Наступила долгая пауза, пока терраны переваривали слова Пейгана.
предупреждение. Наконец Генвасс заговорил.
«Может быть, вы могли бы рассказать об этом подробнее?» он предложил. — О какой опасности ты говоришь?
Залезая в складки своей мантии, иксианец достал небольшой пузырек, наполненный темной жидкостью. «Этот
— сказал он, прежде чем передать его Руне.
Валькирия взяла пузырек и осмотрела его. «Похоже на кровь», — сказала она через мгновение.
«Это так», Пейган
подтвержденный. «Терран
кровь, на самом деле.
Посол и его телохранитель переглянулись. «Где ты достала это?» — спросил его Генвасс.
«Этот флакон прошел через множество рук, прежде чем попал в мою», — ответил иксианец. «Мы попытались отследить его источник, но без особого успеха».
Генвасс в замешательстве нахмурился. «Я признаю, что здесь есть повод для беспокойства, и мне хотелось бы знать, откуда взялась эта кровь, но я не понимаю, каким образом она подвергает Руку Персея риску». Он развел руками. «Кроме генетических исследований, о которых, как я полагаю, Тройка уже имеет достаточно данных от протеанцев, единственное потенциальное применение для них, которое я могу придумать, это…»
Он побледнел, когда его мозг остановился. «О, нет
,» он прошептал. «Технологии-предшественники».
Пейган
серьезно кивнул. «Ваши предки оставили свои безделушки и безделушки разбросанными по галактике», — напомнил он им. «На протяжении тысячелетий Тройка собирала все артефакты, которые могла найти, хотя они далеко не одиноки в этом. Другие расы также искали в космосе свои реликвии, и никто не знает, сколько из них они спрятали, усердно работая над раскрытием своих секретов». Он взял графин и налил себе еще выпить, прежде чем сесть напротив него. «Слухи распространились: ключ к сокровищам Древнего находится в крови терран, и вскоре после того, как начали появляться эти пузырьки. Сам Император глубоко обеспокоен… и я тоже.
— Если ты прав, — осторожно сказал Руна, — если там анализируются артефакты Предтеч, и если они знают, что наша кровь — ключ к успеху, тогда мы наблюдаем гонку вооружений с оружием, которое мы едва можем себе представить.
— Действительно, — торжественно согласился он. «Я тоже присутствовал в последней битве, на виду у Планеты Демонов, которую вы теперь называете домом. Я наблюдал, как самые мощные когда-либо созданные корабли были уничтожены одним-единственным взрывом. Я был свидетелем Икуня
орду увозят, переправляют… куда-то. Иксианец теперь выглядел заметно потрясенным. «Это сила, превосходящая любую другую, и в Рукаве Персея есть те, кто хочет этой силы для себя. Хотя бы для того, чтобы защититься от тех, кто может применить против них то же самое оружие». Он наклонился вперед, его глаза впились в Генвасса. «На самом деле… многие из этих рас присутствуют здесь, на этой самой конференции».
— Черт возьми, — хрипло произнес Генвасс, — это так
гораздо хуже, чем я предполагал».
— Да, это чертово минное поле, — подтвердил Руна.
«Я хочу знать, откуда они берут кровь?» — настаивал посол. «Зачем терранам идти на такой риск? Деньги? Власть?
Это оружие с такой же легкостью может быть направлено на нас».
«Теперь на этот вопрос мы, возможно, сможем ответить», — сообщила ему Валькирия. «Док… спереди и в центре».
Один из сотрудников службы безопасности подошел к ней, когда она держала флакон. «Проведите анализ ДНК», — приказала она. «Может быть, мы сможем узнать, кто продает свою кровь на черном рынке».
— Да, мэм, — согласился медик, взяв пузырек и убрав его.
— Это начало, — кивнул Генвасс. «Если мы сможем отследить трубопровод, возможно, нам удастся его перекрыть».
— Если, конечно, источник находится на Новой Терре, — сказал Пейган.
предупредил их. «Есть… другие возможности».
«О, мне это совсем не нравится», — выругалась Руна. «Что ты думаешь?»
Иксианец сделал еще один глоток из стакана. «До вашего… переселения ваши люди были разбросаны по всему известному космосу, многие из них были на кораблях в плохом состоянии. Было бы несложно захватить один из этих кораблей, а его команду взять в плен, дав им источник терранской крови, который они контролировали».
«Святая Мать Терра
— прошептал Генвасс. «Оставили в живых только для того, чтобы из них выпили кровь».
— Это возможно, — неохотно признала Валькирия. «После того последнего сражения многие корабли пропали без вести. Мы предположили Тройку или Икунь.
уничтожили их, но если они этого не сделали
…»
«Если они этого не сделали, — продолжил посол, подхватывая нить, — то я вряд ли могу себе представить что-то более вероятное, что могло бы вызвать ответную реакцию моего народа». Он посмотрел на Пейгана