: Глава 50
С сокращением дней тьма опустилась на замок задолго до того, как Макси закончила свою работу. Она зажгла свечу и подошла к окну, ее мысли обратились к Рифтану.
Никто в замке не работал усерднее, чем он. Весь день он осматривал землю, обучал солдат и прочёсывал территорию за стенами, чтобы уничтожить монстров или грабителей, которые могли поджидать его. А когда это было сделано, он шёл проверять ход строительства в деревне, обсуждать налоги со сборщиками налогов и следить за тем, чтобы никто не создавал проблем в поместье. Хотя он работал день и ночь, он никогда не показывал признаков усталости.
Может ли быть, что Рифтан был сделан из железа? Большинство людей были бы истощены такими обязанностями, но Рифтан выполнял их так, словно они были не сложнее, чем лущение гороха. Макси сосредоточила свои мысли на стойкости Рифтана, чтобы забыть то, что Рут сказала ей этим днем. Рифтан Калипс был не обычным человеком; он был достаточно силен, чтобы преодолеть любое испытание, и ей не нужно было беспокоиться о чем-то, что еще должно было произойти. Утешая себя такими мыслями, она закончила ужинать и отдохнула в своей комнате.
Но когда Рифтан вернулся поздно вечером, она узнала, что он через два дня отправится в набег на монстров, и снова почувствовала себя охваченной тревогой. Однако Рифтан, казалось, не замечал ее огорчения.
«Как только завтра придет компенсация от Ливадона, я вышлю этих заключенных. Рут говорит, что магическое устройство будет готово к тому времени… А поскольку новые ворота почти закончены, все должно быть хорошо, даже если я ненадолго уеду».
Макси облизнула потрескавшиеся губы и постаралась говорить как можно спокойнее.
«К-куда ты идёшь?»
«Я получил сообщения, что на этой горе обосновалась орда гоблинов». Рифтан указал на одну из горных вершин за окном. «Вероятно, потребуется четыре-пять дней, чтобы уничтожить их всех».
«Э-это не будет д-опасно?» Макси с тревогой посмотрел на него.
«Ты беспокоишься, что гоблин может причинить мне вред?» Рифтан фыркнул и недоверчиво посмотрел на нее. «Гоблины — это неприятность, но они не опасны. Я бы сказал, что набеги гоблинов лишь немного более надоедливы, чем охота на кроликов».
«Ес-ли они не о-опасны, разве их нельзя п-просто оставить в покое?»
Рифтан недовольно нахмурился. «Мой долг — защищать эту землю. Ты предлагаешь мне уклониться от своих обязанностей?»
Макси содрогнулся от его резкого тона.
«Гоблины, может, и не могущественные существа, но они плодовитые размножающиеся твари. Если их не уничтожить, они будут размножаться с пугающей скоростью и нападать на торговцев или уничтожать наши охотничьи угодья. Я должен убедиться, что этого не произойдет».
«Мне-мне жаль. Это было самонадеянно с моей стороны».
Изучив на мгновение страдальческое лицо Макси, Рифтан испустил долгий вздох. Он потянулся к ней, и она тут же упала в его объятия. Он потерся носом о ее плечи, накручивая ее косу на свою руку.
«Я встаю с нашей кровати и ложусь спать на холодную, твердую землю не потому, что хочу этого, а потому, что вынужден».
Макси молчала, поглаживая его густые черные волосы. Мысль о том, что ему придется спать на улице в морозную погоду, заставила ее сердце сжаться. Неужели это судьба жены рыцаря — жить с такой тревогой? Возможно, знатные пары держали своих супругов на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя от мучений. Она боялась, что слишком привязалась к Рифтану.
***
На следующий день были установлены новые стальные ворота, достаточно прочные, чтобы выдержать молот огра, а магические устройства, созданные Рут, были установлены по обе стороны. Устройства напоминали диски из слоновой кости, каждый размером примерно с тыкву.
Макси последовала за Рифтаном к воротам, чтобы посмотреть, как плоды ее труда будут установлены на сторожевых башнях. Красный магический камень, который показала ей Рут, украшал центр каждого диска, а ободки были исписаны древними письменами.
«Из чего это с-сделано?» Макси провел рукой по гладкой поверхности устройства.
«Кости василиска», — сказала Рут.
Макси в шоке отдернула руку. «Б-Боунс?»
«Существа расы Айин, такие как василиски, виверны, ящеры и земляные драконы, обладают мощной защитной магией, поэтому большинство защитных приспособлений изготавливаются из их костей».
Макси изучала гладкий, отполированный диск. От осознания того, из чего они сделаны, волосы на затылке встали дыбом.
Рут щелкнула языком. «Не надо так ужасаться. Это всего лишь кости. Ты ведь не в первый раз к ним прикасаешься, раз уж ешь мясо».
«Н-но это кости монстра!»
Рут просто фыркнул и снова обратил внимание на устройство. Он прикрепил его к каменному столбу с помощью глины, затем вышел из ворот. Макси собиралась последовать за ним, когда Рифтан, который был занят отдачей приказов стражникам, остановил ее.
«Куда ты собираешься идти? Там опасно».
