Глаза Лайрина резко открылись, и он увидел над собой знакомый потолок. Изысканная резьба на деревянных балках отбрасывала слабые тени по всей комнате, когда через окна проникал утренний свет.
Воздух казался неподвижным, но на грудь давила какая-то успокаивающая тяжесть.
Медленно его разум начал регистрировать мягкость и теплоту напротив него. Он наклонил голову вниз и обнаружил два знакомых лица, мирно лежащих поперек его туловища — Корора и Корнелия.
Он осторожно пошевелился, стараясь не потревожить их, поднял их головы и осторожно положил обратно на кровать.
Две девушки едва шевелились, их дыхание было ровным и мягким, они все еще крепко спали. С легкой улыбкой Льерин вылез из-под них, соскользнул с кровати и тихо встал. Он потратил немного времени, чтобы потянуться, хрустнув шеей и покрутив плечами, прежде чем направиться к двери.
Снаружи утро встретило его свежим ветерком, и он остановился на пороге, глубоко вдохнув.
Воздух был свежим, аромат поцелованной росой травы и цветов, оставшийся с раннего рассвета. Он огляделся и отметил, насколько чистым был район.
Это святилище, когда-то грубое и разбросанное, теперь сияло новообретенным порядком и блеском. Все было аккуратно расставлено, и нигде не было ни следа грязи или мусора.
Он пробормотал себе под нос, почти забавляясь: «Девушки действительно хороши в уборке. Они делают мир таким прекрасным местом». Его взгляд блуждал по небу, пока он пытался оценить время, но вместо этого его внимание привлекло что-то другое.
На краю святилища стояла высокая, стройная фигура, ее длинные светлые волосы ниспадали по спине, словно водопад золотого шелка. Ее форма была изящной, с изгибами, которые, казалось, были высечены божественной рукой — ее бедра, идеальной формы, слегка покачивались, когда она двигалась.
Ее кожа была безупречна и сияла в мягком утреннем свете, а ее лицо… оно было завораживающим, с пронзительными голубыми глазами, которые мерцали, как драгоценные камни на солнце, и пухлыми губами, которые изгибались в легкой улыбке, хотя и с оттенком печали.
Лайрин моргнул, пытаясь стряхнуть с себя транс, в который его на мгновение погрузила ее красота. Ее аура была почти магнетической, и ему потребовалось мгновение, чтобы сосредоточиться. Затем он снова взглянул на небо и громко размышлял: «София, еще слишком рано. Почему ты не спишь?» В его голосе прозвучали дразнящие нотки, когда он добавил: «Ты разве не устала вчера?»
Девушка — София — застыла на месте, ее лицо приобрело глубокий красный оттенок. Она взглянула на него, широко раскрыв глаза, явно взволнованная. «Откуда… откуда ты знаешь мое имя?» — пробормотала она, ее голос почти дрожал.
Лайрин поднял бровь, удивленный ее реакцией, но также отвлеченный тем, как ее волосы блестели на солнце. «У меня свои пути», — небрежно сказал он, направляясь к ней. «Но что у тебя на уме? Ты выглядишь обеспокоенной».
София, казалось, колебалась мгновение, прежде чем собраться, нервно сжав руки перед собой. «Я… я не могла спать», — тихо призналась она, избегая его взгляда. «Я скучаю по своей семье. В этом… апокалипсисе я всегда беспокоюсь, живы ли они еще или они… если они…» Она замолчала, ее голос слегка дрогнул. «Я тоже беспокоюсь о своем парне».
Лайерин рассеянно почесал подбородок, едва заметив упоминание о бойфренде. «И где они?» — спросил он, глядя вдаль, его мысли наполовину дрейфовали к задачам, которые ему нужно было выполнить для племени в этом мире.
«Они в Тревор-Сити», — тихо ответила София.
«Тревор-Сити?» — пробормотал Лайерин, нахмурившись, пытаясь вспомнить место. После нескольких минут молчаливого размышления он повернулся к ней и сказал, словно знал это с самого начала: «Они в безопасности».
София моргнула, растерянная. «Что…?»
«Они будут в безопасности в течение месяца», — пояснил Лайерин отстраненным, но уверенным тоном.
Рот Софии на мгновение отвис, когда она уставилась на него в недоумении. «Ты… ты знаешь Тревор-Сити?» — осторожно спросила она, делая шаг к нему.
