: Глава 71
Макси прищурился на суровый сад. Снегопады были прерывистыми в последние пару дней, и замерзший слой снега, покрывавший клумбы, сверкал, как бриллианты. Сухие ветви деревьев одиноко качались на ветру.
Она поспешила мимо унылого пейзажа рядом с Рут. Как только они оказались за воротами, которые граничили с садом, они услышали резкий лязг мечей, стук копыт и рев голосов.
«Похоже, нам придется немного подождать, миледи», — пробормотал Рут, щелкнув языком, стоя у входа на тренировочную площадку рыцарей.
Макси выглянул из-за долговязой фигуры Рут.
Тренировочные площадки напоминали стадион. Сотни рыцарей на лошадях стояли друг напротив друга в восьми длинных рядах. Все они были в полном вооружении, и каждый держал копье выше среднего человека.
Ощутимое напряжение заставило Макси затаить дыхание. Рыцарь в центре поднял красный флаг; остальные закричали и бросились вперед.
Макси закричала и закрыла глаза обеими руками. Лязг металла, ржание лошадей и громовой рев продолжались некоторое время. Столкновение было таким яростным, что Макси почувствовала, как камни дрожат под ее ногами.
«Сегодня агрессивнее, чем обычно», — прокомментировала Рут, издав тихий свист.
Когда он наконец затих, Макси медленно открыла глаза. Рыцари, вернувшись в строй, спешились и сняли шлемы. Рут взяла Макси за руку и повела ее вниз по лестнице.
«Пойдемте, моя леди. Держу пари, что там внизу немало избитых мужчин».
Взволнованный, Макси неуклюже поплелся за Рут. Один из рыцарей, который ухаживал за его копьем и шлемом, выглядел удивленным, когда они приблизились.
«Маг Рут, что привело тебя на тренировочную площадку?»
«Я пришел посмотреть, не пострадал ли кто-нибудь во время тренировки».
«Ну, ну», — сказал Хебарон, бесцеремонно бросая шлем на землю. «Какой приятный сюрприз. Я думал, ты не хочешь, чтобы мы обращались к тебе по поводу чего-то меньшего, чем калечащая рана».
Возможно, это было потому, что его кровь все еще бурлила после интенсивного поединка, но здоровенный рыцарь выглядел более мрачным, чем обычно. Он производил внушительное впечатление, и Макси почувствовала себя напуганной. Она спряталась за Рут, но колдун, не из тех, кто допускает такое детское поведение, подтолкнул ее к рыцарю.
«Я бы никогда не вызвался сделать это добровольно, конечно. Лечить будет ее светлость».
Глаза рыцарей широко раскрылись, когда они поняли, что фигура в капюшоне позади Рут — это хозяйка замка.
Макси неловко улыбнулась мужчинам в ответ на их беспокойные взгляды. Она думала, что привыкла к этим мужчинам, но стоять перед ними, когда они были полностью вооружены, заставило ее так нервничать, что ее руки задрожали. Макси потянула рукава, чтобы скрыть дрожь, прежде чем ей удалось начать говорить.
«Хотя я и не умею… Я хотел бы п-предложить свою помощь в заживлении ваших р-ран…»
Рыцари обменялись озадаченными взглядами на неловкое предложение, и наступило неловкое молчание. Долгую паузу наконец нарушил Эллиот Харон, рыцарь во главе группы.
«Мы благодарны за ваше предложение, миледи, но вам не стоит утруждать себя. Незначительные раны достаточно легко вылечить самим».
Будучи столь решительно отвергнутой рыцарем – одним из немногих, с кем она была знакома в то время – Макси потеряла все свои нервы. Увидев Макси, стоящего там, словно онемевшего, Рут вмешалась.
«Ее светлость в настоящее время изучает магию. Поскольку нам нужны добровольцы для практики ее магии исцеления, ваше сотрудничество было бы весьма кстати».
Хебарон, который как раз пил воду из бурдюка, бросил на Макси удивленный взгляд.
«Магия?»
Остальные рыцари также повернулись к ней с таким же потрясенным выражением лица.
«Вы умеете пользоваться магией, миледи?»
«Я только что н-начал учиться… п-поэтому я не могу с-сказать, что я м-могу…»
Ее ответ, по-видимому, был лишен должной убежденности, поскольку рыцари снова отвели взгляд.
«Маг», — сказал Хебарон, с беспокойством почесывая свои мокрые от пота кудри. «Намерение прекрасное, я согласен с тобой, но если бы были какие-то долгосрочные последствия… Наш текущий режим тренировок и так достаточно изнурителен…»
«Это магия исцеления. Даже если она потерпит неудачу, последствий не будет. Об этом не стоит беспокоиться».
Группа рыцарей продолжала обмениваться украдкой взглядами друг с другом. Рут заметил это и, скрестив руки на груди, сердито посмотрел на них.
«Я уверен, что мне не нужно напоминать вам всем о важности целителей. Ради Анатоля и рыцарей Ремдрагона я в настоящее время жертвую всем своим временем, включая сон, чтобы обучать ее светлость магии. Но вы отказываетесь предложить даже самую маленькую помощь, потому что боитесь? И вы называете себя рыцарями!»
«Чёрт! Не надо так ворчать. Кто сказал, что мы не поможем? У меня просто нет ни царапины. Эй! Кто-нибудь пострадал?»
«Ее светлость еще не накопила достаточно маны, поэтому она не сможет залечить серьезные раны. Кто-то с незначительной раной был бы более полезен».
«Как же вам трудно угодить», — проворчал Хебарон.