«Н-но Рут…»
«Рут — высший маг. Он может защитить себя. А теперь оставайся на месте, или мне придется отправить тебя обратно в замок».
Макси кротко кивнула. Рифтан приказал часовым защищать ее, затем поднялся на вал, чтобы подать сигнал Рут. За стенами начало формироваться огромное пламя. Внезапно оно с ревом понеслось к воротам.
Макси закричал. Земля содрогнулась, и из земли вырос высокий барьер, чтобы заблокировать летящее пламя. Макси смотрел, ошеломленный. Жители деревни, пришедшие посмотреть, упали на землю.
Рыцарь, охранявший Макси, свистнул. «Он всегда любил хорошее зрелище».
Увидев, что рыцари спокойны, Макси понял, что для них такая сцена не является чем-то из ряда вон выходящим. Они, несомненно, пережили и более ужасные вещи.
«Хорошо!» — заорал Рифтан. «Работает. Открывайте ворота!»
По его команде тяжелые стальные ворота распахнулись. Рут вошла, вся в грязи.
«Это действительно было необходимо?» — спросил он.
«Мы должны показать им, что Анатоль непроницаем даже в мое отсутствие», — сказал Рифтан, медленно спускаясь со стены. «Это должно отговорить любого даже от мысли о вторжении к нам».
«Что ж, если распространится слух, что оборона Анатоля непроницаема, больше торговцев захотят вести здесь бизнес, что неплохо».
Макси поняла, что испытание новых магических устройств не было единственной целью демонстрации. Рифтан также пытался убедить людей Анатоля, что их дом в безопасности. Она видела, как он обменялся несколькими словами с рыцарями, прежде чем приблизиться к ней.
«Тебе пора возвращаться в замок».
«А что насчет тебя?»
«Я собираюсь передать нарушителей посланнику из Ливадона. Рут и Хебарон, я хочу, чтобы вы проводили ее светлость в замок и начали готовиться к набегу гоблинов».
Прежде чем она успела что-либо сказать, Рифтан повернулся и ушел с рыцарями, его плащ развевался за ним. Она проводила его удаляющуюся фигуру взглядом, прежде чем сесть на Рема. Рут и рыжий рыцарь последовали его примеру.
«Итак, мы снова отправляемся в горы», — проворчал Хебарон, указывая путь. «А я-то думал, что смогу немного поспать в своей собственной постели».
Рут ухмыльнулась. «Некоторое время назад я слышала, как ты говорил, что твои мышцы болят от бездействия».
«Почему бы вам не попробовать поспать на снегу?»
«Я должен отказаться с уважением. Это смертный приговор для такого деликатного колдуна, как я».
Хебарон фыркнул. «Нежный? Я не знаю ни одного Рыцаря Ремдрагона, у которого была бы такая толстая кожа, как у тебя».
«Это, сэр Хебарон, всего лишь ваше мнение».
Макси закатила глаза, не в силах понять, шутят они или препираются.
Когда они достигли городской площади, Рут внезапно притормозил. «Давайте остановимся у рынка».
Хебарон повернулся к нему, явно раздраженный.
«Мы не можем остановиться, чтобы позволить тебе заниматься своими личными делами. Возвращайся позже сам. А пока…» Хебарон замолчал и украдкой взглянул на Макси.
Рут вздохнула. «Неужели вы не можете перестать обращаться с ее светлостью так, словно она заразная фурункул?»
«Ну, когда я…»
«Ты обращаешься с ней так, будто она невидимка. Оставь ее в покое».
На лице Хебарона отразилось смущение. Прежде чем он успел что-то возразить, Рут развернула лошадь, чтобы повернуть ее к Макси.
«Мне осталось купить еще несколько вещей, и я должен их купить, пока торговцы еще здесь, потому что они не вернутся в ближайшее время. И это шанс для вас увидеть рынок».
Макси нерешительно взглянул на Хебарона. Выглядя недовольным, рыцарь вздохнул и повернул коня в сторону рынка. Макси быстро последовал за ними.
«Ч-что ты ищешь?»
«Травы и магические камни. Я почти закончился, видите ли».
Несмотря на холодную погоду, рынок был оживленным. Торговцы продавали почти все, что только можно было найти под солнцем, из палаток, которые они разбили. Шкуры и кости животных, грубая ткань и деревенские украшения выстроились по одну сторону рынка, в то время как другая сторона была заполнена прилавками, продающими мясо, хлеб, картофель и мешки с зерном и желудями. Пораженная громкими голосами торговцев, Макси прижалась к Рут.
«Колдун! Эй! Помедленнее! Нелегко кого-то сопровождать в этой толпе».
Но даже громовой голос Хебарона заглушал шум рынка. Макси нервно огляделась.
«Не волнуйтесь, миледи. Вероятность нападения невелика».
«Э-это не очень-то обнадеживает».
«Анатоль в полной безопасности. Если вести себя так осторожно, то это только привлечет нежелательное внимание».
Макси вздрогнул и попытался выглядеть спокойным. Увидев это, Рут покачал головой, прежде чем остановиться у прилавка.
Извините за неудобства. Большое спасибо!