«Леринь!» «Леринь!» «Леринь!»
Красивый молодой человек с длинными темными волосами и пронзительными темными глазами резко открыл глаза.
Первое, что он заметил, был пот, покрывающий все его тело, и его дыхание было быстрым и поверхностным. Он огляделся, он не мог не повернуть голову, гадая, откуда доносится звук.
Голос, зовущий его по имени, был знаком, но он не мог вспомнить, где именно он его слышал, но голос был очень знакомым.
Но в то же время было такое ощущение, будто это произошло где-то давно.
«Леринь!» «Леринь!» «Леринь!»
Голоса послышались снова, но он с трудом сосредоточился, воспоминания снова нахлынули на него.
Вызов Императора-Волшебника, зверь времени, которого он пытался отравить ртутью, и момент, когда он поглотил его целиком, погрузив во тьму. И теперь он был здесь, где бы он ни был, в месте, которое он чувствовал знакомым.
Льерин с усилием медленно сел, его тело болело, но он не обращал на это внимания, как будто это было обычным делом.
Когда он снова огляделся, комната вокруг него начала обретать очертания: старые деревянные балки над головой, выцветшие гобелены на стенах и единственное окно, пропускающее полоску света.
Воздух пах старым деревом и слабым намеком на ладан. Все казалось странно знакомым, как сцена из забытого сна о прошлом.
Льерин поднялся на ноги, нетвердо, но решительно настроенный понять, где он находится. Он прошелся по комнате, трогая мебель, гобелены и разбросанные безделушки.
Каждое прикосновение вызывало смутное чувство узнавания, но воспоминания оставались вне досягаемости.
«Леринь!» «Леринь!» «Леринь!»
Снова раздался голос, на этот раз ближе, и он почувствовал в ее тоне настойчивость.
Он повернулся к двери, старой деревянной двери, которая, казалось, была наполнена историей. За ней голос становился громче. Он подошел ближе, его сердце колотилось в груди.
Как только он потянулся к ручке, голос смягчился, наполнившись умоляющими нотками.
«Пожалуйста, прости меня…»
Это был женский голос, нежный, но полный печали. Льерин замер, его рука дрожала, когда он коснулся двери.
Эти слова тронули его сердце, пробудив эмоции, которые он не мог до конца понять.
«Я так сильно любил тебя, Льерин. Больше, чем ты можешь себе представить».
Голос ломался, каждое слово было тяжелым от эмоций. Льерин почувствовал глубокую боль в груди, как будто что-то давно похороненное пыталось вырваться на поверхность. Он прижал руку к двери, чувствуя вибрации ее голоса сквозь дерево.
«Я сделал то, что должен был, ради тебя, но теперь мне жаль, что я не могу этого сделать…»
Его разум был в замешательстве.
Комната, казалось, размылась вокруг него, реальность и воспоминания смешались. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на голосе женщины и ее словах.
«Леринь, мой любимый сын…»
Голос теперь был сдавлен слезами, и сердце Лерина, казалось, разрывалось. Он стоял там, чувствуя, что находится на краю чего-то огромного, чего-то важного.
«Леринь, я, Лина, не пожалела, что стала твоей матерью!»
Это имя поразило его словно удар грома.
Лина.
Льерин почувствовал, как что-то открылось в его сознании. Он увидел вспышки женского лица, ее глаза теплые и добрые, ее прикосновения нежные. Она была для него всем. Его матерью.
Льерин упал на колени, подавленный потоком воспоминаний. «Лина… Лина…» — пробормотал он, имя стало спасательным кругом в хаосе его разума. Он вспомнил ее сейчас, любовь и потерю, тепло и печаль.
Внезапно глаза Лайрин резко распахнулись, широко распахнутые от внезапного воспоминания. «Разве она не погибла до наступления апокалипсиса?» — прошептал он, полный неверия и боли.
Воспоминания обрушились на его голову, яркие и неотступные. Он вспомнил, что это был последний раз, когда он видел и разговаривал со своей матерью, Линой.
Это был последний раз, когда он ее видел.
А потом наступил апокалипсис.
Небо потемнело, и на фоне неба появились странные цифры, зависшие в воздухе и спроецированные на него, словно какой-то космический отсчет до конца человечества.
Люди запаниковали, и начался хаос, когда те, кто пострадал от Элдрена или Адреналиновой Маны, начали меняться. Все были перенесены в опасный разрушенный магический мир, но если они не выживут, их тела превратятся в существо, похожее на зомби Элдрича, которое будет распространять инфекцию с каждым укусом в реальном мире.
Льерин едва спасся, но его матери, когда он искал ее, не так повезло. Она стала одной из них — плотоядным зомби.
Это воспоминание было словно нож в сердце.
Он вскочил на ноги и побежал к двери, отчаянно пытаясь ее открыть. «Мама! Лина! Выпусти меня!» — закричал он.
Но дверь была заперта, недвижима под его отчаянными усилиями. С другой стороны он слышал ее голос, все еще нежный, но одновременно и беспорядочный, и гортанный.
«Прости меня, Лерейн, сын мой! Прости меня!» — кричала она.
Сердце Лерина забилось, когда он осознал всю тяжесть происходящего. Его мать была там, прямо за дверью, и она умоляла о прощении. Он знал, почему.
