«… тогда можно было бы задаться вопросом, не стоит ли терпение королевства по отношению к тирану в течение десятилетия неизбежного успешного восстания узурпированного родственника и золотого века, который оно ознаменует. Учитывая частую мелочную жестокость и посредственность королей, не стоит ли побудить великого тирана, чтобы за ним последовал великий правитель?»
– Отрывок из спорного трактата «Этика судьбы» Калчаса Овода, аталантийского философа.
Таверна закрылась несколько часов назад, так как была середина ночи, но Сапсан умел проникать туда, куда не следует, а у меня был приличный Ночной трюк с замками. Я щелкнул пальцами, и несколько полос черного пламени ожили в висящих фонарях, открыв грязный пол в большой комнате. Точно такой же, как тот, что был у нас в Крысином Гнезде. Чувствуя легкую ностальгию, я захромал за стойку – большую красивую дубовую стойку – и пошел осматривать бутылки, прислонив посох к замше. «Кто бы ни управлял этим местом, он держал под прилавком дубинку», — с одобрением заметил я. Хорошая форма.
Я схватил бутылку чего-то похожего на настоящий нейстрийский шнапс, выдернул пробку и понюхал. Яблоко, может быть? Это сойдет. Клаусу Папенгейму эта штука понравилась, и он предложил ее мне достаточно, чтобы я почувствовал к ней вкус. Я взял одну из деревянных чашек и наполнил ее, приподняв бровь на Тарика, когда он сел по другую сторону стойки.
— Какой у тебя яд, Пилигрим? Я спросил.
— Я не думаю, что здесь завалялся грушевый бренди? — спросил старик. «Алаван, если можно».
Я просмотрел акции, но, к сожалению, их не оказалось.
«Ближе всего у них есть какой-то ягодный бренди, — сказал я ему, — и он похож на арлезит, хотя только боги знают, откуда он».
— Теперь мне любопытно, признаю, — сказал Пилигрим. — Если ты не возражаешь?
Я ловко поставила чашку на стойку, не оборачиваясь, взяла бутылку – некоторые вещи совсем не подходили, да – и налила ему из пальца. После этого я незаметно понюхал бутылку и чуть не поперхнулся. Пахло так, будто там, среди обещанных ягод, погиб целый куст. Возможно, это лагерь Великого Альянса, но я не была королевой разбойников, поэтому положила две золотые короны на место взятой мной бутылки. Я бросил взгляд на Тарика, который выглядел слегка смущенным.
«Я путешествовал налегке», — признался он.
«Однако он не был настолько груб, чтобы прямо попросить меня заплатить за его выпивку», — заметил я с удивлением.
«Герои
— Я вздохнул, поддразнивая.
У меня вообще-то закончились короны, потому что у меня был Praesi aurelius.
и бабушка Процерана
, что должно более-менее покрыть затраты. Гран был менее чистым и поэтому стоил меньше, но в некоторых местах отказывались от чеканки имперских монет, считая их проклятыми. Я смутно припомнил, что один из Императоров Ужаса
на самом деле несколько столетий назад пытались свести с ума часть аристократии Кэллоуана, проклиная чеканку монет, так что я даже не мог их винить.
— Ты прикрылся за бутылку, — сказал я и поднял чашку.
Он соединил его со своим, и напиток опустел. Я засмеялся после того, как он упал, мое горло горело. Блин, а ликаонцам понравилось с лихвой. Оркам действительно нравилось пить это, что было стандартом, который редко встречался.
— Тогда по делу, — сказал я.
«Дело», — согласился Тарик.
Я ничего не сказал, только приподнял бровь и прислонился к стойке.
— Я предполагаю, — сказал Серый Пилигрим, — что в твои намерения не входит злорадство.
«Мне нравится думать, что я выше таких вещей», — солгал я.
— Естественно, — серьезно согласился Сапсан.
Прошло мгновение молчания.
— Тем не менее, — я тонко улыбнулся, — я, черт возьми, тебе так и говорил.
Он вздохнул, но не согласился. Это уже было многообещающе. Я не был уверен, чего именно ожидать, поскольку молчание и возможное согласие Доминиона, когда я добился признания Странствующего Барда формальным врагом Великого Альянса, только сказали мне, что он воздержался от вмешательства. Его истинные мысли остались мне неизвестны.
«Вполне возможно, что атака на «Арсенал» была призвана помочь в долгосрочной перспективе», — сказал Тарик, затем поморщился и налил себе еще один палец бренди. «Но это не имеет значения. Своими действиями она заставила нас воспринимать ее как врага, независимо от того, какие намерения могут стоять за ними».
