу туда обратиться», — ответил он.
«Вам не обязательно», — сказала она.
Другая рука Иерофанта легла на голову орка, его телесный глаз нашел собственный глаз Принцессы в поисках последнего подтверждения. Простой кивок, и магия разлетелась, как ветер. Его потоки, густые и видимые невооруженным глазом в виде слабых голубых следов, соединяли Иерофанта воедино. Это было не заклинание, не в том смысле, как его учили в детстве, а нечто более простое. Воля проявилась в мире, являясь чистейшим проявлением того, чем он надеялся стать. И через эту связь он вытащил проклятие, как яд. Он боролся, извивался и пытался глубоко вонзить свои крючки, но дюйм за дюймом его вытаскивали из Хакрама Мертвой Руки в единственное место, где оно могло быть.
Вивьен Дартвик судорожно вздохнула, приняв это целиком и закрыв глаза.
Магия ослабела, а затем полностью иссякла. Рука Иерофанта отступила, и Хакрам внезапно схватился за лоб и издал рев боли. Выпустив клыки из собственных губ, он дико трясся, пока припадок не прошел и в его взгляд не вернулся пропавший свет. Он осветил комнату, отразился на окружающих, их надежды взлетели, и он издал обиженный звук при виде Принцессы.
— Вивьен, — сказал он. — Боги, Вивьен, что у тебя…
Принцесса Кэллоу хрипло рассмеялась, открыв глаза, когда вспыхнула грязная магия проклятия.
— Моя очередь, — сказала она. — Выбор пришел, Хакрам.
Проклятие испарилось, левая рука Вивьен Дартвик превратилась в пепел, так что над ее запястьем не осталось даже кости.
«И я считаю, что ты вполне достоин помощи», — закончила она.
Выглядя более хрупким, чем кто-либо когда-либо видел его, Хакрам издал скорбное проклятие и заключил ее в свои объятия. Как будто дамба прорвалась, и все они собрались на кровати больного кучей конечностей, крепко сжимая остальных. Страж положила подбородок на голову Индрани и прерывисто вздохнула. Впервые с тех пор, как она оставила все, что принадлежало Мертвому Королю, казалось, что все кончено. Наконец закончилось.
— Живая, — прошептала Кэтрин Подкидыш.
Искалеченные и потерянные, парад искалеченных, но они пережили бурю и все пятеро вышли на другую сторону, дыша.
Когда она наконец позволила себе плакать от облегчения, она была не одна.
Были разговоры о том, чтобы провести церемонию на рассвете, но когда они столкнулись с вполне реальной возможностью того, что большая часть Великого Альянса будет слишком с похмелья, чтобы проявить здравый смысл, возобладал.
Вместо этого оно состоится в полдень, что все равно потребует присмотра множества дворян и солдат, все еще довольно пьяных. Площадь Пяти Дворцов, солдатское прозвище, данное солдатами в темные часы сражения у подножия черного шпиля, поскольку о ее кетеранском названии можно было только догадываться, оставалась прекрасной даже после празднеств предыдущей ночи. Его нужно было расчистить и почистить, но недостатка в готовых руках для работы не было, ведь кто не любил свадьбу? Кроме того, Разин Таня и Аквилин Осена стали любимыми фигурами даже за пределами Леванта как из-за их военного послужного списка, так и из-за их открытой привязанности друг к другу.
Гости начали прибывать за час до церемонии, и некоторые вскоре поняли, что это будет самая посещаемая свадьба в истории Леванта. Хотя «Кровь Чемпиона» никто не обслуживал, иностранные гости были, пожалуй, самой престижной свадьбой на Калернии. Первая принцесса Просера и все оставшиеся — признанные — члены королевской семьи этого королевства, королева и принцесса Кэллоу, императрица Энии и представители всех городов Лиги, канцлер Конфедерации Праса и даже первый военачальник. Кланов за несколько сотен лет.
