И снова свет включился автоматически, когда они вошли в структуру, и трое людей грубо оттолкнулись в сторону, когда Кайхауту
и его свита загнали всю свою массу в замкнутое пространство. Инопланетный командир осмотрел зал, его глаза были закрыты и непроницаемы, прежде чем сосредоточить свое внимание на трибуне в ее центре. Как и прежде, он светился слабым свечением, когда они приближались.
«Какова функция этого объекта?» — потребовал он, указывая на устройство.
Блай не хотел отвечать. Как только она сделает то, что он хотел, пути назад уже не будет, если только каким-то чудом она не сможет найти выход из этой катастрофы. Она понятия не имела, как провернуть этот маленький трюк, тем более что их новый повелитель продемонстрировал свою готовность заставить ее действовать, убив тех, кого она поклялась защищать. Она не могла просто стоять в стороне и позволить этому случиться… что оставляло ей только один вариант, если она действительно хотела их остановить.
Если бы она, Праш и Амар были мертвы, Аггаддуб никогда бы не смог войти.
Но даже взвесив этот вариант, она поняла, что это ложь. Даже несмотря на то, что троих из них не было в поле зрения, в Рукаве Персея было множество других терранов, любого из которых можно было бы заставить выполнять их приказы, если бы они захватили их. Кроме того, они подошли бы к этому хладнокровно, без каких-либо знаний или опыта, что сделало бы и без того мрачный шанс повернуть вспять свою судьбу еще более разочаровывающим.
Смерть не боялась ее. Она уже давно смирилась с этой перспективой. Но пустой
смерть, лишенная смысла, не сделавшая ничего для защиты жизни других, — это был обмен, на который ей не хотелось идти.
Так что оставалось только ждать и молиться, чтобы она нашла какую-нибудь слабость в Кайхауту.
броня. Каким бы банальным ни было это изречение… там, где есть жизнь, есть и надежда. Оставайтесь в игре и ждите своего шанса.
Неохотно Блай шагнул вперед. «Основная структура находится далеко под нами», — объяснила она. «Этот элемент управления активирует лифт, который доставит вас туда».
Рептилия хмыкнула в знак признания. — Тогда сделай это, — приказал он.
Праш и Амар недоверчиво уставились на нее. Она надеялась, что они поймут, как только она объяснит им свои доводы, но сейчас ей предстояло выполнить миссию. Проверив карманы, она посмотрела на высокого инопланетянина. «Мне нужен нож», — сказала она ему.
«Почему?» он потребовал.
«Потому что для управления требуется триггер ДНК», — сообщила она ему. — Другими словами… кровь.
По какой-то причине это, казалось, позабавило командира Аггаддуба. Вытащив из пояса кинжал, он протянул его ей без комментариев, хотя внимательно наблюдал за ней, пока она держала обнаженный клинок. Для террана это было ближе к короткому мечу, чем к ножу, но его лезвие было достаточно острым, чтобы справиться с этой задачей. Быстрый удар, прежде чем положить окровавленную руку на помост.
Лифт снова спустился в нижнюю камеру, глубоко под поверхностью. Некоторые другие рептилии нервно озирались по сторонам, опасаясь этой древней и грозной технологии, но Кайхауту
просто терпеливо ждали, пока они прибудут в пункт назначения. Темный проход вырисовывался перед ними, когда Блай сошел с платформы, огни в этом первозданном вестибюле спонтанно оживали по мере продвижения группы вперед. Это что-то столь же простое, как освещение
по-прежнему прекрасно функционировал после миллиарда лет пренебрежения, что говорило о навыках Предтеч, хотя то, что ждало впереди, было еще более впечатляющим.
Когда они вошли в последнее хранилище, или в то, что она стала называть склепом, Кайхауту
Юга поднял руку и приказал остановиться. «Что это за место?» он спросил ее: «Какую функцию это выполняет?»
Блай склонила голову. «…это компьютер
,» прошептала она.
Он замер, прежде чем медленно повернуться к ней лицом. «И сколько данных он содержит?» — осторожно сказал он.
Она увидела вопрос таким, какой он был, даже когда он его задал. Инопланетный командир планировал что-то большое, и хотел знать, сможет ли он найти внутри себя ответы, которые искал. Блай понятия не имела, что это за планы, но знала, что они представляют опасность не только для нее и тех, кто находится под ее защитой… но и для всей галактики.
Продолжайте тянуть время
, напомнила она себе, это все, что ты можешь сделать.
.
— Я задала ему тот же вопрос, — сказала она наконец, — хотя и не поняла ответа. По моему мнению, выгодная сделка.
«… тогда спроси, где находится их родной мир», — решил он, когда второй ботинок упал.
Блай вздрогнул, когда вопрос поразил цель. Конечно
он бы спросил об этом; это была та самая информация, которую она хотела знать больше всего на свете. Одним вопросом он угрожал навсегда закрепить власть Тройки над Рукавом Персея. Когда она посмотрела на поднятую платформу, ее сходство с саркофагом показалось ей еще более явным.
Часть ее хотела, чтобы это было так.
Странная песня сирены, казалось, снова привлекла ее внимание, когда она шагнула вперед, забралась на платформу и вытянула конечности. Ей удалось бросить быстрый взгляд на своих собратьев-рыцарей, их лица были полны ужаса… за нее, за ситуацию, за беспомощных беженцев, которых теперь держит в заложниках Тройка. Блай слегка кивнула, пытаясь их успокоить, прежде чем успокоиться и закрыть глаза, когда автоматический голос еще раз прошептал ей на ухо:
… Соединение установлено
.
На этот раз ориентироваться в туманном ландшафте было легче, как будто она инстинктивно знала дорогу. Теперь она поняла, что странные звуки, которые она слышала во время их первого пребывания, вели ее к тому месту, где находился интерфейс, почти как будто с помощью какой-то формы эхолокации. Использовали ли Предтечи это для навигации? она задавалась вопросом. Она ничего о них не знала; как они выглядели, было ли вообще между ними и терранами какое-то сходство. После миллиарда лет эволюции они могли выглядеть практически как угодно.
Ее ждали похожие на растения усики, мягко покачивающиеся на ветру, но покачивающиеся и волнообразные сами по себе. Они встали, чтобы поприветствовать ее, как любимые домашние животные, жаждущие приветствовать свою хозяйку дома. Когда они потянулись к ней, стремясь присоединиться к ней, Блай снова закрыла глаза и открыла свой разум.
… ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УЗНАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ШЕВАЛЬЕ ДЕКСИМ БЛАЙ ТАГАТА. АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ОНЛАЙН, ОЖИДАЕТ ВВОД.
«Подожди… ты знаешь мое имя и звание?» сказала она в шоке.
УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.