Это была правда о его отце и семье убийц.
Его отец не бросил их; его мать была просто одной из многих женщин в жизни его отца. Семья убийц, словно предвидя надвигающийся апокалипсис, решила призвать всех своих отпрысков, чтобы укрепить семью.
Льерин был одним из них, но в отличие от других, у него не было таланта, который они искали. У него не было теневого ядра, ключа к власти семьи. Его сочли неудачником и продали в рабство, как и других, в качестве инструмента для торговли семьи.
Вот тогда и начались его кошмары. Но если он действительно вернулся, его разум, похоже, сосредоточен на спасении матери, прежде чем она превратится в нежить.
Льерин забарабанил в дверь. «Мама! Пожалуйста, выпусти меня! Мы можем это исправить! Давай поговорим!»
Но ее голос становился все более неистовым, более гортанным. «Мне жаль, сын мой. Мне так жаль».
Льерин понял, что его мать слишком эмоциональна, и потребуется время, чтобы убедить ее. Он сделал глубокий вдох, сел у двери и начал говорить, его голос был мягким, но твердым.
«Мама, я знаю все. Я знаю, что они с тобой сделали, что они заставили тебя сделать», — сказал он, и его слова несли в себе груз понимания и скорби. «Я знаю, что семья убийц пришла за мной, и у тебя не было выбора. Они бы пытали тебя и остальных членов нашей семьи на твоей стороне, если бы ты не подчинилась».
Он сделал паузу, давая своим словам дойти до нее, надеясь, что она услышит искренность и боль в его голосе. «Я не виню тебя за то, что произошло. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить меня, чтобы я была в безопасности. Я понимаю это».
Льерин прислонился головой к двери, ощущая прохладу дерева на коже. «Мама, мне нужно, чтобы ты поняла, что я прощаю тебя. Я ничего не держу против тебя. Семья, все, что произошло — ничего из этого не было твоей виной. Ты просто пыталась выжить, как и я».
Он слышал ее приглушенные рыдания по ту сторону, и это разрывало ему сердце. «Пожалуйста, мама, открой дверь. Дай мне обнять тебя, еще раз. Мне нужно увидеть тебя, чтобы знать, что ты все еще здесь, со мной. В последний раз».
Лиерин продолжал говорить, его слова лились свободно. Он рассказывал о своем детстве, счастливых воспоминаниях, моментах, которые они разделили. Он напомнил ей о силе, которую она проявила, о любви, которую она ему дала. «Ты всегда была моей опорой, мама. Даже когда все было хуже некуда, ты никогда не сдавалась. Открой дверь и позволь мне быть рядом с тобой в последний раз, прежде чем они заберут меня».
Проходили минуты, каждая из которых казалась вечностью. Голос Лайрина охрип, но он продолжал говорить, продолжал умолять. «Мы сможем пройти через это, вместе. Я обещаю тебе, я защищу тебя. Просто впусти меня».
Наконец он услышал, как щелкнул замок, и дверь со скрипом открылась.
Лина стояла там, ее глаза были красными и опухшими от слез, но в ее взгляде мелькал проблеск надежды.
Льерин вскочил на ноги, бросился к ней и крепко обнял ее.
«Мама», — прошептал он, чувствуя ее тепло, знакомый запах ее волос. «Спасибо».
Но прежде чем она успела полностью обнять его, он внезапно схватил ее за руку и полоснул по плечу, словно скрытый клинок. Она ахнула, ее глаза расширились от шока и боли. «Лирин, что ты…»
Он не дал ей времени договорить. Он ударил снова, целясь в другое плечо, его сердце ныло с каждым движением.
«Лирин, ты…»
Но на третьей попытке она наконец рухнула, потеряв сознание. Льерин поймал ее прежде, чем она упала на землю, слезы текли по его лицу, но это были слезы смущения.
«Прошу прощения, Мать», — прошептал он дрожащим голосом. «Я должен был это сделать. Мне нужно было остановить Элдрен Ману, прежде чем она полностью овладеет тобой и отправит тебя в тот разрушенный магический мир. Это единственный способ уберечь тебя, по крайней мере сегодня».
Он осторожно поднял ее и положил на кровать, накрыв одеялом. Он откинул прядь волос с ее лица, его сердце было тяжелым от вины и печали. «Я люблю тебя, мама. Я всегда любил тебя и всегда буду любить. Пожалуйста, прости меня сейчас».
Льерин постоял там мгновение, наблюдая за ее сном. Он знал, что это был лучший шанс спасти ее, уберечь от ужасов другого мира. Он вытер слезы смущения и успокоился, понимая, что не может больше оставаться.
Он вышел из комнаты и, шагнув на открытое пространство, посмотрел на небо.
Там отсчет продолжался.
88
87
86
И так далее…
Хотя эта сцена могла бы вызвать мурашки по коже, если бы кто-то увидел такие цифры, появляющиеся в небе, Льерин уже привык к этому.
Льерин сжал кулаки, но на его лице отразилось облегчение. «К счастью, я успел», — пробормотал он. А затем снова оглянулся на комнату. «Я закреплю это место на некоторое время, прежде чем этот отсчет закончится и отправит меня в то место».