Немного экзотики было добавлено присутствием генерала Румены и горстки держателей символов, а также Вестника Глубин и его генералов, а затем немного легендарности — присутствием Крейоса Загадочника и последнего выжившего заклинатели. Если бы эльфы не исчезли, не сказав ни слова, в каждом королевстве Калернии кто-нибудь присутствовал бы.
Порядки Доминиона не были такими сложными, как в некоторых других королевствах, но не менее привлекательными. Разин Таня и Орлиная Осена прибыли не в платьях и красивых одеждах, а обнаженные до пояса, полностью выкрашенные в цвета их Крови: красный и серый для Крови Связующего, зеленый и бронзовый для Истребителя. Краски были произведением искусства: самые искусные руки Леванта помогли создать сложные узоры, хотя, согласно традиции, их наносил сам жених. Они оба представляли собой зрелище: черноволосый и красивый лорд Разин, мягко улыбавшийся стройной, смертоносной леди Аквилайн.
Толпа, состоявшая в основном из гостей и левантийцев, но пополненная тысячами любопытных солдат всех мастей и знамен, пришла в ярость при их виде. Для молодой пары это было все равно, что плюнуть на могилу Мертвого Короля, когда она встала перед черным шпилем и обменялась своими изысканными свадебными ножами. Высокий и бородатый Фонарь связал их руки пеньковой веревкой, и они прорубили себе путь ножами, выйдя из общего испытания в глазах богов и людей. Они оба с энтузиазмом поцеловались, что заставило толпу снова взреветь, и дело было сделано. Многие из них в каком-то смысле знали, что им предстоит нечто большее, чем просто свадьба.
Разин и Аквилин обнялись под солнечным небом, в самом сердце Кетера, и это был первый шаг к концу Доминиона. Это был первый шаг к тому, что будет дальше, хорошо это или плохо, но при таком ярком солнце и таком голубом небе никто особо не думал о плохом.
В ночь свадьбы, после того как банкет закончился и торжества снова разгорелись по всему городу, несколько мрачных людей собрались во дворце, известном как Сад Корон. Огромный комплекс из зелени и камня, он был выбран из-за тишины и красоты. Ревенант, охранявший его, давно исчез, поэтому в тишине Сада были вырыты могилы. Несмотря на то, что этот день был царством жизни, оторванной от смерти, с наступлением сумерек пришел долг смерти.
И их было много, чтобы заплатить.
В могилы опускали имена: одних, кого при жизни любили, других ненавидели, но теперь всех чтили после смерти. Столпы Перемирия и Условий, Исхак Бессмертный и Ханно из Арвада, не вторгались в частную жизнь собравшихся перед ними личных горестей Именованных, но говорили об общности, связывающей их всех.
«Перед лицом конца времен, — сказал Белый Рыцарь, — мы объединились. Мы пришли к согласию, которого никогда раньше не было такого большого согласия между Названными, присягнувшими Верху и Низу.
«Мы прошли бурю», — сказал Меч Кургана. «Мы пережили это, и теперь, когда у нас есть то, что держало нас вместе, исчезнет. Лиессинские соглашения не будут теми же правилами, которые связывали нас в этой войне».
Борьба между Именованными началась бы заново, Игра Богов вернулась. Правила боя свяжут его так, как не было раньше, но сталь снова выйдет наружу.
«Но те, кто умер здесь, умерли не только ради выживания Калернии», — сказал Белый Рыцарь. «Они доказали, что, когда наступит буря, мы сможем выстоять вместе. Что между судьбой и миром есть грань, что мы все стоим на одной ее стороне».
Взгляд обратился к Стражу, который молча стоял рядом со Рейнджером вместе с Иерофантом и Военачальником, но она ничего не сказала. В конце концов, она не была капитаном этих Названных, и поэтому сейчас не ее дело говорить. Ей будет принадлежать мир, который придет после, а не похороны старого.