Затем, словно вспомнив что-то, он остановился и щелкнул пальцем, приглашая подойти рыцаря, который поил своего коня неподалеку.
«Рикайдо!» — заорал Хебарон. «Ты не почесал щеку во время поединка? Почему ты не вызываешься добровольцем?»
Белокурый рыцарь нахмурился и бросил на них острый взгляд. Макси рефлекторно сгорбила плечи. Из всех присутствующих Хебарон выбрал Урсулин Рикайдо, рыцаря, который был настроен к Макси наиболее враждебно.
Рыцарь бросил взгляд на Макси, прежде чем крикнуть в ответ: «Я думал, ты будешь более подходящим. Удар моего копья наверняка оставил на тебе большой синяк».
«Ха! Синяк, говоришь? Ничего больше, чем укус блохи. Боюсь, я невредим».
«Твоя храбрость достойна похвалы, но я видел, как ты шатался на лошади, словно пугало».
«Этот негодяй, должно быть, тоже повредил себе глаза! Моя леди, убедитесь, что вы лечите его как следует».
Макси выглядела обеспокоенной, и ее взгляд метнулся к холодному выражению лица Урсулины. Очевидно, устав от препирательств двух рыцарей, Рут глубоко вздохнула и подошла к светловолосому рыцарю.
«Я вижу, что у вас порез на щеке, сэр Урсулина. Рана достаточно мала, чтобы ее светлость могла зажить. Это не займет много времени, поэтому, пожалуйста, дайте свое согласие».
«В этом нет необходимости. Такая маленькая царапина заживет сама собой».
«Не лучше ли вам избавиться от этого побыстрее? Мы бы не хотели, чтобы это оставило шрам на вашем прекрасном лице».
«Я бы предпочел, чтобы на мне остался шрам, чем чтобы на меня смотрел некомпетентный маг».
Решимость Макси окрепла от резких слов. Она не понимала, почему он так яростно отказывается, когда не будет никаких последствий, даже если она потерпит неудачу.
Она с трудом сглотнула и дрожащим голосом сказала: «Уверяю вас, у меня была п-практика. Я не подведу, п-поэтому, пожалуйста, позвольте мне…»
Ее слова оборвались, когда она увидела отвращение, отразившееся на холодном лице рыцаря.
Урсулина с презрением посмотрела на нее, а затем выпалила: «Ты вообще способна произнести заклинание?»
Охваченная стыдом, Макси залилась краской с головы до ног. Она была так унижена, что чувствовала, как горят ее уши и щиплет глаза. Она хотела ответить колкой отповедью, но ее язык застыл.
Она открыла и закрыла рот, как дура, прежде чем опустить голову, не в силах больше выносить унижение. Лучше всего было казаться невозмутимой, если она хотела сохранить то достоинство, что у нее осталось, но она не могла заставить себя встретиться с ледяным взглядом рыцаря.
«Заклинание…»
Едва придя в себя, Макси уже собиралась сказать, что ей не обязательно произносить заклинание вслух, как почувствовала руку на своем плече.
Вздрогнув, она обернулась и посмотрела назад.
Это был Рифтан. Она даже не заметила, как он приблизился. Он стоял позади нее, его глаза пылали, когда он смотрел на светловолосого рыцаря. Он осторожно отвел Макси в сторону, затем схватил Урсулину за воротник одной рукой.
«Ты смеешь так дерзко разговаривать с моей женой?» — прорычал Рифтан сквозь стиснутые зубы, едва не оторвав рыцаря от земли.
Урсулина попыталась вырваться, но Рифтан не двинулся с места.
Лицо Урсулины, задушенной плащом, начало краснеть. Остальные поспешно попытались вмешаться.
«Командир! Пожалуйста, успокойтесь!»
Даже объединенной силы двух рыцарей было недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Рифтан потряс Урсулину, прежде чем бросить его на землю. Его лицо стало свекольно-красным, Урсулина начала кашлять, и другие рыцари поспешно помогли ему подняться на ноги.
Рифтан хладнокровно наблюдал за рыцарем, прежде чем развернуться и притянуть к себе окаменевшего Макси.
«Пойдем, вернемся в замок».
Макси нервно плелась за Рифтаном, пока он уводил ее.
В этот момент позади них раздался возмущенный голос Урсулины.
«У вас нет гордости, Командир?»
Рифтан замер и повернулся лицом к рыцарю. Урсулина стояла, потирая шею, с мрачным выражением лица.
«Разве это тебя не злит?» — продолжала Урсулина. «После всего, что герцог Кройсо заставил нас пережить… Как ты можешь стоять рядом с его дочерью? Она не что иное, как…»
Прежде чем кто-либо успел его остановить, Рифтан бросился на Урсулину и ударил ее кулаком в лицо. Огромный рыцарь отшатнулся; Макси вскрикнул. Словно недовольный одним ударом, Рифтан снова поднял кулак. Остальные рыцари в панике схватили его за руку.
«К-командир! Пожалуйста, сдержитесь!»
«Чёрт возьми… Вам не терпится подраться, командир?»
«Довольно, сэр Урсулина! Вы перешли черту!»
Урсулин вытер разбитую губу тыльной стороной ладони. Хотя он, казалось, встретил взгляд Рифтана тем же, холодный пот начал проступать на его лбу, словно угрожающий взгляд его командира сверлил его.
Рифтан угрожающе приблизился и выплюнул слова одно за другим: «Если ты еще раз так заговоришь о моей жене, я разрежу тебя ото рта до паха».
Извините за неудобства. Большое спасибо!