Полгода спустя Цзян Чэнь и Хуан’эр были уже далеко от Великого Алого Срединного Региона. Но из-за щедрой награды, объявленной за голову Цзян Чэня от имени Великой Алой Империи, охотники за головами искали его даже за пределами региона. Поэтому Цзян Чэнь со спутницей не могли двигаться с максимальной скоростью. Впрочем, они притворялись обычными странствующими практиками, и хотя несколько раз их останавливали, чтобы допросить, они ничем не выдали себя.
Поскольку у Цзян Чэня было предостаточно Пилюль Мудреца-Героя, он смог достичь третьего уровня сферы мудрости. Причем, чтобы не привлекать внимания, он совершил прорыв, укрывшись в формации. Хуан’эр наблюдала за этим снаружи, и все прошло гладко.
После шестимесячного путешествия спутники стали еще ближе и наслаждались компанией друг друга. Их совместное исполнение Небесной Умиротворяющей Мелодии практически достигло совершенства. Даже по сравнению с жизнью в Королевском Дворце Пилюль жизнь странницы начала казаться Хуан’эр далеко не такой уж плохой. Более того, она наслаждалась странствиями. Постоянное общение с Цзян Чэнем позволило ей лучше понять этого загадочного молодого человека. Благодаря своим воспоминаниям из прошлой жизни, он не раз удивлял ее своими обширными познаниями, хотя он вовсе не кичился ими. Хуан’эр не раз приходилось скрывать свое изумление его эрудированностью.
Однажды двое спутников оказались в небольшом городе. На городских воротах висело объявление о награде за голову Цзян Чэня. Изначально они собирались избегать плотно населенных городов. Но в этот городок им пришлось заглянуть. В противном случае им пришлось бы сделать слишком большой крюк, к тому же им нужно было узнать последние новости. Оказавшись в городе, они зашли в таверну, чтобы отдохнуть, и вдруг услышали оживленный разговор группы практиков, сидевших в той же таверне.
— Слыхали? Дань Чи, главу Королевского Дворца Пилюль, недавно схватили!
— Пфф, это уже не новость. Уже дней семь-восемь прошло, верно?
— Хе-хе, печальная судьба Области Мириады. Интересно, чем же они не угодили секте первого уровня. Это была просто бойня.
— Да чего уж здесь печального? В мире боевого Дао действует закон джунглей. Секта первого уровня сильна, Область Мириады — слаба. Таков естественный порядок вещей.
— Ты прав, но нам-то, простым странствующим практикам, придется даже хуже, чем Области Мириады, если мы навлечем на себя гнев кого-то могущественного.
Цзян Чэнь был шокирован услышанным. Дань Чи в плену? Цзян Чэнь с трудом верил своим ушам. Больше всего среди членов Королевского Дворца Пилюль он уважал Дань Чи. Пусть пока он и не был уверен в правдивости слухов, он не мог не волноваться.
Хуан’эр мысленно обратилась к нему: — «Господин Цзян, это всего лишь слухи. Нельзя верить им без доказательств».
Нежный голос Хуан’эр успокоил Цзян Чэня, и он продолжил слушать практиков.
— Зачем брать Дань Чи в плен? Я слышал, что больше всего Вечная Небесная Столица и Великий Алый Срединный Регион боятся Цзян Чэня, а не Дань Чи.
— Ага, я слышал, что Цзян Чэнь убил множество практиков Алого Региона. Более того, он убил внука святого короля Вечной Небесной Столицы. Этот Цзян Чэнь просто чудовищно силен. Трудно поверить, что ученик секты четвертого уровня Области Мириады оказался таким могучим практиком! Если его примет какая-нибудь секта первого уровня, со временем он непременно станет огромной угрозой.
— Забудь об этом. Мы здесь ни при чем. Давайте-ка не будем забивать себе голову всей этой чепухой и займемся выпивкой.
Цзян Чэнь был раздражен тем, что они перестали обсуждать Дань Чи. Беспокойство одолевало его. Вдруг ему в голову пришла одна идея. Он взял свою чашу и подошел к странствующим практикам со словами:
— Добрый день, братья.
Цзян Чэнь был одет как подобает странствующему практику и казался слабее сидевших перед ним практиков. Поэтому его появление не встревожило их.
— М-м? Чего тебе нужно? — спросили практики.
— О, я случайно услышал, как вы говорили о Королевском Дворце Пилюль. Поимка Дань Чи — это отличная возможность, вам так не кажется? — с энтузиазмом в голосе произнес Цзян Чэнь.