Лайерин рассеянно кивнул и начал уходить, но София, все еще отчаянно нуждавшаяся в утешении, быстро последовала за ним. «Как далеко это место от Тревор-Сити?» — спросила она, ее голос дрожал от надежды.
«Не так уж далеко», — ответил Льерин, продолжая идти. «Туда можно добраться за полдня».
София на мгновение заколебалась, закусив губу, прежде чем наконец набралась смелости спросить: «Вы не могли бы мне помочь туда добраться?»
Лайерин замер на месте, оглядываясь на нее с легкой улыбкой. «Конечно. Почему бы и нет?»
Щеки Софии снова вспыхнули, и она застенчиво улыбнулась. «Спасибо», — прошептала она, ее голос был едва слышен.
«Пожалуйста», — небрежно ответил Льерин. Затем, слегка ухмыльнувшись, он добавил: «А как же мои приказы?»
Лицо Софии стало серьезным, когда она вспомнила, какое задание ей поручили. «Точно, об этом», — начала она, выпрямляясь. «Старое Святилище раньше было землей в двадцать акров. Но теперь, после того как его забросили, оно сократилось до восьми акров из-за того, что соседние землевладельцы уменьшили их. Теперь оно стало широким центром усыновления».
Лайерин прищурился, тщательно обрабатывая информацию, и продолжил. «Откуда она знает?» Но это неважно, поэтому он не стал спрашивать.
«Несколько животных все еще осталось», — объяснила она, и в ее голосе прозвучала печаль, — «но многие из них были ранены во время вспышки. Большинство из них, вероятно, не выжили… но Короре удалось спасти нескольких».
Льерин поднял бровь. «Какие?»
София тихо вздохнула. «Ну… есть один голодный тигр, которого мы не смогли прокормить, два еле живых верблюда, медведь-губач, семь дятлов, пять бескожих земляных кротов и т. д.»
Глаза Лерина расширились. «Подожди… ты сказал дятлы и земляные кроты?»
София медленно кивнула, глядя на него с недоумением. «Да, а почему?»
Лайерин почувствовал, как его пронзила волна шока. Дятлы и земляные кроты были невероятно редкими существами, известными своими значительными сверхъестественными свойствами, когда-то использовавшимися. Их присутствие здесь, после апокалипсиса, было просто поразительным.
«Вы уверены?» — снова спросил он, и теперь его голос был полон настойчивости.
«Да», — ответила София, нахмурившись. «Я уверена».
Мысли Лиерина метались. Последствия этого открытия могли быть колоссальными. Если эти животные действительно выжили и теперь находятся под защитой его племени, это могло означать начало чего-то гораздо большего, чем он предполагал.
Известно, что дятлы имеют резонанс с природой, а земляные кроты обладают мощными способностями, связанными с самой землей. С ними под его опекой его племя получит значительное преимущество.
Мало того, им нужны еще дятлы и кроты.
Он посмотрел на Софию, его мысли все еще метались. «Нам нужно их обезопасить», — сказал он, и его тон внезапно стал серьезным. «Их выживание может изменить все».
София моргнула, ошеломленная интенсивностью его слов. «Ладно», — пробормотала она, не уверенная в том, что именно он задумал, но тем не менее доверяя ему.
Лайерин кивнул, его взгляд был отстраненным, когда он начал разрабатывать стратегию в уме. Его прошлый опыт научил его, что нужно использовать любую возможность, если он хочет выжить и процветать в этом новом мире. Присутствие дятлов и земляных кротов может означать больше, чем просто выживание — оно может стать ключом к расширению власти и влияния его племени далеко за пределы того, что он изначально представлял.
С этими словами он повернулся к святилищу, уже продумывая в уме следующие шаги. Нужно было многое сделать, и он знал, что время имеет решающее значение. Но с существами, которые теперь были у него, и племенным духом, находящимся в его распоряжении, будущее выглядело ярче, чем когда-либо.
Когда Лайерин ушел, его шаг ускорился, в глазах загорелась решимость. «Мир меняется», — пробормотал он себе под нос. «И я сделаю так, чтобы он изменился в мою пользу».
София смотрела ему вслед, все еще сбитая с толку внезапным изменением в его поведении, но чувствуя странное чувство надежды, нарастающее внутри нее. Она размышляла, стоит ли мне последовать за ним?