Руна и ее команда собирали свое снаряжение, когда Пейган
ворвался в номер. Валькирии возмутились вторжению, хотя она жестом предложила им расслабиться. «Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы просто так ворваться», — сказала она ему, пока он быстро осматривал комнату.
«Где посол?» он потребовал. — Я должен поговорить с ним немедленно.
Ее глаза сузились. «Он в другой комнате», — сказала она ему. «Если вы дадите мне хоть секунду…»
— Времени нет, — рявкнул иксианец, проталкиваясь мимо нее и направляясь к другой двери.
«… ТАНГО!
»
Пейган
остановился, когда все пистолеты в комнате были направлены на него, предохранители сработали почти в унисон. Он замер на месте, затем осторожно поднял руки, в то время как служба безопасности отслеживала каждое его движение, их пальцы лежали на спусковых крючках оружия.
«У тебя есть две секунды, чтобы рассказать мне, что, черт возьми, происходит, — сообщила ему Руна, ее слова были холодны, как арктический мороз, — прежде чем я прикажу им открыть огонь».
— Мои извинения, — сокрушенно сказал он, стараясь не провоцировать ее еще больше. «Я позволил своему чувству срочности затмить мое здравое суждение, и я смиренно сожалею о своих действиях».
Пара пристально смотрела друг на друга, пока Руна наконец не кивнула головой в сторону остальных. «Отойди», — приказала она, когда команда медленно опустила оружие. При этом напряжение в комнате значительно спало.
Он осторожно позволил своим рукам упасть назад. «Я должен поговорить с послом, — повторил он, — поскольку и он, и вы находитесь в большой опасности».
Исследуя выражение его лица в поисках намека на обман, она не нашла его. «Док, приведи посла», — приказала она ему. Рыцарь кивнул и вышел из комнаты, но через минуту вернулся с дипломатом на буксире.
«Пейган
, рад тебя видеть, — улыбнулся Генвасс, прежде чем заметить волнение окружающих. «Что-то не так?» он спросил.
— Очень даже, — поморщился иксианец. «Вы и ваша группа должны уйти. Немедленно.»
Он в замешательстве посмотрел на синекожего инопланетянина, прежде чем поморщиться от внезапного осознания. «Миротворец
— выругался он себе под нос, прежде чем спросить: «Где?»
Вместо ответа он подошел к монитору, вытащил из одежды стержень передачи данных и подключил его. «Мы только что получили эти изображения через защищенную сеть», — сказал Пейган.
объяснил: «И я боюсь, что они представляют собой мрачное зрелище». Генвасс и остальные собрались вокруг, когда видеозапись ожила.
На экране появилась планета, окруженная многочисленными кораблями и орбитальными платформами. Было очевидно, что они оказались в центре событий, понимая, что многие из этих кораблей теперь представляют собой не более чем разбитые громады. Спустя несколько мгновений они обнаружили причину. Миротворец
появился в поле зрения, его футуристические очертания и современное вооружение делали невозможным его не заметить; акула, сражающаяся со стаей пескарей, и столь же не впечатленная. Дополнительные силы собрались и ринулись в атаку, но были уничтожены с презрительной легкостью, когда терранский корабль пролетел мимо их изломанных трупов.
«Где это?» — тихо спросила Руна.
«Родной мир Тоуук», Пейган
– сообщили им, – «снято несколько часов назад».
Генвасс и начальник его службы безопасности уставились друг на друга. «Тоуук?
— сказал он с недоверием. «Я не понимаю. Конечно, они никогда не были нашими самыми большими поклонниками. Фактически, они были одной из немногих рас, отказавшихся от членства в Альянсе даже в конце, но это не объясняет этого. Я ожидал, что они пойдут на одну из гонок «Тройки».
— Черт побери, — выругалась Руна, с отвращением качая головой, — это чертова генеральная репетиция.
«Так мы тоже верим», — Пейган
кивнул. «Испытание их систем и возможностей… и прелюдия к грядущим событиям».
Пока они смотрели, Миротворец
очистил орбитальное пространство от угроз, прежде чем обратить внимание на саму планету. Он начал извергать снаряды к поверхности, каждый снаряд уносился прочь от корабля на невероятных скоростях, прежде чем врезаться в планету внизу красно-оранжевым цветком.
Это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке. Они с тихим ужасом наблюдали, как планета начала гореть.