«Возможно, этот призыв больше не повторится при нашей жизни», — сказал Курганный Меч. «И, возможно, мы никогда больше не увидим ничего подобного этой войне. Но если придет время, если ужас снова поднимется…»
«Будет перемирие», — сказал Белый Рыцарь.
«Будут условия», — продолжил Меч Кургана.
«И когда мы отобьем эту бурю, победа того дня будет куплена теми, кого мы похороним здесь».
Ропот согласия, похожий на дрожь в воздухе. Оба уважаемые мужчины, но дело было не только в этом. Несмотря на всю печаль, витавшую в воздухе в этом Саду Корон, присутствовала еще и тяжелая гордость. В конце концов они победили смерть. Они стояли над жертвами, которых было слишком много, потому что их всегда было слишком много, но они победили.
И так мир изменился.
Толпа распалась, распавшись на полсотни небольших захоронений. Некоторые собрали много скорбящих: Алексис Серебряная Охотница привела не только двух последних выживших из Убежища, но и многих, кто любил ее или сражался на ее стороне. Другие были мелочами, например, Маг-охотник, который заработал только по одному увядшему цветку от Ремесленника и Кузнеца, прежде чем его положили на землю. Рыдания наполняли ночь, вдали от смеха и веселья, которые все еще охватывали большую часть города вокруг них, и потерянным тихо воздавали должное, пока не остался только один. В тихом углу, стоя вдали от всех, кроме Ханно из Арвада, Крейос Загадочник похоронил свою дочь.
Он выглядел старым, и его горе было горем всего мира.
Они праздновали победу пять дней и ночей.
С течением времени празднества утратили оттенок отчаяния, а оттенок неверия, возникший в связи с тем, что они пережили последние времена, вместо этого превратился в своего рода ликующую дикость. Не могло быть никаких солдат, собравшихся в загон, чтобы наконец снять все напряжение и ужас войны на Кетере, особенно когда сержанты и капитаны, которые могли бы попытаться, были частью кричащей толпы. Подобный приказ не был отдан лидерами Великого Альянса и его союзниками мудро – историки уже начали ломать голову над оборотом фраз, стремясь избежать повторений и создать себе имя, выбрав тот, который прилипнет – вместо этого оседлал волну. К шестому утру пайки пива закончились, а запасы противозачаточных трав опасно иссякли, что свело веселье на нет более эффективно, чем это могла бы сделать тысяча кричащих сержантов.
Армии снова начали собираться вместе, отступая обратно в те части города, где были подняты их знамена. Оно шло медленно, и хотя ходили слухи, что верховный маршал Ним хотел его ускорить, сигналя в собравшиеся рожки и угрожая плетьми тем, кто медлил, также говорили, что канцлер Алайя вмешалась в это дело. Вместо этого его растянули еще на один день, хотя вскоре в строю снова оказалось достаточно солдат, чтобы можно было начать работу по подготовке отхода. Хотя при постоянной поддержке дварфов не было риска исчерпания припасов, и Вестник Глубин действительно предложил воинствам оставаться столько, сколько они пожелают – красивый жест, который, возможно, цинично, предположил, мог быть связан с тем фактом, что Большая часть Царства Мертвых за пределами Кетера и его окраин по-прежнему кишела нежитью – для некоторых из них война еще не закончилась.
Принципат Просера был спасен от полного уничтожения, но это все еще было разрушенное царство, большие территории которого все еще были заняты бродячими трупами.
Этого знания было достаточно, чтобы разозлить процеранские силы, зачастую самые буйные, мыслью о том, что им придется подольше отдохнуть в Кетер, прежде чем уйти. Поскольку так много офицеров погибло, лагеря были разорены, а некоторые солдаты все еще пропали без вести, даже самая дисциплинированная армия не смогла уйти вовремя, поэтому был достигнут компромисс. Войска уйдут через Аркадию волнами, первая из которых уйдет завтра: на восьмой день после падения Кетера. Это выдвинуло на передний план еще одно дело — старое обещание, которое пора было выполнить. Хотя призыв был отправлен только Армии Кэллоу и нескольким союзникам королевства, как только слухи дошли до рядов, остановить волну было уже невозможно. В конце концов, это должно было стать историческим событием. Такие, которыми можно похвастаться перед внуками.