«Есть несколько драгоценных поступков, которые вы не можете оправдать словами, что они помогут в будущем», — категорически ответил я. «Это, как правило, удобно использовать будущее в качестве доказательства».
«Мир, Черная Королева. Я не пытаюсь оправдать оскорбления Странствующего Барда против нас, — устало сказал Тарик. «Просто пытаюсь примирить женщину, которую я знаю очень долгое время, с той, которая теперь является моим врагом».
Как бы я ни ненавидел то, что он так долго добирался сюда, начинало казаться, что он действительно был
вот так я проглотил множество шипов, все еще находившихся на кончике моего языка. Засыпание соли в рану не принесет мне ничего, кроме мимолетного момента удовлетворения.
— Тогда мы согласны, что она убивает на месте, — сказал я. «И этот приказ, обеспечивающий столько же, касается как вашей, так и моей стороны».
«Вряд ли вы действительно убьете ее, используя такие средства», — сказал Тарик. «Но я не не согласен с принципом: ее сила проистекает из доступа к Дарованным и влияния на них, поэтому лишение ее этих сил разумно».
— Разумно, — медленно повторил я. «Да, я так считаю. Другой разумной вещью было бы, например, то, как вы пришли к такой уверенности, что она не умрет. Я знаю, почему я так думаю, Перегрин, но ты не слишком откровенничал о своих связях с ней.
«Должен ли я жаловаться моему представителю в соответствии с Условиями и на то, что к нему так тайно обращаются?» — сухо сказал Пилигрим.
Я заметно наполнил свой стакан.
«Это всего лишь два старых друга, которые выпивают и болтают, Тарик», — я зубасто улыбнулась. «Это не допрос. Обходите букву закона, я? Уничтожь эту мысль».
Он приподнял бровь.
— Погибнуть — подходящее слово, — сказал старик. «Как сейчас поживает Красный Топор?»
«Я считаю, что они пошли на обезглавливание», — сказал я. «По общему признанию, варить ее заживо было уже поздно, а быстрое повешение было бы хорошим развлечением, но не более того».
Я подозревал, что Хазенбах в своей сдержанной манере позабавилась тем, что с этого момента, когда заговорили о казни мечом Красного Топора, возникнут большие проблемы с номенклатурой. Имейте в виду, это добавило бы путаницы любым слухам о том, что казнь в Арсенале была более вероятной причиной того, почему она могла это организовать.
«Вы потеряли доверие, когда организовали это», — сказал Тарик. «Некоторые с нашими Подаренными, больше с человеком, который их возглавляет».
— Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — ответил я, почти закатывая глаза. — Вы не одобряете, я так понимаю?
Он вздохнул.
— Нет, — наконец сказал Серый Пилигрим. «Это помогло предотвратить крах Procer с незначительными затратами. Мне бы только хотелось, чтобы это не привело к дистанцированию между вами и молодым Ханно, хотя, возможно, это и к лучшему.
Я отпил из своей чашки, молча приглашая его уточнить.
«Радушность отношений между вами много раз комментировалась», — сказал он.
«Если это превратится в еще одну вежливую просьбу не спать с ним, я разозлюсь, повторяя, что мне это не интересно», — предупредила я его.
«Я верю тебе», — ответил Тарик так, как будто он имел это в виду. «Но дружба уже считается достаточно опасной. Вы представляете интересы вас обоих, и эти интересы часто противоречат друг другу. Дружба усложняет ситуацию.
Я махнул ему рукой.
— Чушь, — откровенно сказал я. «Во всяком случае, то, что он нравился, значительно облегчило общение с ним. Но в любом случае это уже не проблема. Пусть эти страхи будут похоронены, и вместо того, чтобы иметь дело со сплетнями на рыбном рынке, мы, возможно, сможем иметь дело с бесконечными армиями нежити, пытающимися убить нас всех».
«Я еще не видел ни одной силы ни в этом мире, ни в следующем, которая подавляла бы сплетни, — весело сказал Тарик, — но ваша точка зрения принята».
«Хорошо», — сказал я. «Полагаю, мы говорили о Барде?»
Серый Пилигрим кивнул.
«Мы впервые встретились в Вольных городах, когда я вмешался в неприятную ситуацию внутри королевской семьи Геликии», — сказал он. «В первый раз я принял ее за простого Барда, но, узнав ее под другим лицом несколько лет спустя, я покончил с этим мнением».
Да, это поможет. Я до сих пор не был уверен, в чем именно заключался его аспект чтения, но он был пугающе острым, даже когда офанимы не нашептывали активно секреты ему на ухо.
— И ты знал, что она не была строго одной из Выше, — заметил я. — Вы не удивились, когда я сказал вам, что видел, как она работала от имени Белова.
Голубые глаза грустили, он кивнул.