Некоторые дворяне сочли странным выбор предпочесть пепельные руины разлома более величественному месту, такому как черный шпиль Мертвого Короля или площадь Пяти Дворцов, где состоялась великая левантийская свадьба, но никто из тех, кто не знал ни того, ни другого, не знал ни одного из них. две женщины. Как бы высоко ни поднялась богиня победы Кэллоу с поличным, ей так и не удалось полностью отстирать грязь со своих ботинок – и, ох, как ее за это любили солдаты. Даже сейчас, даже сейчас, что еще ты мог предложить женщине, которая привела тебя к победе над самим Королем Смерти? А Вивьен Дартвик, хотя она была дважды коронована и стала героиней, никогда не избавлялась от давнего желания выходить на крыши по ночам. Она могла бы быть принцессой, но когда-то она была воровкой и с тех пор не научилась брезгливости.
Кроме того, они оба что-то смутно поняли. Тот момент, когда Армия Кэллоу пересекла пропасть, бросила вызов Врагу в зубы и разрушила власть тьмы, стал концом истории. Один Кэллоу рассказал о себе историю о кровавых победах и высоких ценах, а также о королевстве, возвращающем гордость, утраченную во время Завоевания. И так же смутно они понимали – так или иначе, годами, – что эта сказка не может длиться вечно. Не должен, иначе Кэллоу снова и снова обрушивается на мир, так же верно, как это когда-то сделал и может сделать Праэс. И поэтому они будут чтить эту историю, но также и похоронят ее.
Около ста тысяч людей толпились на улицах и в домах, на крышах и в руинах. Была поднята платформа, и возле нее стояли великие люди той эпохи, Именованные и правители. Прославленные выжившие в войне на Кетере были великолепны в своих доспехах и нарядах, но это был не их день. Он принадлежал только двум женщинам на высотах, которые даже не послали за священником.
Принцесса Вивьен Дартвик выглядела великолепно в длинном платье синего цвета Fairfax, бледные акценты которого напоминали солнечные лучи, исходящие из выреза. Ее отсутствующую руку заменили деревянной, покрытой белой перчаткой. На ней было мало украшений, за исключением серебряного браслета, ее волосы были заплетены в ту же косу доярки, которая стала ее визитной карточкой, но, когда тысячи людей видели ее, никто из них не подумал бы, что она родилась кем-то иным, как королевской особой. Позади нее стояли два завуалированных знамени, которые держали рыцари Ордена Украденной Короны.
Королева Екатерина Подкидыш носила черное и стальное. Она была и будет королевой-солдатом, носящая покрытые шрамами доспехи поверх черной туники. Глаз, который она потеряла из-за Ястреба, был закрыт черной повязкой, на спине у нее была знаменитая Мантия Горя, а в руке она держала ужасный посох из мертвого тиса. Единственным украшением, которое она носила, была корона, которой она была помазана в Лауре, когда она украла королевство у Праса после Безумия. Больше ей ничего не нужно.
В конце концов церемония оказалась достаточно простой. Черная Королева стояла перед своими солдатами, а весь остальной мир стоял за ними, и говорила им правду.
«Я взяла свою корону, — сказала Кэтрин Фаундлинг, — чтобы вести войну».
Сапоги по камню, гремят щиты и мечи. Не только от ее собственной, но и от остальной части этой великой армии, из любви или ненависти никто не станет отрицать, что Черная Королева довела их до сегодняшнего дня.
«Эта война пронесла нас повсюду», — сказала она. «Восток и запад, север и юг, пока мы не достигли края мира и не обрекли на гибель самого Короля Смерти».
Приветствия и крики, само небо содрогалось от этого шума. Она подождала, пока оно утихнет, позволяя ему захлестнуть ее.
«Мы выиграли», — сказала Черная Королева. «Кетер пал, и вместе с ним мы положили конец Эре Чудес».
Толпа снова взревела. Это прошло.
«Я взяла свою корону, чтобы вести войну, — повторила Кэтрин Фаундлинг, — и эта война окончена».
Медленно, почти с сожалением, она потянулась к короне на своей голове. Весь город словно был околдован: было слышно, как падает булавка, и никто не осмеливался пошевелиться. Никто, кроме одного: когда Черная Королева сняла свою корону, вперед выступила Вивьен Дартвик.
«Теперь у нас будет мир», — пообещал миру Страж. «И я была королевой войны. Миру понадобится другой».
И в ответ раздался рев, ибо, хотя никогда еще Кэтрин Фаундлинг не была более любима своим народом, чем после этой последней победы, они любили мир еще больше, и Вивьен Дартвик отстаивала это. Рев заглушил весь мир, когда принцесса Кэллоу плавно опустилась на колени и королева короновала ее. Вивьен выросла королевой, и Творение прошептало, возможно, со временем, королевой, когда история о Черной Королеве Кэллоу подошла к концу. Страж отступил от королевства и сцены, оставив и то, и другое в руках королевы Вивьен. Лицо королевы было спокойным и ясным, она терпеливо улыбалась, пока крики не утихли, и только тогда она заговорила.
«Было бы легче, — сказала королева Вивьен, — смотреть только вперед. Чтобы преследовать солнце и оставить мрачные годы, через которые мы сражались, позади.
Она покачала головой.
«Было бы проще, — сказала она миру, — но мы не зашли так далеко, выбирая то, что легко».
Она стояла под солнцем так, что это не имело ничего общего с ростом, синяя и бледная, и каждый дюйм была королевой.
«Я не забуду, что корона, которую я сейчас ношу, была выкована из грязи и крови», — сказала Вивьен Дартвик высоким и ясным голосом, — «что завтра нам придется выдержать тепло солнца из-за трудных решений, принятых во вчерашней тьме». ».
А за ее спиной женщина, короновавшая ее, замерла как камень.
«Мы допустили ошибки. Большие и маленькие, трагические и смешные. Наш путь был долгим и трудным, и мы не раз сбились с пути».
Они не смотрели друг на друга, но в любом случае это был разговор между ними.
«Но я не буду отрицать эту дорогу. Я не забуду этого, постараюсь спрятать это подальше от глаз», — сказала Вивьен и наконец встретилась взглядом со своей подругой. «Я могу сожалеть об ошибках, но не о путешествии».
Между ними произошло что-то слишком сложное, чтобы просто назвать любовью, но от этого не менее блестящее.
«За это я испытываю только гордость».
Королева снова повернулась к покрасневшему глазу другой женщины.
«Именно сирота, Подкидыш, привел нас на край света и вернул обратно. Я не позволю другому имени украсть это дело».
Толпа вздохнула.
«Домашний Подкидыш будет править Кэллоу», — сказала королева Вивьен. «Я буду носить это имя, как и те, кто придет после меня, и мы не забудем
».
Толпа выдохнула, ее рев одобрения превратился в стену звука, которая, казалось, отгоняла даже ветер.
Жест королевы и рыцарей раскрыл два знамени. Личный герб королевы не изменился: белое солнце на синем фоне Фэрфакса. Но королевский штандарт, Меч и Корона, изменился. Когда-то на нем балансировали серебряный меч и корона, и меч весил тяжелее. Под ними все еще было записано старое требование, оправдания имеют значение только для справедливых.
. Больше никогда. Меч и корона стояли ровно, одна не больше другой, и слова оборвались.
Только справедливым
, оно просто утверждало, как в Книге Всего Сущего.
«Мы пережили последние времена», — улыбнулась королева Вивьен, яркая, как солнце над ней. «Теперь то, что будет дальше, зависит от нас».
Роман будет сначала обновляться на этом сайте. Вернись и
продолжайте читать завтра, всем!